慶功酒碗，最後沒喝成。
那封落著墨菲斯家徽的信，被艾德里克折了三折，收進懷裡。滿場方才還沸騰的歡呼，不知何時熄了下去。奧列格、魯漢、胡鐵、甘納西，一個個圍攏過來，盯著他臉上那道被火把映得忽明忽暗的神情，誰也沒先開口。
拉斐爾家退出了。艾德里克把話挑明，聲音平得沒有一絲起伏，從今夜起，灰袍會鐵板一塊。咱們那個外部盟友，沒了。
沒人驚呼。這一年來被行會一招招摁著打的眾人，早學會了把驚懼嚥進肚子裡。只有甘納西嘖了一聲，摩挲著那隻裝了半輩子的錢袋：那黑市渠道……
斷乾淨了。艾德里克截住他的話，別碰。拉斐爾倒戈，他給的那條線十有八九是釣餌，踩上去就是給人家遞刀。從今往後，灰石城的東西，一樣不許走行會的路進，一樣不許走行會的路出。
他頓了頓，目光越過人群，落在夜色裡那條剛剛貫通、還泛著鐵鏽紅澤的鋼軌上：賭約第一程，咱們贏了——鐵路通了，賬目盈了。可贏的只是第一程。行會只要還有一口氣，就不會認這個輸。他們眼下的招，不在賭約上，在賭約外頭。
話音未落，巴德利從人群外快步走來，手裡捏著一卷紙，臉色難看得像被人潑了盆冷水：大人，行會的文書，剛剛送到府上。
艾德里克接過那捲紙，展開。
紙是上好的羊皮，燙著一枚躬身抱石的灰袍人火漆印——行會正印。文書措辭堂堂正正，先講了一通行會祖地，先祖封存，子孫當守的大義，末了筆鋒一轉，卻擲下一記悶雷：
茲查斯特林領灰石城舊礦，系行會先祖禁地，封存三百載，載於行會簿冊。今該礦為凡人領主所據，恐有擅啟之虞。行會決議，著令於旬日之內，對該礦實行查封，以護祖地周全。任何機構、任何個人，不得阻礙查封事宜。
艾德里克把那份文書一字一句讀完，沒說話。紙上的二字，像兩枚釘子，直直釘進他心裡。
他當然知道行會為什麼急。那一紙保護祖地，不過是塊遮羞布——礦室裡封著那套三百年前的鍊金陣，嵌著魔晶晶簇，牆上還懸著那張標著聖克勞德地下的脈圖。這三樣東西，是他的命根子，是灰袍會最怕被人看見的舊賬。梅爾基奧不是要護祖地，是要在賭約輸掉之前，先把他的底牌，從他手裡搶過去封死。
大人，奧列格湊過來，一眼認出那是行會正印，老臉地白了，這可怎麼辦？礦室裡那陣、那晶簇，要是讓他們封了……
封不了。艾德里克把文書往桌上一拍，聲音冷硬，他們拿來壓我，我就拿來壓他們。
他連夜進了總辦署。油燈下，他攤開那捲鋪得比人還高的全國官道總圖，一根炭筆順著灰石城那條鐵路線，一路描到城郊，筆尖停在礦洞正上方那一段路基上，重重一戳。
巴德利，他頭也不抬，礦洞在哪？
城郊偏北，老鐵廠後頭，正卡在鐵路器材線中間。巴德利應道。
這就對了。艾德里克抬起頭，眼裡亮得驚人，鐵路沿線，每隔一段就要設器材庫，存鋼軌、道釘、枕木、機械零件——這是總辦督造的法定職能，白紙黑字，誰也動不得。礦洞那位置，離鋼軌太近，洞口又深又幹爽，天然就是個庫房。我今兒就把它劃成鐵路器材庫
用總辦的權，去頂行會的查封？魯漢聽得眼睛發直，大人，這、這行得通嗎？
行不行得通，看公文怎麼寫。艾德里克提筆，蘸墨，筆尖懸在紙上，一字一句道，行會用說事，那是它行會的事。可我鐵路總辦，督的是全國官道。我的器材庫，關乎賭約成敗，關乎四十二段鐵路能不能續跑。這層公事壓下來，什麼都得往後靠。
他落筆。公文不長，措辭卻極見功夫。先是引官道總辦條例——凡官道鐵路沿線，須設器材倉儲，以保工料轉運，其地不論權屬，皆以總辦排程為要；再提賭約聖旨——行會與斯特林領之賭，關乎全國官道之存廢，賭約未了，任何牽涉鐵路運營之設施，不得妄動；末了，結結實實蓋上那一方總辦大印。
大印落下，的一聲悶響，硃紅的印文在紙上暈開，鮮亮得像一攤滾燙的鐵水。
巴德利，艾德里克把公文遞過去，聲音沉定，連夜抄三份。一份送王廷工部備案，一份送灰袍會總壇，一份，貼到礦洞封條旁邊。從今日起，那礦洞是總辦的器材庫，誰要查封，先來問問我這方大印。
巴德利接過公文，指尖觸到那還帶著溫熱的大印，眼圈一紅，沒再多話，轉身就去了。
行會的查封令到灰石城的第七日，總辦的器材庫公文，正正壓在了查封令頭上。兩紙文書，一紙蓋行會火漆，一紙蓋總辦朱印，在礦洞那兩扇鏽蝕的鐵門前，相持不下。
可這一回，灰袍會沒敢硬來。
只因艾德里克那道公文，寫得滴水不漏——它不跟你爭礦洞是不是祖地，它只跟你掰扯鐵路器材庫關乎賭約、賭約關乎全國官道。賭約是梅爾基奧自己當著滿朝文武向王上求來的，此刻被艾德里克拿來當盾牌頂他，等於搬起石頭砸了自己的腳。行會再想查封，就得先過了全國官道這一關——那是王上的地盤，行會再狂，也不敢在這節骨眼上跟王廷撕破臉。
大人，魯漢看著礦洞口那兩紙相持的文書，忍不住咂嘴，您這一手，把行會的刀，架回他們自己脖子上了。
