那方官印，比艾德里克想象的重。
銅澆的印身，刻著瓦拉尼亞王室的飛獅紋，印底是八個篆字——瓦拉尼亞鐵路總辦。從霍爾手裡接過來的那一刻，艾德里克掂了掂份量，就知道從今往後，他肩上扛的，不再是灰石城到聖克勞德這一百里路的擔子，而是整個王國官道鐵路網的盤子。
王上這回是鐵了心。霍爾壓低聲音，把聖旨和官印一併推到他面前，全國官道鐵路，從聖克勞德往北通奧倫尼亞邊境，往南接弗瑞亞山口，往東到海港。三路主幹，十里一驛，陛下親自拍板。總辦之權，獨轄工造，度支、郡守、行會，一概聽你排程。
這麼大方？艾德里克收好官印，那我先說謝了。
先別急著謝。霍爾的目光沉了沉，往四下裡掃了一眼，湊得更近，陛下還有一句私話，讓我捎給你——聖克勞德地底，那道被行會封死的礦脈，究竟是什麼，王上也想知道。
艾德里克握著官印的手，一頓。
聖旨升的是他的官，暗旨遞來的，卻是一把燙手的刀。灰石城礦室那套上古鍊金陣告訴他，把魔力當能源這條路，三百年前就有人走到一半，被活活掐死了；而那條被掐死的路，此刻正壓在聖克勞德地底的封印底下。王上想知道里面是什麼——可他一查，就勢必驚動灰袍會。這刀，要麼砍向灰袍會的老底，要麼砍向他自己。
知道了。他把官印收進懷裡，壓著心跳，告訴陛下，我記下了。
霍爾走了。艾德里克回到新闢的總辦署，還沒來得及把那方官印焐熱，麻煩就一樁接一樁砸了下來。
頭一件，是錢。
升了總辦，全國官道鐵路的盤子一下子鋪開，王上撥的專項銀比灰石城那段多出十倍不止。可等第一批銀箱抬進總辦署賬房，艾德里克和巴德利蹲在箱邊一數，臉都綠了——三路主幹，四十二段工程，王上撥了一萬二千金幣，到了賬房，只剩四千三。
一萬二，到賬四千三。巴德利把一串銀幣撥到一邊，聲音都發顫，老爺，這比灰石城那回還狠。灰石城砍到三成，這回連三成五都不到。
王都那邊多少道關口？艾德里克問。
度支司、工造司、戶部稽核、三省郡守、沿線州府、鐵路監理……巴德利掰著指頭數，光是明面上過了手還抽一層皮的名目，就有小二十道。暗地裡被灰袍會收買的朝官，更不知有多少雙眼睛盯著這口肉。
艾德里克盯著那堆銀幣，沒急著發火。他早料到，官升一級，掣肘必升一級。灰石城那段，他靠一本懟翻了穆赫；可全國鋪開，一個穆赫是壓下去了，二十道關口是層層疊疊的牆，單靠逞口舌之利，掀不翻。
可他知道，這世上沒有哪堵牆，是資料撬不開的。
巴德利，把魯漢、奧列格、甘納西都叫來。他鋪開那張全國官道圖，四十二段工程一一標出，咱們這分段驗收加公開賬目，得升級了。
怎麼個升級法？魯漢是個跑商的老把式，沿途村落門兒清，灰石城那段，每三日村口張榜，可那是你一家說了算的小盤子。如今四十二段鋪開在全國，你一個人盯著，盯得過來？
盯不過來，就讓自己盯。艾德里克提筆，在圖上圈出幾處，從今天起，全國四十二段，每旬在驛道驛站和村口統一張榜一次。榜上寫三樣——本段這個旬期收了多少銀、花了多少銀、剩了多少銀。一筆一釐，白紙黑字。誰想從中摳一分，就得在這本全國賬上留下名字。
可榜是人貼的，賬是人記的。甘納西眯起眼，王都那幫人最擅長的，就是把賬記成他們想要的數。
所以賬得有人驗。艾德里克看向魯漢，魯漢，你認識多少沿線村落的老把式？
三里五莊，我都能叫上名。
艾德里克道，每段工程，我設一個獨立驗收人。不從地方官裡頭出，由總辦署直接任命，派你熟識的那些老把式去當——他們不領州府的俸祿，只認工程實績和賬目，直接對我負責。驗收人在，錢才放行；驗收人不在，銀箱紋絲不動。
甘納西眼睛一亮：驗收人不歸地方官管，那就插不進手。你這就把查賬的刀，從地方官手裡奪回來了。
還有工錢。艾德里克補上最狠的一刀，工錢一律不經過衙門。每段工程到結算日，驗收人帶著銀箱直接下到村口，當面點給村民，現銀結清。村民畫押，一式三份——村民留一份，驗收人留一份，賬房存一份。
這麼一來，巴德利接話，地方官想過手抽成，連手都伸不進去了。錢直接到了幹活的人手裡，他們再想扣，就得跟全村的老百姓過不去。
就是這個理。艾德里克合上賬本，四十二段，四十二本明賬，四十二個驗收入，四十二口村民都能對得上的賬目。王都那幫人想刮，也得先問過這幾萬雙眼睛。
賬房裡的燈，噼啪跳了兩下。艾德里克這套全國賬目每旬張榜、每段設獨立驗收人、工錢直達村口的章程，看著不過是幾頁紙，可落在王都那幫層層過手的老爺眼裡，等於是把一座銀山，從他們手掌縫裡，硬生生摳了出來。
。了炸先卻頭那方地，時地落，程章是程章可
