這個排列——三短一長，三短一長，兩短——每一組之間隔著相同的節拍，每一組內部的間隔也幾乎分毫不差。這不像是隨意敲打，更像是一種……編碼。一種用長短間隔拼出來的、有固定規律的訊號。
他猛地想起礦室地面上，那套鍊金陣的刻痕。
那套陣的線條，一圈套著一圈，節點處嵌著幽藍晶體。他當時就發現，那東西不是魔法師隨手畫的咒語，而是一張迴路圖——能量導槽的排列、節點的間距，處處透著設計過的規律，像一臺機器的圖紙。
而眼前這聲音敲出的間隔節拍，那種有規律的長短交替，竟和他看那套刻痕時的感覺，隱隱對上了。
這聲音……不是求救，是在報信。艾德里克咬著牙，心裡那個念頭越來越清晰，它敲的是一種有規律的編碼。三短一長是固定的字根，後面接不同的組合——這跟鍊金陣刻痕的排列方式，是同一個路數。
他屏住呼吸，又記了兩組。那聲音斷斷續續，每敲完一組，便停頓好一陣，彷彿地下那人要攢夠力氣才敲下一組。艾德里克一個字一個字地默記，炭筆在紙上劃出一道道長短不一的槓。
記到第三段時，忽然——那聲音停了。
不是敲完一組的那種停，而是徹底斷了。地下靜得像是從未響過。
艾德里克握著炭筆的手，僵在半空。他等了半晌，那聲音再沒有響起。四周只剩蟲鳴，和他自己壓得極低的呼吸聲。
就在這時，坑外頭傳來一陣腳步聲——壓得很輕，卻一步不落地朝這邊走來。
艾德里克心頭一凜，飛快地把記錄紙往懷裡一塞，炭筆收進衣袋，一個翻身，滾到一堆枕木的陰影裡。他屏住呼吸，從枕木縫隙裡往外看。
一個身影沿著土路基慢慢踱過來。月光照見他灰藍的長袍下襬，和腰間一串沉沉的鑰匙——是灰袍會巡夜的守夜人。那人走到基坑邊，停下來，居高臨下地朝坑底那層幽藍封印掃了一眼，又側耳聽了聽。
艾德里克的心提到了嗓子眼。他離那坑邊不過幾丈遠，枕木的陰影勉強能遮住他。只要那守夜人再往前走兩步，低頭看一眼枕木堆，就全完了。
那人卻像是沒聽出什麼異常。他了一聲，往地上啐了口唾沫，又轉頭，慢悠悠地往另一頭巡去。腳步聲漸漸遠了，融進夜色裡。
艾德里克在陰影裡又趴了好一會兒，直到確認那人走遠，才敢輕輕吐出一口氣。他摸了摸懷裡的記錄紙，指腹能感到紙上那一道道炭筆劃出的槓——三短一長，三短一長，兩短。
這不是他今晚白跑的證明，這是他唯一握在手裡的、關於這封印底下藏著什麼的東西。
他貓著腰，貼著原路退回工地側門，鑽進自己那間窄巷客棧的房間，反手把門閂上。他點上油燈，把那片記錄紙攤在桌上，對著昏黃的光，把記下的幾段敲擊節奏，一筆一筆重新謄到一張乾淨的紙上。
……這不是岩層，是人。是被封在底下、還在敲的東西。他盯著那幾行長短不一的符號，喉嚨發緊，而且它敲的，跟礦室裡那套鍊金陣的刻痕，是同一個語言的排列。若是能破譯出來——
他話音未落，客棧樓下，忽然響起一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，嗒嗒嗒地敲碎了夜的寂靜，在門前勒住。
艾德里克手一抖，把那張紙飛快捲起塞進衣襟。他吹熄油燈，摸黑湊到窗邊，掀開一角簾子。
樓下，一個裹著灰斗篷的騎士翻身下馬，匆匆拍響店門。片刻後，掌櫃的舉著一盞油燈引那人上樓，腳步聲在門外停住，隨即是三聲不輕不重的叩門——和當年灰石城那位牧師米蘭達來送信時，一模一樣的手法。
艾德里克深吸一口氣，開門。來人遞過一封封了火漆的信，只低聲道：斯特林大人，米蘭達牧師連夜遣我送來的急信，請您務必親啟。
他接過信，退回屋內，藉著窗外透進來的月色，拆開火漆。信紙上的字跡，是米蘭達那熟悉的、修女般工整的筆跡。他藉著微光，一字一字讀下去，指尖漸漸發涼——
斯特林大人臺鑒：教廷接密報，言灰袍會總壇地底異動，或有褻瀆聖光之物出沒。聖座已諭令聖騎士團整備，不日南下聖克勞德封印一事。名義上是查那處被行會封死的入口，實則——教廷這刀，是要借這封印，探灰袍會的老底。大人切記，莫在這風口上，再往前踏一步。米蘭達。
艾德里克握著那封信，站在月光裡，半天沒有動。
他懷裡的記錄紙上，那幾道三短一長的炭筆槓，還壓著滾燙。而窗外，聖騎士團的馬蹄聲，正循著密報，一步步朝這封印下的秘密逼近。
