清晨的聖克勞德，是被馬蹄聲叫醒的。
艾德里克推開客棧二樓的窗，正撞見一隊鐵騎從城門洞湧進來。銀甲在初升的日頭下淬出刺目的光，鞍韉齊整，槍尖高挑著一面聖光教廷的天平聖旗。打頭那騎士騎一匹雪白高頭大馬，全甲覆面，只在頭盔的縫隙裡露出一雙目光沉沉的眸子，掃過兩側街巷時，連主街上那幾盞魔法燈都像是暗了一瞬。
聖騎士團。艾德里克在窗邊喃喃道，來得倒快。
米蘭達那封急信，果然沒誇張。教廷這刀，說是南下協查封印，可一隊全副武裝的聖騎士踏進灰袍會的老巢門口，明擺著是來探底的。他退回屋裡，把那片記滿敲擊節奏的記錄紙又謄了一遍，收進貼身衣襟，才出門。
今日他不是來當夜行客的，是來當鐵路總辦的。
那處被灰袍會封死的入口，正正壓在官道鐵路的路基底下。他是這鐵路的總辦，施工挖出了行會的禁地，按理他該繞著走、甚至該向行會賠罪——可聖騎士團這一來，協查封印四個字，恰好給了他一個光明正大湊上去的由頭。他整了整領口，大步往工地走去。
果然，工地上已經劍拔弩張。
那處地基坑前，一隊銀甲聖騎士橫槍而立，為首的正是那騎白馬進城的騎士長。他身後站著個披白袍的教廷書記官，捧著一卷羊皮紙，正朗聲宣讀——大意是教廷接密報，此地地底或有褻瀆聖光之物，聖座諭令徹查封印，驗明地底有無異端。
對面，灰袍會的守夜人烏泱泱圍了一圈。執事法師阿蒂利奧站在最前，一身灰藍長袍被風掀起，臉上掛著寒霜。
騎士長大人。阿蒂利奧聲音不高，卻字字硬邦邦，這處封印，是我灰袍會祖輩立下的禁地，封的是行會歷代機密，豈容外人擅啟？聖光教廷信你的神，我灰袍會守我的封印——兩不干涉，歷來如此。
歷來如此？騎士長冷冷道，教廷密報，貴會總壇地底異動，或有邪祟。封印既在貴會治下，出了事，你們自能處置；可若是地底的邪祟冒頭，危及聖克勞德滿城百姓，這樁罪，你灰袍會擔得起？
阿蒂利奧臉一沉：那是我行會的家事。
褻瀆聖光，便是教廷的公事。騎士長一步不退，騎士長的職責，就是把這樁，當著王廷的面，驗個清楚。
兩人隔著那個地基坑，槍尖對法杖，寸步不讓。工地上一片死寂，鋪軌的工人都停了手，大氣不敢出。艾德里克站在人群外頭，把這一幕看了個正著——他等的就是這場角力。
果然，僵持片刻，王廷的人到了。維塔勒一身深灰呢絨長袍，身後跟著兩名帶刀的侍衛，快步擠進人群，臉上堆著和事佬式的笑：哎呀，兩位大人，都是為聖克勞德好，何必動刀動槍？
他先轉向阿蒂利奧：法師大人，騎士長遠道而來，是奉聖座之命，也是一片苦心。您這封印要真是乾淨，讓騎士長看一眼、驗一驗，也算自證清白，省得教廷心裡存著疙瘩。又轉向騎士長，騎士長大人，灰袍會的封印封的是行會機密，這是王廷認過的規矩。您要驗，也得有個分寸，不能把人家祖墳刨了不是？
阿蒂利奧冷笑：維塔勒大人，您這是要讓我行會，向教廷低頭？
哪裡話。維塔勒忙擺手，是請兩位各退一步。依我看——他目光落到人群外的艾德里克身上，眼睛一亮，斯特林大人！這處入口，是您鐵路施工挖出來的，您最清楚情況。您說句公道話。
艾德里克等的就是這個臺階。他不緊不慢走上前，先朝兩位行了個禮，才道：騎士長大人，阿蒂利奧法師，在下是這條官道鐵路的總辦，這處入口，正是咱們施工時不慎挖開的。實不相瞞——這入口下面，積了不知道多少年的地下水，土層松得厲害，若不處理，不僅這封印遲早要塌，連我這鐵路的路基都要跟著遭殃。
他頓了頓，斟酌著字句：所以依在下愚見，與其在這兒僵著，不如這樣：由在下帶著工程隊，先給這入口做一道排水、加固的工程，把這層封印和地基一併護住。工程期間，騎士長大人要驗、法師大人要守，都請各派監工在場，大家眼睛都盯著，誰也不動那封印分毫。如何？
這話一齣，兩邊都是一愣。
阿蒂利奧眯起眼，打量他半晌——他當然認得這個在灰石城當眾拆車、讓他下不來臺的斯特林大人。可此刻艾德里克這話說得滴水不漏：加固封印，是護行會的臉；請騎士團監工在場，是給教廷一個交代；兩不得罪，還把施工權攬到了自己頭上。
騎士長沉吟片刻。他要的是能看著封印，有監工在場，等於眼睛伸進了灰袍會的地界，已然達到了目的。阿蒂利奧權衡再三——若當著騎士團的面拒絕，反倒顯得此地無銀三百兩；讓這鐵路總辦來加固，好歹是加固封印開啟封印，面子上過得去。兩人竟都點了頭。
維塔勒一拍手，那就這麼定了。斯特林大人，勞你費心，把這封印護好，也替兩位大人把眼睛盯嚴實。
艾德里克躬身應下，心裡卻鬆了大半。他要的，就是這替大家盯嚴實的名頭——有了這個名頭，他就能光明正大地帶人施工，一寸一寸貼近那層幽藍封印，把底下摸個清楚。
白日里，工程隊在封印四周打樁、排水、砌擋牆。艾德里克頂著總辦的幌子，蹲在坑邊親自指揮，借加固之名，把封印的結構、封條的走向、底下岩層的走勢，一樣樣記進心裡。他注意到，那層幽藍封印並非貼地封死，而是沿著一圈古老的巖槽蔓延——那巖槽的走向，竟和礦室裡那套鍊金陣的導槽，隱隱有幾分相似。
他心頭一沉，面上卻不動聲色，只吩咐工人把擋牆砌高些。
入夜，工地靜下來，聖騎士團的銀甲和灰袍會的守夜人各自在坑邊紮了哨，遠遠盯著彼此。艾德里克等兩撥人都歇了，換了身短褐，摸黑溜回基坑邊。
。上邊槽巖的印封藍幽層那到朵耳把，吸呼住屏他，指五見不手得黑底坑，住遮牆高被月。挪下往寸一寸一，壁土的漉漉溼著，隙的守值人無段一面背牆擋到繞是而，線路邏巡的人夜守走沒他，次一這
——來起了響又於終，聲擊敲的悶悶那，下底地，久多了過知不也。心掌進摳甲指，等子著耐他。有沒都音聲麼什初起
。篤。篤篤篤。篤
