聖克勞德的夜，被一場沒來由的急雨洗得又冷又沉。
艾德里克·斯特林把自己鎖在客棧二樓的房間裡，只留一盞油燈，把那捲從工地裡一路貼身帶回來的記錄紙，鋪開在桌面上。聖騎士團昨日起便進了城，白袍的鐵靴踏過主街，把灰袍會高塔和白教堂之間的暗流攪得更加渾濁。他白日里照常去官道工地上巡檢，與人應酬、看軌、記賬，滴水不漏；一入了夜，那根繃了一整天的弦才敢鬆下來，轉而繃在另一處更叫他心驚的地方——
那些敲擊編碼。
燈芯噼啪跳了一下。艾德里克把記錄紙一角按平，從懷裡摸出那本舊賬本殘頁，又抽出一張他夜裡抄好的對照表。三天了，他把那些三短一長的固定字根，連同礦室裡那套鍊金陣刻痕的譯法，一點一點地對。
他不是法師，看不懂咒語，可他有前世的腦子。那些長短間隔，落在紙上就是一連串二進位制般的槓與點；而那套鍊金陣刻痕的節點排布，恰好是同一套語言的另一副臉孔——礦室地上的導槽，是，節點是，300年前那些工程師，早把怎麼把一件事說清楚的標準刻進了石頭裡。
報時、報位。他喃喃，地底那東西，一夜一夜地報時，一夜一夜地報位，方位正對著那張脈圖上、聖克勞德地下的礦脈最深處……
他筆尖一頓。
可它不只是在報時報位。它敲的，是一句話。
三短一長，是固定的字根。他將那字根套進鍊金陣的譯法裡，逐字逐詞地拼。頭幾個字根連在一起，他讀出一個意頭，心頭猛地一跳，又從頭讀了一遍，指尖在那紙上一寸一寸地挪——
神不失業，民先失業。
七個字，順著筆尖落在紙上。
艾德里克盯著那行字，手懸在半空，半晌沒動。燈焰一晃，把他的影子投在牆上，拉得很長。
他忽然想起礦洞鐵門外那行古語：魔力若能源，神亦當失業。那時他滿心篤定，把它當作一句技術宣言，當作一盞照進這矇昧世界的火。可如今這第二句，橫在他面前，像一記悶棍，當頭砸下來。
神不失業，民先失業。
他伸手扶住桌沿，指尖發白。
這句話，和上一句不是一回事。上一句說魔力可以當能源，這一句說的是——當年那些人真的這麼幹了，把魔力工程化，讓機器替人幹活，可最先沒飯吃的，不是神，不是法師，是先被機器換下來的老百姓。
艾德里克閉上眼，前世那點工業史的知識，像潮水一樣湧上來。他太清楚了。圈地、珍妮紡紗機、蒸汽織布機……每一次技術的轟鳴，都有一批人的飯碗被碾碎在車輪底下。他前世研究過這段歷史，知道工業革命的第一批犧牲品，從來不是那些高高在上的老爺，而是最先沒了活路的貧民。
神不失業，民先失業。
他一個字一個字地念，聲音發啞。
民先失業，民就會暴動。暴動一起，天下大亂。亂局之中，那些還握著魔晶、還握著法術的行會和教廷趁亂而起，把攪動天地的工業給封了、掐了、埋進地底——他們殺死的不是魔力當能源這條路，是這條路先害死了百姓、才被百姓自己的怒火反噬掉的記憶。
三百年來，人們只記得魔法是神賜，記得行會守著禁地，記得凡人碰魔力是異端。誰還記得，三百年前，曾有一群人差點把魔力變成煤、變成水、變成人人都用得起的能源？可他們失敗了，敗在自己的手藝太激進，敗在沒能讓每一臺機器、每一爐鋼，都給最底下的人留一條活路。
所以灰袍會一封，教廷一洗，這段歷史就成了禁忌。三百年來神與法師不失業的天下，就是這麼來的。
艾德里克慢慢睜開眼，油燈的光在他臉上明滅不定。他胸口那團火，第一次像被澆了一瓢冷水，嘶嘶地冒起白煙。
他這場工業革命，造的每一臺機器，燒的每一爐鋼，鋪的每一根鐵軌——是不是也在無意中，把灰石城那些趕車的、挑擔的、扛活的百姓，一步一步往失業裡推？
我要是重蹈了三百年前的覆轍，他低聲自語，那我和灰袍會、和教廷，又有什麼區別？他們掐死了路，我造的東西遲早也會掐死人的活路。到頭來，還是老百姓先餓死。
他怔怔坐著，直到油燈的燈芯燒焦了一截，爆出一個小小的火苗。他伸手捻滅那截焦芯，看著屋裡重新亮起來的光，聲音漸漸穩下來：
不。這條路我非走不可，但我不能走成三百年前那樣。
他抓起筆，在紙上重重劃下一道線，把第一句和第二句並排抄在當中，然後在中間留了一條縫，寫上兩個詞——
。麼什做來用，技
。姓百老的下底子在踩是遠永，的死先最，快得跑己自顧只技果如可：是句二第。源能當以可力魔：是句一第
