刀不刀的，後頭再說。艾德里克卻沒半分鬆懈，查封令是頂回去了，可這只是開胃菜。梅爾基奧不會就這麼算了。他今天能拿來壓，明天就能拿別的由頭來查。咱們不能光守著一個礦洞——得趁著鐵路盈利的勢頭，把盤子鋪大，鋪到行會咬不動為止。
他要鋪的，是灰石城那片鐵鏽河邊的荒地。
鐵鏽河，是灰石城外一條繞城的河，河水帶著鐵廠沖刷下來的鏽色，常年泛著暗紅。河畔那片荒地，開過荒、養過牲口，這些年收成一年不如一年，佃戶們寧可進城打短工，也懶得再理它。可艾德里克看中的，正是這片沒人要的爛地。
河是現成的取水口，他站在河灘上，靴子陷進半溼的淤泥裡，指著前方一片片荒草，蒸汽機要水，煉焦要水，冷卻要水——全指著這條河。地是廢的，沒人爭，沒人搶，價便宜。鐵路又正好打這兒過，原料進去、成品出來，一步都不用繞。這地方，就是咱們工業區的根。
他說幹就幹。圈地、立樁、定章程，一氣呵成。
第一件事，是立界樁。艾德里克讓人砍了幾十根碗口粗的橡木，削尖了底，在河畔荒地四角、每隔數十步，一棵棵砸進土裡。木樁上燙著斯特林工業區五個字，又蓋了總辦大印，白紙黑字畫了地界，報官備案。界樁一立，這片爛地就有了名分——不是誰都能撿的荒地，是畫了押、立了契、上了冊的工業區。
第二件事，是定章程。他把那套在灰石城鐵廠、在鐵路工地上磨了三年的規矩，一條條寫成文書，掛在工業區入口的木牌上。章程寫得極細：用地如何劃撥、廠區如何佈置、排汙往哪排、用水怎麼分、哪家廠招工、招多少人、工錢幾何、工傷何賠……事無鉅細，一一載明。
做工業區，不是開一兩家鐵匠鋪。艾德里克把章程遞給巴德利，一個字一個字地念給他聽，是讓方圓百里的人，都敢帶著本錢、帶著手藝、帶著人來投。人家憑什麼信你？就憑這紙章程——你在這兒建廠，地不會被人收走，工不會被人拐跑，錢不會被人賴賬。規矩立住了，盤子才立得住。
第三件事，是開招商會。
招商會就設在河灘上新搭的一座大棚裡，四壁掛滿火把，燭火把棚頂燻得暖烘烘的。日子定在器材庫公文發出去的第十日——艾德里克故意挑了這麼個時候：鐵路盈利的訊息還在風頭上，灰袍會的查封令又被他一紙總辦公文頂了回去，正是氣勢最足、最能給人吃定心丸的當口。
到場的，除了灰石城本地的鐵匠、木匠、炭窯主，還有聞訊從沿線幾個郡趕來的商人。甘納西站在棚子門口，胖臉上堆著笑，親自當起了引薦人，把一位位握著實打實身家的商賈往艾德里克面前領。
艾德里克沒急著勸人掏錢。他先讓人搬來幾件東西，擺在棚子中央的火把底下：一截嶄亮的鋼軌，一柄打著斯特林記號的鍛件，一罐剛煉出來的煤焦油。
諸位，他指著一一介紹，這截鋼軌，是軋鋼廠的。鐵路一年要上萬根，只要軋鋼機不停，這生意就做不完。這柄鍛件，是鍛件廠的。鐵軌要的道釘、橋樑要的鉚件、車輪要的輪箍，全指著它。這一罐煤焦油——他晃了晃那罐黑亮的油，是從煤裡煉出來的。往後它能點燈、能鋪路、能防腐，比魔晶燈便宜，比火把亮。這叫煤化工。
他把三樣東西往中間一併：這三個廠區，就是工業區的根。軋鋼的管鋼，鍛件的管件，煤化工的管油，三廠聯著轉，誰也離不開誰。諸位要投，不必全押，認準哪一攤，就投哪一攤；投了，地歸你，章程護你，原料和銷路，我斯特林領和總辦署給你兜底。
話說到這份上，棚裡先靜了一瞬，繼而地議論開。有人盯著那截鋼軌不挪眼，有人湊近去聞那罐煤焦油，有人翻來覆去地念那紙章程。甘納西瞅準時機，第一個上前，往賬本上落了一筆——他投的是煤化工。
這一筆下去，像是捅開了閘。隨行的商人們一個接一個上前，認領廠區、商定地界、落定金。軋鋼的、鍛件的、煤化工的，三張賬本輪番翻頁，筆尖蘸著墨，地劃，把河灘那片荒地，一筆一筆劃成了廠房。
當夜，工業區的第一排界樁，立在鐵鏽河邊。
火光映著河面，那根根燙著斯特林工業區的橡木樁，在夜色裡站成一道筆直的線。樁上總辦大印的硃紅，被火把映得鮮亮，像一條剛釘進地裡的鐵軌，一直往看不見的遠方鋪去。
艾德里克站在最頭一根界樁旁，看著河灘上還帶著新土氣的樁坑，又回頭望了望城郊那兩紙相持的文書方向。查封令被頂回去了，工業區立起來了，三個廠區的盤子鋪開了。可他知道，這一夜的熱鬧，不過是給下一場硬仗墊的場。
大人，巴德利走近，壓低聲音，夜深了，您也歇一歇。
艾德里克沒答話。他彎腰，伸手，摸了摸那根還帶著木香的界樁，指尖按在工業區三個字上。火把嗶剝一聲，河面的鏽色水紋一圈圈盪開。
就在這時，一陣馬蹄聲，從工業區入口的方向由遠及近。
不是一匹馬，是一隊。蹄聲整齊，帶著行伍般的板正。艾德里克直起身，朝那方向望去——火把的光，照出一身灰藍的長袍，和一頂被夜風吹得拂動的兜帽。
那人在馬背上勒住韁繩，翻身下馬，踏著河灘的泥濘，一步步走過來。火把的光一寸寸爬上他的臉——一張艾德里克絕不陌生的臉。
灰袍會執事法師，阿蒂利奧。
他身後，跟著兩名同樣著灰袍的隨行，手裡捧著卷軸。阿蒂利奧走到艾德里克面前，在火光裡站定，沒看那排新立的界樁一眼，只從隨行者手中接過那捲卷軸，雙手捧著，展開——
斯特林總辦大人。他的聲音不高，卻清清楚楚，行會決議，著令對斯特林領工業區，施行技術稽查。檢驗貴區一切工藝，有無暗用魔晶、私通巫術之處。此稽查，名目堂堂，蓋行會正印，非查封可比。
他抬起頭，火光在那雙沉靜的眼裡晃了晃：請大人，接文。
