大量購入魔晶？多少算大量？
艾德里克把甘納西深夜帶來的那四個字在舌尖上滾了一遍，擱下筆。賬房裡那盞蒸汽驅動的風燈地亮著，燈罩裡飄著一層淡淡的煤煙，把紙上那行梅爾基奧三個字映得忽明忽暗。
甘納西坐在對面，胖臉上沒了平日的笑，比劃了一下：半個行會，一頓飯的工夫能吃的量。我跟黑市那邊的人對過暗號，他們原話是餵飽半個行會。梅爾基奧不是今天才收的——是斷斷續續，收了有大半年了，一直瞞得死死的。
大半年。艾德里克眯起眼。這個時間點，恰好卡在對賭生效前後。
是。而且怪就怪在，甘納西壓低了聲音，他收得急，可從不往外吐。黑市上魔晶的價，往常是有漲有落，這半年是一路壓著不出，貨全讓他吃進去了。市面上流通的晶子，一天比一天少。
艾德里克沒有立刻接話。他太清楚梅爾基奧這人——灰袍會的長老，行事向來走一步看三步，絕不會平白無故吞這麼一大筆硬通貨。魔晶在這個世界上，既是能源，也是比金幣還硬的通貨。囤這種東西，要麼備戰，要麼待價而沽，要麼……給自己留退路。
你猜他想幹什麼？他問。
甘納西搖搖頭：猜不透。有人說是行會要擴軍——可灰袍會的法師要打仗，也用不著買這麼多晶子。有人說是抬價——可這會兒對賭正到節骨眼上，抬價能便宜了誰？也有人私下嘀咕……
嘀咕什麼？
嘀咕他給自己留後路。甘納西放低了聲音，說是行會里頭那攤子爛賬，他自己也未必捂得住。要是對賭輸了，他手裡攥著一大把硬通貨，走哪兒都是大爺。可這話，也就是黑市上幾個老光棍喝著酒胡嚼，當不得真。
艾德里克沉默片刻，把甘納西說的幾種可能，在腦子裡排了一遍。
備戰、抬價、留退路——三種猜法，哪一種都說得通，哪一種都像是梅爾基奧這隻老狐狸幹得出來的事。可正因為哪一種都說得通，才更讓人心裡沒底。你猜不透對手要往哪邊出刀，那就只能在所有方向的要害上，都先把甲穿上。
大量購入四個字，拼不出他的底。艾德里克把筆重新蘸了墨，我得知道他的貨從哪來、往哪去。這事，得從黑市裡頭一點點摳。
我跑。甘納西一拍大腿，黑市上那幫人，我熟。就是慢，就是險——您也知道，行會把黑市攥得緊，我一條一條問，得費些工夫。
慢不要緊，險要當心。艾德里克看他一眼，別為這點事把自己摺進去。問出什麼，別急著報，先驗真假。黑市上假訊息比真貨還多。
甘納西領命去了。艾德里克獨自坐在賬房裡，望著那盞風燈出神。半年前囤的貨，對賭生效前後收的……他總覺得這裡頭有條線，只是還沒抓到那根線頭。
他伸手，把桌角那本《工業區能源賬》拖過來，翻開。
這一頁，他其實已經盯了好幾天了。
鐵鏽河工業區圈起來之後，軋鋼、鍛件、煤化工三條線，眼下都靠著灰石城的煤、水、蒸汽供著。可工業區要做的活，比鐵廠多得多——尤其是照明。開春那陣，他給工棚和廠區裝了那批魔晶燈，圖的是夜裡趕工方便。可這批燈，得靠魔晶點。
魔晶，正是行會攥在手裡、隨時能掐斷的東西。
艾德里克拿筆，在紙上畫了三欄：煤、水、蒸汽。又在旁邊各標了一行小字：哪些工序能純蒸汽扛、哪些能拿煤油替、哪些眼下只能硬扛著用魔晶。
煤，自產，靠得住。他一邊寫一邊自言自語，水，鐵鏽河就在邊上，抽水機是蒸汽帶動的，斷不了。蒸汽——鍋爐燒煤，煤不斷，汽就不停。三條線，兩條在自己手裡攥著。
他把筆尖停在第三行上：唯獨照明，和那一小部分需要魔晶的精密工序……
他忽然抬眼。
老奧列格，他朝門外喊了一聲，你來一下。
老鐵匠奧列格從鐵廠那頭趕過來，手裡還攥著半截爐鉤子，臉上帶著常年被爐火烤出的紅黑：老爺，什麼事這麼急？
我記著，你這兒有個徒弟，會做那種用油點亮的燈？艾德里克問，就是那種，裝了燈芯、灌上油，一劃火就著的。市面上老磨坊裡常見的那種。
奧列格愣了愣：那是油燈啊。粗笨玩意兒，城裡沒人用了，都換成魔晶燈了。怎麼，老爺想用油燈？
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