暮色壓上灰石城時，艾德里克還蹲在二號廠房門口，拿一支粉筆在地上畫直線。
那幾道線筆直，從他腳下一直延伸向遠處煤窯的煙囪，穿過河灘，穿過那片剛夯實的爐臺，劃在泥地上，像一道凝了霜的寒光。他畫完最後一筆，直起身，拿袖子抹了把額頭的汗，盯著那條線看了好一會兒。
就從這兒鋪。他說。
老鐵匠奧列格端著剛沏的熱茶走過來，順著他的視線看過去，嗤了一聲：老爺，您昨兒在書房畫了一宿圖，今兒又在地上一畫就是半條街。這又是琢磨什麼新鮮玩意兒？該不會是想把那條線，也變成能打鐵的機器吧。
比打鐵那事，值錢得多。艾德里克沒回頭，咱們的鋼、咱們的煤、咱們的人，全卡在一個字上——。
他這話不是沒來由的。聖克勞德那樁大訂單壓在頭上，四百日的工期一天天往後咬。王都要的六十根鐵軌樣件，早讓維爾侯爵派來的車馬運走了；可那些鐵軌是怎麼運出去的？人扛、馬拉、騾子馱，一天也就挪出去幾百根鐵條。更要命的是自家領地裡那攤子事——礦洞挖出來的礦石，要用獨輪車一趟趟推回廠房；廠房煉出來的焦炭，又要一車車拉回煤窯去復燒；一來一回，幾十號壯勞力，全耗在這條泥濘的土路上，汗珠子砸進地裡，連響都不帶響的。
他蹲回地上，用粉筆在那條線旁邊畫了一個小小的方塊，又畫了幾道短橫，像一串拴在一起的鐵環。
我要造一樣東西。艾德里克抬起頭，迎上奧列格疑惑的目光，讓鐵自己走路。
這話一齣口，老鐵匠手裡的茶差點潑了。
鐵……自己走？奧列格瞪大了眼，梗著脖子，老爺，我打了一輩子鐵，鐵是什麼脾性我最清楚——那是又硬又沉的死疙瘩，您讓它自己走？它不是自己走，它是邪門！老爺，您這是從聖克勞德回來，被那些法師灌了什麼迷魂湯吧？
艾德里克沒惱，反倒笑了。他早料到奧列格會是這副反應——這位老鐵匠，從蒸汽抽水機到軋鋼機，回回都先梗著脖子說，可回回真機子轉起來，他比誰都先湊上去摸。
邪門不邪門，你說了不算。艾德里克站起身，我說了也不算。讓它自己跑起來，才算。
說幹就幹。艾德里克拿出的，是那批王都訂單裡，自家留作底樣的幾根鐵軌。
那六十根鐵軌樣件是給維爾侯爵試鋪用的，交貨時，艾德里克特意多留了四根在廠房裡——他早就在打這個主意。鐵軌這東西，單看是一根根沉重的鐵條，可若是把它們並排釘在地上，讓輪子卡在兩條軌的槽裡，再給車裝上鐵輪，那鐵車自己會走，就不再是空話。
他讓奧列格和魯漢領著人，先從廠門口那條線，往礦洞方向鋪出一條試驗軌。頭一回幹這活，鐵匠們一個個滿頭霧水。
老爺，這鐵條釘地上，不是糟蹋東西嗎？一個學徒摸著那鋥亮的軌面，上好的斯特林鋼，不去打農具，鋪地上讓人踩？
不是讓人踩。艾德里克把兩根軌對齊，拿錘子敲了敲接縫，是讓車軲轆走。釘牢了，順著這兩條軌，車跑起來又快又穩，能頂十個人扛。
車軲轆……走鐵條上？學徒更懵了，那不得摔下來？
艾德里克沒再多解釋。工地上的人，越是沒見過的東西，越不能靠嘴皮子說通，得讓它在自己眼前動起來才行。
這一鋪，就鋪了整整兩日。兩根鐵軌並排釘在夯實的枕木上，每隔幾尺打進地裡，從二號廠房門口，一直延伸到礦洞洞口，足足百來丈長。入夜，艾德里克點上火把，照著那兩條泛著寒光的軌面，從這頭望到那頭，像望著一道劈開夜色的銀線。
成了。他握著火把，喃喃道，就差個會走的鐵車了。
車，是現成的——廠房裡那臺用來給鋼坯定型的樣機蒸汽機，還有一輛運鋼坯的平板鐵車。
艾德里克把平板車改裝了：四個木輪換成鐵鑄的輪子，輪緣加厚，正好能卡進鐵軌的槽裡；車身壓上幾塊沉重的壓鐵，免得跑起來晃盪。至於動力——他讓奧列格把樣機蒸汽機整個搬到車上，鍋爐、汽缸、一根傳動軸，連著一根鏈條，搭到車輪的軸上。
老鐵匠蹲在車頭，看著那臺被捆到平板車上的蒸汽機，越看越覺得荒唐：老爺，您這是要把燒水的鍋，擱到車軲轆上？它一個勁兒往上冒汽，還能推著四個輪子滿地跑不成？
試試不就知道了。艾德里克往鍋爐裡塞滿煤，劃火點上。
煤火騰地竄起來。他一邊添柴，一邊檢查氣密閥和傳動鏈條，把每一處卡槽都親手調校了一遍。等到爐膛燒透、汽壓攢足，他才爬上平板車，握住那根控制汽缸進氣的閥門杆。
四周早圍滿了人——老管家巴德利、魯漢領著的流民、廠房裡的學徒，還有聞訊趕來的灰石城百姓，舉著火把，把這條試驗軌圍得裡三層外三層。
都退開些！艾德里克喊了一聲，深吸一口氣，扳下閥門。
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