聖克勞德教廷的述職大堂，燃著一排排白燭。
燭光從穹頂的高窗間垂下來，把整座大殿照得一片聖潔的慘白。艾德里克站在殿中那片光與影交界的空地上，腳下是新磨的大理石，涼得透骨。他手裡攥著那捲貼身藏了一路的《詢問函》，隔著滿殿白燭，看著上方那座高臺。
高臺上坐著三個人。
正中那位，一身綴著金線的白袍，胸前垂著一枚聖徽，面容肅穆，是聖務署的主審官——艾德里克在灰石城就聽米蘭達提過，此人姓克勞斯，是教廷裁斷疑似聖蹟疑似邪物一案的主審，手底下燒過不止一座異端工坊。克勞斯左手邊，坐著一身沉紫法袍的科爾溫主教——灰石城那位老對頭，此刻正隔著燭火，用一雙看不出喜怒的眼睛望著他。克勞斯右手邊，則坐著一名戴灰兜帽、遮去半張臉的法師，袍角繡著銀線紋章——灰袍會的人，也來了。
三雙眼睛，隔著滿殿燭火，齊齊落在他身上。
斯特林伯爵。克勞斯的聲音在空曠的大殿裡迴響，不疾不徐，本席奉聖務署之命，就灰石城礦室所封疑似上古法陣一事，問你幾句。你且如實答來——那礦室，可是你私自拆了行會封條？
艾德里克心頭一凜。第一個問題，就是直往軟肋上戳。
他沒有否認，礦室封條已被人啟過，封條既破，我便命人進去察看了。
既知是行會所封之地，克勞斯的語氣沉了三分，你一個領主，何以敢擅闖行會禁令之所？
滿殿寂靜。白燭的火苗在風裡輕輕一晃。艾德里克能感覺到，灰袍會那人兜帽下的目光，正像針一樣扎過來。
他深深吸了口氣。這個問題，他早在灰石城就想過無數遍——他不能認研究法陣的罪名，也不能跟教廷硬碰。他等的，就是米蘭達教他的那套話。
克勞斯主審官。他抬起頭，聲音平穩，礦室裡封著的，是先人留下的刻痕。我命人檢視，原樣封存，一沒動用，二沒供奉。至於那刻痕是什麼、作不作數——不是我斯特林領一個凡人有資格裁定的。
他頓了頓，一字一字道：此物既已呈於聖座面前，自當由教廷請神諭定奪。我艾德里克·斯特林，不敢妄加指認，也不敢輕慢神諭，只等教會一句話。
這番話，像一塊燒得恰到好處的鐵，不燙手，也不涼。克勞斯的手指在白燭前頓住了——這正是教廷處理疑似聖蹟疑似邪物時慣用的那套說法：不認定、不銷燬、不聲張，只封起來請神諭定奪。艾德里克把它原封不動還回來，等於把一個燙手山芋，穩穩當當擱回了教廷手裡，還附贈一頂高帽子。
……大人既如此知禮，克勞斯沉默片刻，話鋒卻沒松，那本席再問你——灰石城那工坊裡，所燒之物，當真是凡火？還是暗合了那礦室裡的？
這才是真刀。
科爾溫主教在旁一笑，慢條斯理地開口：正是。斯特林大人那臺蒸汽爐，據聞不靠魔晶，卻能日產百石。這世間但凡有人力所不及之事，教廷總得多過問一句——是神的恩賜，還是……別的什麼。大人既來述職，不妨把話說透，那爐膛裡燒的，到底是煤，還是旁的東西？
艾德里克聽懂了。這是科爾溫借教廷的嘴，把兩個字往他機器上扣。他不能急，也不能辯——他懷裡那捲工業賬，才是他真正的底氣。
主教大人問得在理。艾德里克從懷裡取出那捲賬本，雙手奉上，那爐膛裡燒的，是煤。可我一個凡人口說無憑——這兒，是一年來灰石城工坊的收支賬。
克勞斯示意侍從接過，展開。艾德里克不緊不慢地道：主審官請看，這是產能賬：工坊每日進煤若干、出鐵若干、兌成稅銀若干；這是納糧賬：灰石城三百零七口在工坊吃飯的匠戶、佃農、礦工，每人每月領餉幾許、繳稅幾許；這是貨單賬：王都那紙八百石鋼的訂單，已交第一期，貨銀兩訖，有商棧畫押為證。
他抬起頭，目光掃過克勞斯、科爾溫，最後落在灰袍會那人身上：這每一筆，都是能讓人查實的東西。我只想請教廷明鑑一件事——若依主教大人之意，把這座爐判作，那這三百零七口剛靠自己的手吃飽飯的匠戶，是不是就得重新餓回賑濟裡去？
大殿裡，白燭的火苗齊齊一晃。
克勞斯的目光在賬本上那行三百零七的數字上停了許久。他常年裁斷此類案子，見過太多異端工坊——可眼前這卷賬，一樁樁一筆筆，全是落在紙上的活人的生計。科爾溫的眉頭幾不可察地皺了一下，正要開口，大殿側門卻忽然一聲被推開。
一名穿灰袍的侍從疾步進來，在克勞斯耳邊低語了幾句。
克勞斯抬眼，望向艾德里克，聲音忽然帶上了一絲教廷主審官少見的、審慎的意味：斯特林大人，王廷來人了——財政署特派霍爾大人，攜王命求見。說是要……當面看看你那臺蒸汽爐
滿殿白燭，猛地一顫。
艾德里克心頭豁然一亮，又猛地一沉。霍爾來了——那位在灰石城用一錘替他換回特許工業令的財政署老吏，此刻出現在這座教廷大堂裡，帶著。可他也聽懂了這一手背後的兇險：王廷是要借這個當口，逼他當眾把機器亮出來驗明正身。成了，是工業奇蹟；敗了，這臺燒煤的鐵疙瘩若是當眾丟醜，那三百零七口人的飯碗、那捲賬本、那張特許令，全得跟著一起賠進去。
——既是王命要驗，克勞斯的目光從賬本移開，落在他臉上，斯特林大人，本席倒也想開開眼界。這不靠魔晶的機器，究竟是神蹟，還是騙局，今日便當殿一試。
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