阿蒂利奧那封技術稽查文書，是午時三刻，隔著鐵鏽河的河面，遞到工業區總辦棚裡的。
文書用的是灰袍會法務廳的制式，火漆印著銀線紋章，字字都拿章程說話：依特許令唯魔晶使用，另議之條，行會有權稽查轄內一切涉及疑似魔晶之工藝，以防工業越界、私用禁物。條款寫得堂堂正正，沒有半個字能挑出毛病——這一年的對賭，行會在王廷佔著法理，阿蒂利奧此行，是拿著賭約裡白紙黑字的稽查權來的。
大人，巴德利把文書攤在桌上，指尖在二字上重重點了一下，這是衝著咱們工業區來的。上次查封礦洞，您拿鐵路器材庫頂了回去；這回，他換了個更體面的由頭——他要看咱們的機器，到底燒的是煤，還是暗用了魔晶。
艾德里克沒立刻接話。他起身，走到總辦棚門口，望著河對岸那一片正在立樁圈地的工業區。灰石城的煤煙正從幾根新煙囪裡升起來，軋鋼機的輥子在廠房裡發出一陣悶雷似的轟鳴。這一片，是他用鐵路總辦的旗號，把官道沿線的荒地圈出來做的工業走廊——對賭第一程，鐵路通了、賬目盈了，可那點盈利還薄，撐不起整盤賭局。這工業區，才是第二程真正的糧倉。
而這糧倉裡最值錢的東西，偏偏也是最不能讓人看見的兩樣：斯特林鋼的碳配比，和那套把煤渣變成煤焦油的法子。
請吧。艾德里克把文書摺好，讓阿蒂利奧法師進來。
阿蒂利奧是踩著煤灰走進來的。他一改上回在聖克勞德跟聖騎士團對峙時那身冷硬——這會兒一身乾淨的灰藍長袍，腰間懸著法杖，身後跟著兩個捧著驗晶儀器的學徒。他進門，目光先在總辦棚裡那幾面掛著煤灰的窗上掃過，又落在牆角那臺正呼呼轉著的小型蒸汽模型上，停了兩息，才開口：
斯特林大人，別來無恙。他拱了拱手，語氣不冷不熱，上回在聖克勞德，大人那招替各位盯嚴實，玩得漂亮。今日我來，不為旁的——行會依約稽查，大人這工業區裡，有沒有暗用魔晶，驗一驗，也就清楚了。大人若是心裡沒鬼，自當行個方便。
艾德里克迎著他的目光，笑了：阿蒂利奧法師，稽查是賭約裡寫下的，我自當配合。不過——他話鋒一轉，我這工業區，是王上欽點的鐵路配套，機器正晝夜趕工給官道供鋼。法師要查，我不攔；可要查得傷了我的工期，誤了陛下的鐵路，這賬，我怕是要算到行會頭上去。
他這話軟中帶硬。阿蒂利奧眼睛一眯，卻沒接這個話頭，只淡淡道：大人放心，行會稽查，自有分寸，不誤大人的工。
那好。艾德里克一抬手，我陪法師走一遭。不過醜話說在前頭——我這工業區剛立起來，正請了幾位沿線的大商號來，想趁這機會把招商的盤子談下來。法師若是不嫌棄，就當這一趟，是替我這工業區剪了回彩。
阿蒂利奧沒料到他會來這麼一手。他愣了一下，隨即皮笑肉不笑地了一聲，心裡卻暗暗記下——這人把一場稽查，硬生生說成了剪綵，是存心要把灰袍會的眼睛，擺到商人們面前去當擺設。
艾德里克要的，正是這個。
他帶著阿蒂利奧，一路穿過立樁圈地的荒地，先到了鐵匠棚。棚裡蒸汽鍛錘正地落，一坨燒紅的鋼錠在鐵砧上被一下下砸扁、抻長，火星四濺。老鐵匠奧列格守在爐邊，一柄重錘掄得虎虎生風，見阿蒂利奧進來，只抬眼掃了一下，又低頭忙自己的活。
這就是蒸汽鍛錘。艾德里克指著那臺冒著白汽的鐵傢伙，燒煤，靠蒸汽頂著錘頭砸鋼。法師不妨走近看——裡頭就是鐵、煤、水，沒有半塊魔晶。要驗，請便。
阿蒂利奧走近，讓學徒把驗晶儀器對著鍛錘和爐膛細細掃了一遍。儀器上的符文紋絲不動，沒泛起半點幽藍的光——那是魔晶共鳴的反應，此刻乾乾淨淨。阿蒂利奧不死心，又繞著鍛錘走了兩圈，指尖幾乎貼上那滾燙的鑄鐵機殼，像是在找什麼隱藏的夾層。
機器是乾淨。他半晌才直起身，不過大人這鋼，倒是不錯。行會規矩，新鋼出窖，得驗一驗成色——不知大人這斯特林鋼，是拿什麼方子煉出來的？
來了。艾德里克心裡那根弦，輕輕繃緊。斯特林鋼的成色，全在那一點碳配比上——多一分太脆，少一分太軟，這是他前世磨了多少爐才調出來的東西，也是工業區最大的秘密。讓阿蒂利奧這雙專盯著術式和陣紋的眼睛把配比看走，等於把工業區的命根子拱手送人。
他面上不露，只朝奧列格那邊揚了揚下巴：方子是老祖宗傳下來的坩堝秘法，不值一提。老奧列格，給法師露一手。
奧列格會意，悶聲應了句，從棚角的料堆裡抄起一隻坩堝，開始往裡頭投料。他投料的動作看著隨意，實則早跟艾德里克對過無數次——碳粉、鐵砂、木炭、石灰，順序早被他故意打亂了好幾道：該先放的木炭放到一半，該後落的碳粉卻先下去，末了又抓了把不知道什麼灰往裡頭一撒，活像個靠手感吃飯的老把式。
碳粉、鐵砂、木炭……阿蒂利奧站在一旁，眯著眼看，手指在虛空中下意識地比劃，像是在記投料的順序。可奧列格那手快得像變戲法，料一進爐膛就翻攪，火舌一捲，成色全糊在了一起。阿蒂利奧記了七八樣，越記越亂，到後來連他自己都皺起了眉——那投料的手，看著是祖傳的隨便，實則每一下都在關鍵處作了障眼，真要照著學，煉出來的只能是廢鐵。
法師可看仔細了？艾德里克笑問，這方子，是灰石城鐵匠三百年傳下來的手藝，我不過是讓它在爐上重活一回。真要講裡頭門道，怕是得請法師在爐邊蹲上三年。
阿蒂利奧臉色微沉。他當然聽得出這話裡的刺——蹲三年是假，拿祖傳秘法搪塞是真。可對方把坩堝、料、爐火都攤開了給他看，他總不能逼著一個鐵匠當場把祖傳方子默寫出來，那反倒顯得灰袍會小家子氣。他忍下這口氣，轉頭問：那軋鋼機呢？大人方才說，這機器能給官道供鋼——它的結構，大人也肯讓我看？
看，怎麼不看。艾德里克巴不得他看這個。軋鋼機是鐵架子加蒸汽輥子，看著唬人，內裡就是和兩個字，跟斯特林鋼的配方、跟煤焦油的法子，根本不沾邊。讓他看這個，反而是白送一個的名聲。
他領著阿蒂利奧進了軋鋼棚。兩臺軋鋼機正轟隆隆地轉，通紅的鋼錠從輥子間穿過去，被一層層壓薄、壓長，最後吐出一條條筆直的鋼軌。阿蒂利奧圍著機器轉了三四圈，法杖尖兒幾乎伸進輥子縫裡探，可那機器除了鐵、煤、水、汽，再無別的。他不得不承認，這鋼鐵的機器，確實沒有半塊魔晶。
機器乾淨，鋼也乾淨。阿蒂利奧擦了把被蒸汽燻潮的袍角，斯特林大人，我敬你這份坦蕩。不過——他忽然話鋒一轉，目光銳利起來，我這一路，見工業區裡煙囪林立，偏偏河那邊有個院落，既沒立樁，也沒掛牌，只孤零零兩堵牆。大人，那地方，我瞧著怎麼沒進來參觀參觀？
艾德里克心頭一凜。河那邊那個院落，正是煤焦油產線的所在地——煤渣在那口大釜裡乾餾，餾出來的煤焦油，是工業區照明、潤滑、防水、賣錢的聚寶盆，也是比斯特林鋼更要緊的私產。他早防著阿蒂利奧會問，此刻卻不慌不忙，從懷裡摸出一樣東西，遞到阿蒂利奧面前。
那是一張蓋著硃紅總辦大印的封條，字是艾德里克親自擬的——軍工重地，閒人免入八個字，下面一行小字：此間為瓦拉尼亞鐵路總辦所轄，涉王廷軍工機密，非奉旨不得擅入。擅入者，以洩軍機論處。
。工誤我怪要又會行，期工的約賭了擱耽怕是只，旨聖請去就這我，進要定一若師法。走道繞得都號商的己自我連，界地這是在實——看你讓不是不。條封了下署辦總，工軍廷王涉牽，的料鋼種特的釘道、架橋製試路鐵道給是，子院個那，看奧利阿給亮條封把克里德艾。諒見師法
。易輕敢不都老長的會袍灰連，字個四這工軍廷王——揭去手敢沒究終，松又了攥節指，晌半了看條封那著盯他。氣口這下不咽又他，步一退若；名罪的多得重查稽技比是那，地重工軍廷王闖私是就，闖若奧利阿。軍一將反期工約賭拿則實，駕擋地重工軍是著明：不水滴得說話這
。西東的見能不多著藏底到，裡區業工這，楚清裡心人大可。說可話無我，我工軍廷王拿人大；晶魔是的查稽，查稽會行。頭後條封這在藏，道門的料鋼把人大，冽冷發愈卻目，笑冷奧利阿。地重工軍個一好
。道知然自，了完驗你；沾沒樣一我，晶魔。事的管該會袍灰你是不，的封旨聖是那，機工軍的廷王是，的見能不。藏沒臺一，房爐鍋、機鋼軋、錘鍛——了看你給全，的見能裡區業工我，師法：讓不步寸，目的視審道那著迎克里德艾
。底底徹徹得輸他，查稽場這。著拿又，供想；著擋條封被，料鋼看想；來出不驗，晶魔驗——錘實點半到不抓偏偏可，西東了藏狸狐老林特斯這知明他。鳴共晶魔一過起泛沒實確上儀，天朝底個了驗去覆來翻機樣兩那把，日半這他。塞語時一奧利阿
。賬筆這的來回討要早遲們老長會行是的著燒，裡火那——火的撒沒團一著底眼，區業工的汽白著冒還裡夜黑那眼一了頭回他，時城出臨。城石灰了開離地溜溜灰，手兩著空，徒學名兩著帶奧利阿，晚當
。去出沒都樣一，子命樣兩把算總可，苦辛得演，戲場這他。氣口一出吐長長才，裡夜在失消影袍的藍灰點那送目，口門棚辦總在站克里德艾
？場收在現要不要，戲商招出這的請，臺的查稽著藉您。了到都，人的號商邊那，音聲低，來上湊利德，爺老
。賣買談口開好才，了夠看闆老號商些那讓得，戲出這，彩回了剪我替奧利阿。單訂和錢是就的缺最，樁了立、地了圈，區業工這們咱。的真是商招，的假是查稽，汗的角額把了抹克里德艾
。子爐臺二第的來起架，程二第賭對給他是那——廓房廠的起立剛剛片一著映，星火著混汽白，來起升裡空夜在煙煤的區業工，後。去走棚商招的燈著亮朝，轉他
。重凝的過有未從是神，子袖的他住拽把一，來過裡堆人從卻西納甘，時暄寒闆老號商大位一第跟要正，棚商招進邁腳隻一他在就可
。了事出——邊那可，了完事的邊這你，眼一了瞟下四，子嗓著西納甘。克里德艾
？事麼什
。晶魔購量大下私在正，奧基爾梅——聲風來傳邊那晚今。敢沒我，著留還線後出退他，頭的牽子小那爾斐拉是來本，耳乎幾得低音聲的西納甘，線舊的上市黑條那我
。沉一地猛，心的克里德艾
？多
。準得說人沒，麼什幹要底到可——路的區業工們咱堵要他說人有，章文做上約賭在要他說人有。麼什幹要晶魔多麼這囤他道知不也誰，了鍋開炸都里會袍灰。會行個半飽餵夠足到多，沫唾口了嚥西納甘——到多
。爬上往寸一寸一樑脊著順，意涼一著覺只卻，上邊的鬧喧團那在站克里德艾。來出傳地嗡嗡簾門著隔，聲撞盞杯、聲笑的們闆老號商，明通火燈裡棚商招
。了磨在經已，刀的清看沒還他、的大更把一，暗這可，查稽的槍明刀明場一住頂剛他
