那我的機器，就得每一臺都給人帶活路。他握著筆的手，一點點收攏，機器替人扛重活，可短駁、裝卸、分揀、檢修、養護……這些機器夠不著的活，得讓人來幹。鐵車跑長途，人腿跑短駁——機器是替人省力，不是替人送命。
他想起了胡鐵那班車馬行的人。那會兒他給他們籤短駁約、按月給工錢，本是一時之策，如今他卻覺得，那不只是聰明，那是這條路能不能走到底的命門。技術替代了人力，但替代下來的每一份人力，他都得替他們找個新的去處，讓機器的轟鳴聲裡，永遠裹著人聲。
窗外，雨聲不知何時歇了。遠處傳來聖騎士團夜巡的鐵靴聲，一下一下，從主街上碾過。
艾德里克低頭，看著桌上攤開的破譯稿。七個字，躺在燈光裡，安靜得像一聲嘆息。可他清楚，這份東西一旦傳出去，會是什麼下場——讓教廷知道了，這就是坐實他竊取異端、褻瀆聖光的鐵證；讓灰袍會知道了，那他就是偷錄行會禁地編碼的盜賊，一條命不夠賠的。
他在風口浪尖上，一步都錯不得。
得封存。他把那張破譯稿捲起來，又取出一張乾淨羊皮紙，把兩行古語用鍊金陣的符號重新謄了一遍，抹掉一切會指向地底礦脈和敲擊編碼的字跡，只留下一套看起來像是上古鍊金文獻考據的符號。他把破譯原稿捲成一指粗的紙筒，用蠟仔細封死，蠟上按進一枚只有他和巴德利認得的舊紋章印。
巴德利。他起身走到門邊，壓低聲音喚了一聲。
老管家一直在隔壁守著，聽見喚，很快推門進來。艾德里克把那封好的紙筒遞過去，一字一句叮囑：連夜趕回灰石城，親手交給奧列格，讓他鎖進礦室裡那套鍊金陣底下的暗格裡。除了你、我、奧列格，天塌下來也不許提一個字。路上若有人盤問，就說是給礦室送去的一卷鍊金文獻拓本，是王都學士要的考據樣張。
巴德利把紙筒貼身收好，看了一眼自家老爺那雙熬得發紅的眼，什麼也沒多問，只重重點頭：老爺放心，人在，紙在。
艾德里克看著老管家掩門而去，油燈的光把空蕩蕩的屋子照得發暗。他深吸一口氣，又坐回桌前——破譯的衝擊還沒散盡，可眼下的局，容不得他陷在裡頭髮呆。他要做的第二件事，是把這股勁使到明處，使到百姓看得見的地方。
聖騎士團在城裡協查，他動不了封印，動不了礦脈，可鐵路工程還在鋪。他既不能停，也不能只悶頭鋪軌——他得讓沿線每一個村子的人都知道，這條鐵軌，是給他們帶活路來的。
第二日一早，艾德里克把官道工地的賬桌挪到了最顯眼的地方，讓克勞斯學士陪著，親自主持發餉。
工錢現結。他對圍攏來的、從沿線村子趕來挖土方、抬枕木、搬石料的民夫們說，幹一天，結一天，當場過手。飯管飽，誰家孩子多、壯勞力少，招工先緊著他們。
他這話不是空話。他讓甘納西把招工告示貼到了鐵路沿線每個村口的木樁上，凡是家裡有人願意來做短工的，不問出身、不問來歷，一律按日結錢，絕不給白條、絕不過夜。他又特意交代工頭，把灰石城那班車馬行的腳伕也編進了沿線短駁隊——那時他答應過胡鐵，讓他們跟著鐵車幹短駁，如今藉著這工程，正好兌現，也正好讓所有人看看：鐵車跑得越快，沿線的人手就越吃緊，活兒越多，錢掙得越穩當。
大人，一個佝僂著腰的老漢攥著剛領到手的銅板，眼圈發紅，俺活了這麼大歲數，頭一回見工錢現結、一釐不欠的活計……這鐵路，真能一直修下去不？
艾德里克把一摞銅板擱進他手心，聲音不高，卻一字一句落進老漢耳朵裡，修到你們家家戶戶，都能靠它吃上飯為止。
他心裡清楚，這話是說給老漢聽的，也是說給自己聽的。三百年前那場崩塌，輸就輸在機器跑得太快、人掉隊掉得太慘。他艾德里克不能重蹈覆轍——他造的每一根鐵軌，都得像根繩，把掉隊的人，一個一個重新拉上車來。
賬桌上，銅板叮叮噹噹，落得滿桌滿手。沿線村子的民夫越聚越多，方才還有些提防的眼神，這會兒漸漸被實實在在的銅板捂熱了。
當夜，艾德里克回到客棧，破譯稿已隨巴德利連夜送出灰石城，他終於能鬆一口氣，坐到桌前把那七字古語的衝擊，再在心裡翻來覆去地嚼了一遍。他這一整天，又鋪了軌、又發了餉、又安頓了人，可那句民先失業始終懸在心頭，像根刺，也像盞燈——他要走的路，從此不能只圖快，得圖穩、圖人。
他正要熄燈歇下，樓下，又是一陣急促的馬蹄聲。
艾德里克眉頭一皺，走到窗邊。這一次，是霍爾的人——那名裹著灰斗篷的驛騎勒住馬，翻身便往店裡闖，手裡緊緊攥著一封火漆完好的急信。艾德里克開門接過，送信人只低聲道一句：王上親諭，務必親啟。便頭也不回地走了。
他退回燈下，拆開那火漆。霍爾那寡淡工整的筆跡，在燈下一行一行鋪開：
斯特林大人臺鑒：聖騎士團協查礦脈之事，已由教廷與我王廷各自消化，大人按部就班、不越雷池，頗得王心。王上已於朝會正式下旨——冊封大人為瓦拉尼亞鐵路總辦，全權督造全國官道鐵路，首段即聖克勞德至灰石城，工款由內帑直撥，不經地方剋扣。此為明旨。
信紙到這裡頓了一頓，墨色深了幾分，顯然是寫信人停筆斟酌過後，又補上的：
另有王上單獨密諭一句，命我轉達大人，大人心中自知其意——
聖克勞德地底那條被封死的礦脈，王上也想派人下去，看看裡面，到底是什麼。
艾德里克握著那封信，指尖僵在紙上。
明旨是讓他總辦鐵路，名正言順，權柄在握；那暗旨，卻像一把貼著腰遞過來的鑰匙——王上不但不嫌他碰那封印，反而想借他的手，撬開那三百年前被封死的門。
。話的完說沒還句那清聽去他著等，下一、下一在還聲擊敲，深脈礦的死鎖印封藍幽用會袍灰被那，底地的德勞克聖而。下月的外城在橫靜靜還，程工路鐵的板銅過現、餉過發剛里日白臺那，裡風夜。外窗向，紙信下放慢慢他
。來過了他朝，暗黑的年百三著隔經已，手隻三第的上王，去下嚥全完沒還他，擊衝的語古句二第
