第二件麻煩，比錢更磨人——地方官府，各行其是。
南線頭一段，要過赫舍裡郡。郡守卡在工程款上，死活不放行。艾德里克遣人去查，這才知道，赫舍裡郡守把上面撥下的工錢，按孝敬費扣了三成，又按差旅費扣了一成，剩下的才敢發到村裡。村裡人幹了一個月，到手的工錢，連肚皮都填不飽。
大人，魯漢回報，赫舍裡那邊村子裡的青壯，氣得要撂挑子不幹了。他們說，這鐵路是修給王上的，他們累死累活，錢卻進了郡守的腰包，誰願意白乾？
艾德里克一聽，就知道癥結在哪兒。他讓魯漢把那段工程掛起，親自帶人下了赫舍裡。
到了村口，他沒先進郡守衙門，而是當著全村人的面，讓驗收人支起一張桌子，鋪開明賬，把赫舍裡這段的收支出入，一五一十念給村民聽。唸到孝敬費三成、差旅費一成時，村裡的青壯眼睛都紅了。
錢在這兒。艾德里克把銀箱往桌上一拍，從今天起，我的人把錢直接發到你們手裡，不發到官府。你們幹多少，拿多少，分文不少。誰要是再扣你們一個銅板，你們就拿著這張簽收憑據，去總辦署告他。
那一旬的工錢，當場按人頭點給了村民。赫舍裡的青壯拿到現銀，眼睛都亮了，第二天上工，比誰都賣力氣。郡守聞訊趕來，想鬧，可一看見村民手裡那三成工的憑據，硬是張不開口——錢是總辦直接發的，他那孝敬費的來路，反倒成了把柄，被艾德里克一筆一筆記進了全國賬裡。
南線按了下去，北線的麻煩又冒頭了。
北線中段，瓦倫丁郡的地方官，拿行會認證卡著不讓動土。他說鐵路是新造之物，按行會規矩，得先經灰袍會技術鑑定，認證不是巫術，才能開工。這一卡，就是大半個月，北線動彈不得。
行會認證？艾德里克冷笑，我修的是王上御準的官道鐵路，特許工業令在前，鐵路總辦之名在後。行會要認證，行，讓它把認證的章程拿來，我逐條給它過。它要是拿不出，那就是存心拖延陛下欽定的工程。
他一封陳情書快馬送進王宮，附上北線被卡的證據。王上回旨就一句話——官道鐵路，國之要務，不通行會之議。
那一紙聖旨下去，瓦倫丁郡的行會認證卡脖，登時啞了火。可艾德里克心裡清楚，這不過是灰袍會在沿途埋的一根釘子；拔了一根，還有無數根。
真正讓他如芒在背的，還是那道暗旨。
夜裡，他獨自站在總辦署的窗前，望著遠處聖克勞德城那一片燈火。燈火深處，是灰袍會高塔的暗影，塔底下，壓著那道被封死的礦脈——而王上，正等著他探出那裡面的東西。
礦脈是王上要的，可一查，就會驚動灰袍會。艾德里克把那張從灰石城帶回來的舊脈圖在桌上攤開，我不能明著去撬那道封印——那是行會的禁地，更是死罪。可我若把官道鐵路，真正鋪到封印上頭呢？
他提筆，在聖克勞德城郊那段即將開工的線路上，重重圈了一下。明面上，那是官道鐵路北線的一段必經之路，修路、勘基、挖土，天經地義。可只有他自己知道，那段路基正下方，埋著那道灰袍會的封條，和封條底下那口敲了三百年鐵器的、被封印困住的秘密。
修路，是挖向那道封印的路。打著鐵路總辦督造官道的旗號，他就能名正言順地把工程線，一寸一寸鋪到封印周邊——明裡是墊路基、架鐵軌，暗裡，是為那一場遲早要來的礦脈探查，鋪下一條合法的路。
一石二鳥。艾德里克把那支炭筆擱下，目光落在圈上，久久沒有移開。
鐵路，就這麼在明刀暗箭裡，一寸一寸往前鋪。南線赫舍裡郡的工錢直髮到村，北線瓦倫丁郡的認證被聖旨壓下去，東線海港段的路基，也一點點向海邊延伸。四十二段工程，四十二本明賬，四十二口能對上賬的村民，把王都那幾層皮，剝得乾乾淨淨。
這勢頭，正一天猛過一天。
可就在鐵路推進得最順的那個傍晚，艾德里克剛從東線海港段風塵僕僕趕回總辦署，還沒來得及喝口熱茶，魯漢就臉色發白地闖了進來：大人，出事了。
什麼事？
灰袍會長老梅爾基奧，親自進王宮了。魯漢壓低聲音，他當著滿朝文武的面，向陛下提了一樁……對賭。
艾德里克握著茶碗的手，一頓。
什麼對賭？
梅爾基奧說，魯漢的聲音很沉，以一年為期。若全國官道鐵路建成且盈利，行會從此退出魔晶管制，承認工業合法；若一年不成——斯特林領的一切工業成果充公，礦脈與土地，悉數交還行會。
茶碗裡的水，輕輕晃了一下。
艾德里克抬眼，望向王宮金頂的方向。夕陽裡，那片金頂正泛著最後一抹刺目的光，而宮牆之內，一場賭上他三年心血、整個斯特林領、還有那條地下礦脈的賭局，已經擺在了御座之前。
。允了應場當說據，上王而
