他蹲下身，往鍋爐爐膛裡塞了煤，劃火點上。煤火地竄起來，可接著，他心裡就一聲。
——爐子太冷。
這臺樣機從灰石城一路顛簸運來，爐膛早就涼透了。新點的煤火，要燒足小半個時辰，汽壓才攢得起來。可院子裡那些工坊主哪裡等得及？見他點著火，半晌沒動靜，鐵砧上空空如也，立時有人鬨笑起來：哈哈，這就是不靠魔晶的機器？光燒火不出力，怕不是一口裝樣子的破鍋！灰石城那位老爺，怕是把爐子當成了魔術匣子，指望它自己變出鋼來呢！
鬨笑聲浪一浪高過一浪。科爾溫站在廊下，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。灰袍會那人，兜帽下的目光卻越發冷。
艾德里克沒有去理會那些鬨笑。他蹲在鍋爐邊，看著爐膛裡漸旺的火苗，手上不停——他一邊讓人加緊往爐膛裡添煤、拉風箱，一邊檢查那臺樣機的氣密閥和落錘的卡槽。爐溫不夠，就得靠風箱硬逼；汽壓不足，就得靠他這些年調校機器的老手藝，把每一絲蒸汽都榨出來。
小半個時辰過去，那臺鐵疙瘩的洩壓管口，終於地冒出一縷白汽。
艾德里克示意工人把一塊拳頭大的鐵坯擺上鐵砧，自己握住手柄。他深吸一口氣，扳下閥門。
蒸汽地灌進氣缸。落錘抬起——卻又在半空頓住，發出一聲沉悶的。卡住了。
院子裡，又是一片鬨笑。我就說，是個繡花枕頭！一個花白鬍子的工坊主笑得直拍大腿，鐵都舉不起來，還想鍛鋼？灰石城那三百口人，怕不是跟著這位老爺喝西北風！
艾德里克的額角滲出薄汗。他鬆開手柄，蹲下身，手指探進卡槽——風箱鼓得太猛，汽壓躥得急，落錘的滑道里卡進了一粒煤渣。他三下兩下清掉渣，又扳動閥門，聽著那聲變成順暢的排氣。
他沒有急著落錘。他先站直身，讓洩壓管口多了片刻，等爐膛裡的汽壓攢到頂，才再次握住手柄。
當——！
一聲巨響，整座中庭的地磚都跟著顫了顫。那懸著的上百斤落錘，從高處轟然砸下，砸在鐵砧上那塊拳頭大的鐵坯上！通紅的鐵坯被這一錘砸得扁成一塊規整的鐵板，邊緣平整，厚薄均勻——鐵花四濺，叮叮噹噹地滾落一地，映著午後的天光，亮得灼眼。
院子裡，鬨笑聲戛然而止。
鴉雀無聲。那些等著看笑話的工坊主，張著嘴，一句話也說不出來。那個拍大腿的花白鬍子，僵在原地，手還懸在半空沒放下來。鐵砧上那塊剛被砸成的鐵板，滾燙的餘溫還在空氣裡散著，明晃晃地告訴所有人——這臺不靠魔晶的鐵疙瘩，真的能鍛鋼。
……燒的，是煤。艾德里克鬆開手柄，抹了把臉上的汗，聲音不高，卻清清楚楚地傳遍整座中庭，錘的是鐵，跑的是蒸汽。三百零七口人，吃的是這口爐子燒出來的飯。
他說完，抬頭看向廊下。
科爾溫臉上的笑意，不知何時已經斂盡了。而灰袍會那人，兜帽下的目光，第一次從冷變成了沉——他身前，王都那幾個法師正垂著眼，誰也沒說話。他們引以為傲的魔法鍛爐，要凝滿魔晶、由初階法師守著，才能勉強鍛造。可眼前這臺燒煤的鐵疙瘩，當著一院子人的面，一錘就砸出了整塊鐵板。
……聖務署，恭賀斯特林大人。克勞斯不知何時也走到中庭廊下，望著那塊鐵板，開口，今日當殿驗證，確非巫術，乃凡火所成之實利。此等器物，利國利民，聖座素來嘉許實業。
他頓了頓，示意侍從捧來一卷蓋著硃紅聖印的羊皮紙卷：斯特林大人通曉機關、精於實業，本席代聖座，授大人工業技士之銜——今後，大人之工坊，俱受教會嘉許，不為異端之疑所累。
滿院之人，又是一陣騷動。方才還等著看笑話的工坊主們，此刻一個個瞪著那捲朱印文書，臉上的神情，從嘲弄變成了豔羨，又變成了幾分藏不住的忌憚。科爾溫在廊下，臉色沉得能滴出水來，卻一個字也說不出口——教廷當眾授銜，他先前那的暗手，算是被這一錘、這一紙，全給砸碎了。
艾德里克雙手接過那捲朱印文書，指尖觸到羊皮紙微溫的紋理。聖克勞德的白燭、灰袍的冷眼、工坊主的鬨笑、那一錘砸出的鐵花——這一刻，全都凝在這卷輕飄飄、卻重逾千鈞的文書上。
工業技士四個字，他記下了。
他一路謝過，辭出教廷，沒在聖克勞德多作停留。維塔勒在城門相送，只低聲說了一句：大人，今日這一錘，砸得漂亮。可往後，你肩上擔著的，就不只是灰石城那三百口人了。
艾德里克沒答話。他翻身上馬，帶著那捲賬本、那塊鋼樣，和那紙剛得的朱印文書，一路向南，趕回灰石城。
抵達灰石城當日，暮色正濃。他剛踏進領主府的大門，老管家巴德利便迎上來，手裡捧著一封信，神色有些異樣：老爺，您前腳進城，這信後腳就到了——是聖克勞德財政署特派的霍爾大人，差人快馬送來的。
艾德里克心頭一跳，接過信，展開。
信紙上的字跡是霍爾那熟悉的、寡淡工整的筆跡，可內容卻讓他的指尖，一寸一寸涼了下去——
。局終是便，役一德勞克聖為以勿，謀籌作速當人大。息平能所文令紙一非，議廷上已事此然，允未上王。令業工許特之領林特斯回收上王請，由為度法晶魔擾藝工巫以，書願請遞廷王向式正已，奧基爾梅老長會袍灰接昨：鑒臺人大林特斯
。來下沉沉後從暮，口門府主領在站，信封那著握克里德艾
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。鐵的燙滾塊一像得沉，裡懷他在刻此，書文士技業工的印朱廷教著帶還紙那——裡懷進收，起折信把克里德艾。味煙煤的違久城石灰著卷，來進吹外城從風夜
