科爾溫病重的信，艾德里克讀了整整三遍。
第一遍讀字面——主教染的是肺癆一類的急症，來得急，去得也快，信裡說已近彌留，藥石無靈。第二遍讀的是信紙底下的另一層意思——米蘭達在結尾用了句教廷為繼任之事，已至徹夜不眠，這句落在尋常人眼裡是客套的擔憂，可落在他心裡，卻像有人往平靜的井水裡砸了塊石頭。
第三遍，他是合上信紙，盯著窗外鐵鏽河上那層浮著的煤煙，一個字一個字在心裡掂的。
科爾溫，守舊派裡壓著平衡的那根梁。他一倒，教廷那座大教堂裡，守舊派與改革派之間那層誰都不肯先捅破的窗戶紙，就要當場撕開了。聖騎士團南下礦脈異動的差事，怕是也要半途撤回王都護駕。
聖騎士團一撤，聖克勞德的秩序，就空出了一角。
巴德利。艾德里克把信收進抽屜，去請甘納西。再替我傳個話給米蘭達牧師——今夜，教堂側廳見。
老管家應聲去了。艾德里克獨自站在窗前，把米蘭達信裡那幾件事，和甘納西昨晚報來的魔晶囤積、斷供、抬價，一件一件併到一處。
教廷空了，聖騎士走了，能源被行會攥著——這世道的幾條繩子，竟在同一時刻，同時鬆了。
他沒有慌。這些年被灰袍會、教廷、行會輪流夾擊，早磨出了個習慣：越是亂，越要把手裡的牌一張一張理清楚。教廷要亂，那就得在它亂透之前，做三件事。
頭一件，盯住教廷的動靜。
甘納西來得快，一身商隊打扮，進門先抹了把汗：老爺，聖克勞德那邊，我的人昨夜裡剛飛回來一隻鴿。
主教的病房，這三天換了三道值守。甘納西壓低聲音，先是科爾溫自己的心腹守著，後頭換了守舊派一個紅衣主教的人，昨兒夜裡，又換成了聖務署的文書官進去清點卷宗。病房外頭，守舊派的修士和改革派的修女，已經當著聖座的臺階吵過一架了——為的是繼任大典該不該先操辦，還是該先等主教嚥氣。
艾德里克眉峰一挑：吵到這個份上？
吵到連燈都砸了。甘納西說，兩邊都認定，誰先拿到聖座那枚印，誰就能接管教廷這攤子。科爾溫還沒嚥氣，底下人已經把那印當成咬在嘴裡的肉了。
艾德里克不置可否，只點了點頭。這亂法，他預料到了——教廷不是鐵板一塊，科爾溫活著的時候，尚能用資歷壓著兩派，他一倒，那座大教堂裡的每一根燭臺、每一卷文書，都成了爭奪的東西。
盯住。他說，別讓咱們的人攪進去，只遠遠地看著，看那枚印最終落到誰手裡。還有——他頓了頓，聖騎士團那邊，可有撤回王都的確信？
甘納西答得乾脆，我的人親眼看見，南下的那幾支騎隊，昨兒在聖克勞德郊外的驛站停了一夜，今早已掉頭往王都去了。帶隊的是個老騎士，走時還朝教堂方向行了個軍禮。
艾德里克的目光沉了沉。聖騎士團這一撤，等於把王都的武力，從協查礦脈這件事上收了回來。留下的，是一段沒人管、也最容易出事的空檔。
辛苦了。他拍了拍甘納西的肩，接下來幾日，聖克勞德那邊的信，三天一報，一天都不能斷。
甘納西領命去了。艾德里克等到天黑透，才換了一身不起眼的灰布袍，從側門出了領主府，往灰石城教堂方向走。
米蘭達早在側廳等著他。燭火在案上跳著，照得她那張白淨的臉上，難得地沒了平日的從容，多了一層藏不住的倦意。
大人看信了？她開口，聲音比往日低了些。
看了。艾德里克在她對面坐下，也聽甘納西說了教堂外頭那場架。米蘭達牧師，科爾溫主教一倒，改革派這一支——你打算怎麼走？
這話問得直，也問得準。米蘭達的處境，他心裡比誰都清楚。她是改革派，靠的是教義迴歸濟世這面旗，在教廷裡立身。科爾溫活著，改革派雖受壓，好歹還有一層教廷還沒撕破臉的遮羞布。科爾溫一倒，守舊派要是搶了先手，第一個要清算的，就是改革派這些不守舊制的修女牧師。
米蘭達沉默了一會兒，忽然問：大人是想讓我，趁勢搶那枚印？
不是搶印。艾德里克搖頭，印是守舊派的命根子，你去搶，只會把自己燒著。我是想請你——以改革派的名義，牽頭做一件事。
他取出一卷紙，攤在案上。那是一份教區濟貧賬目公開的章程草稿。
米蘭達的目光落在那份草稿上，瞳孔收緊。
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