白日的聖克勞德，是灰袍會高塔與教廷白教堂撐起來的三足鼎立；可一入了夜，那點體面就被深巷裡的油燈照得支離破碎，主街的魔法燈白亮如晝，窄巷卻黑得能吞人。
艾德里克·斯特林今夜穿了一身短褐工裝，混在收工的鋪軌隊裡，從官道工地一側的門房後門溜了出來。白日里他打著工程質量巡檢的旗號，在那處被灰袍會封死的入口前站了整整兩刻鐘，把地形、哨位、換班的空隙，一樣樣記進了心裡。此刻月色昏沉，他貼著磚牆根，繞開主街上巡夜的打更人，一路摸向城郊那片正在鋪軌的開闊地。
鋪軌的土路基上，散著一摞摞枕木和鐵軌樣件，白天還叮噹作響的工地，夜裡靜得只剩蟲鳴。艾德里克壓著步子，走到那段剛剛挖開、又被什麼東西硬生生填回去的地基坑前，蹲了下來。
月光下，坑底露出一角泛青的石板。石板邊緣壓著一道封條，封條上覆著一層極淡的幽藍輝光——那不是尋常的油蠟封條，而是一道魔法封印，像一層凝固的藍膜，把整個入口牢牢鎖死。
艾德里克盯著那封條上的火漆印，瞳孔一縮。
那印紋，是一個躬身抱石的灰袍人。
和灰石城礦洞深處、那兩扇鏽跡斑斑的鐵門上的封條，一模一樣。只不過灰石城那枚，是他親手撬開的；這一枚，還死死釘在聖克勞德的地底。
行會封了灰石城的礦，又封了這裡的入口。他腦子裡那根線，一下就繃緊了。那張舊脈圖上聖克勞德地下的標註，此刻正安靜地躺在這層幽藍封印之下。這兩處封印出自同一隻手，鎖著的，十有八九是同一個源頭的東西。
灰袍會總壇底下壓著一條比魔晶還老的礦脈。甘納西那晚壓低了的聲音，在記憶裡翻了出來。
艾德里克嚥了口唾沫，沒有急著動手。他知道，這裡是灰袍會的禁地，擅自靠近就是死罪；何況他在聖克勞德是個客，鐵路工程名義上是王廷的，他要真敢撬這封印，那就是竊取行會機密——明晃晃的罪名，白紙黑字，行會正等著他犯錯。
可越是知道危險，他越放不下。灰石城礦室那套鍊金陣告訴他，把魔力當能源這條路，三百年前就有人走過；而聖克勞德這層封印底下，藏著的，也許正是那段被掐死的路。
艾德里克把身子伏低，貼著那層封印邊緣，一寸一寸地往坑底挪。
就在這時，他聽見了那個聲音。
不是風聲，不是岩層熱脹冷縮的響動。那聲音從地底深處傳上來，隔著石板和泥土，悶悶的、沉沉的，卻一下一下，極有規律——
篤。篤篤篤。篤。
三短一長。停一下。
篤。篤篤篤。篤。
又來了。還是三短一長。
艾德里克的後背，猛地繃緊。這聲音太規整了。岩層自己不會這麼響，地下水也不會敲出這種間隔。這分明是——有人，在封條底下的礦壁上，用鐵器一下一下地敲。
他的心狂跳起來。一個念頭炸開：這封印底下，是活的。
他沒有慌，而是屏住呼吸，把耳朵貼得更近，同時從腰間摸出一截炭筆和一片用麻布裁好的記錄紙——這是他在灰石城礦室裡記鍊金陣刻痕時的老習慣。他藉著月光，眯眼辨認那聲音的節奏，用炭筆在紙上飛快地劃出符號：
短、短、短、長 —— 間隔 —— 短、短、短、長
第一組：三短一長。停頓。第二組，還是三短一長。第三組……他凝神聽了片刻，那節奏變了，變成了——
篤。篤篤篤。篤。篤篤篤。篤。篤。
三短一長，三短一長，兩短。中間隔著同樣的、幾乎恆定的間隔。
艾德里克手裡的炭筆頓住了。
