灰石城的老槐樹下，兩天前還聚著車馬行鬧事的人，今兒卻換了一副光景——烏泱泱圍著的，是十幾個穿著玄青官袍、腰間綴著王室百合紋印的官員，還有一群灰石城的百姓，遠遠地擠在廠區外頭，探頭探腦，竊竊私語。
聽說了嗎？王上派來的官兒，是要來拆那鐵車的。
拆？不能吧，那鐵車不是能拉十車馬的貨嗎？
嗨，你沒聽見謠言——那鐵車裡頭藏了魔晶陣，自己會走全靠妖法，官府來查，查出妖法，不得給拆了？
這話在人群裡一傳十、十傳百，兩天工夫，灰石城上下都信了大半。連胡鐵那幾個剛領了短駁活兒的人，一早起來都心裡直打鼓，生怕鐵車真被拆了，那點剛穩當的工錢，又要泡湯。
艾德里克站在廠門口，看著那隊官袍簇擁著走過來，倒不急著迎上去。他只在巴德利耳邊低聲交代了一句：把那臺鐵車，明明白白停在顯眼處。今兒這仗，咱不靠嘴，靠把它拆開給人看。
打頭走來的，是個清癯老者，花白頭髮，一身洗得發白的學士袍，懷裡抱著一卷厚厚的羊皮紙，另一手攥著支羽毛筆，筆尖上的墨跡還沒幹透——正是王都聖克勞德赫赫有名的克勞斯學士，傳聞他博覽群書，一卷《魔法本源論》讓多少法師自嘆不如，卻偏偏最信萬物皆可循理那一套。
他身後，跟著幾個工造署的官員，還有一位格外顯眼的——那人披著件深灰斗篷，兜帽壓得很低，只露出半張輪廓分明的臉，胸口彆著一枚灰袍會獨有的、纏著荊棘的魔晶徽記。他一路走，一路拿眼角掃著那道銀亮的鐵軌，目光裡透著股說不清的審視。
斯特林大人。克勞斯學士走到近前，拱了拱手，聲音溫文有禮，老夫久聞灰石城出了一樁奇事——鐵車不御騾馬而自行。王上聞之大悅，特命我等前來一觀。老夫忝為學士，最想知道一件事：這東西，究竟是會走的鐵，還是鐵皮包著的魔
這話問得客氣，卻字字藏刀。艾德里克剛要答話，那灰袍人卻搶先一步開了口，聲音不高，卻一字一句砸在眾人耳裡：
學士大人問得好。在下灰袍會執事法師阿蒂利奧，奉行會之命隨團監造。他盯著那臺鐵車，道，行會規矩，凡新造之器，須驗其是否暗藏魔力陣眼。斯特林大人，這鐵車既不御騾馬、又不耗魔晶，自己就能日行十車之貨——恕在下冒昧，天底下沒有無源之水。這，總得有個來處。莫不是……鍋爐裡頭，藏著魔晶法陣，欺瞞世人？
這話一落，滿場百姓齊齊一靜。有人倒抽一口涼氣，交頭接耳聲嗡嗡地響起來。克勞斯學士捻著鬍鬚，沒接話，只把目光轉向艾德里克，那意思再明白不過——我也等著你這一答。
艾德里克卻不慌不忙，反而笑了。他轉身，朝那臺鐵車走去，邊走邊朝身後招了招手：阿蒂利奧法師問得好。這的來處，各位官老爺既然不信，那咱們就當面拆開來瞧瞧。
他說著，讓奧列格和魯漢上去，當著滿場官員百姓的面，把鐵車車頭的鍋爐蓋卸了下來。鐵蓋一聲落在地上，露出黑洞洞的爐膛——裡頭空空蕩蕩，只有一層焦黑的水垢，和幾根燒成暗紅色的通水管。
諸位請看。艾德里克指著那空爐膛，這裡頭，可有一塊魔晶？可有一筆法陣紋路？
阿蒂利奧眉頭微皺，上前兩步，拿指腹在那焦黑的爐壁上一寸寸摩挲，又湊近聞了聞，臉色變了——那氣味，是實實在在的煤焦油味，沒有半點魔晶燃燒時那股清冽的氣息。他直起身，冷冷道：光是爐膛乾淨，說明不了什麼。興許法陣藏在別處。
那就把整臺車翻過來看。艾德里克一揮手。
這一回，奧列格帶著人，當真把那臺鐵車整個掀了個底朝天，車輪、汽缸、連桿、傳動軸，一樣樣拆下來擺在空地上，讓那灰袍法師一樣樣驗。阿蒂利奧蹲在一堆鐵件中間，翻來覆去地看，眉頭越擰越緊——全是實打實的生鐵、鑄鐵、鍛鋼，沒有一塊魔晶，沒有一道符文，連半點魔力殘留都沒有。
法陣？艾德里克看著他，慢悠悠地補了一句，法師大人，您要是有本事，從這一堆鐵疙瘩裡翻出哪怕一粒魔晶粉末來，我當場把這臺車砸了，雙手奉送您帶回聖克勞德。
阿蒂利奧的臉色，白了一白。
可他不肯就此罷休，站起身來，換了話頭：便是沒有魔晶，這從何來？總不成這鐵車能憑空生力。我等法師施法，尚需魔晶供能，你一臺鐵車，豈能無中生有？
問得好。艾德里克等的就是這句。他朝魯漢招了招手，抬秤來，上煤，燒水。
魯漢應聲，帶著兩個學徒抬來一杆大秤，又抱來一筐黑亮的焦炭。艾德里克當著滿場人的面，把焦炭一稱過，在賬本上記下重量，又舀起一桶清水，稱了稱，倒入鍋爐。
這鍋水，多少斤，記下。這筐煤，多少斤，也記下。他把賬本往克勞斯學士面前一推，學士大人，您是讀書人，最知一個字。今兒我就在您眼皮子底下，燒這鍋水，看它能不能生出力來。
他說著，親手劃火，把焦炭填進爐膛。火苗騰地竄起來，爐壁漸漸發紅，鍋爐裡的水咕嘟咕嘟燒開了，洩壓閥地噴出一股滾燙的白汽，直衝上天。
學士大人，您看那股汽。艾德里克指著那白汽，它衝出來的時候，能頂開多重的蓋子，我一併稱給您看。
他讓奧列格拿來一個鐵砧，放在洩壓口上方，蒸汽一衝，那幾十斤重的鐵砧竟被頂得晃動。滿場百姓了一聲，連幾個工造署的官員，都不由自主往前湊了半步。
這就是的來處。艾德里克看著那白汽，聲音不高，卻清清楚楚，煤燒水，水成汽，汽有勁。我今兒當著官老爺的面，把煤稱了、水稱了、汽也頂了——這力，不是魔晶變的，是煤和水燒出來的。它花的是煤錢，不是魔晶錢。誰要不信，自己上來，親手燒一爐試試。
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