艾德里克把那封從聖克勞德連夜送來的密信，攤在燈下，指尖沿著那行字，慢慢壓過了一遍。
灰袍會與教廷守舊派，達成秘密協議，內容未知。灰袍會總壇側廳，閉門談了一整夜。
聖克勞德傳來的訊息，就這麼一句。信是霍爾的人送來的，火漆是王廷的暗紋，字跡寡淡工整，是霍爾慣常的手筆。可信上除了這一句內容未知，再沒多寫半個字——霍爾在王廷官署裡待了半輩子，最知道什麼話能落紙、什麼話只能壓在喉嚨裡。
未知。艾德里克把那兩個字，在舌尖上嚼了一遍，擱下信，望著賬房裡那盞蒸汽風燈發呆。
教廷的權力真空，是從科爾溫主教病重那刻起，就被撕開的口子。科爾溫一倒，守舊派與改革派在聖座前的臺階上撕破臉，聖騎士團也傳聞要撤回王都護駕。而這節骨眼上，灰袍會的老狐狸梅爾基奧，竟跟教廷守舊派攪到了一處——
行會，一直和教廷不對付。灰袍會壟斷魔晶，把神賜能源當飯碗；教廷拿魔法衰落=神的懲罰收編民心，兩家明爭暗鬥了三百年。如今梅爾基奧居然肯放低身段，跟守舊派坐到同一張側廳的桌子前，還閉門談了一整夜。
能讓他們坐到一起的，絕不可能是小事。
可到底是什麼，艾德里克摸不準。他只知道一件事：眼下教廷真空期，聖座前的臺階上正打得不可開交，他越是打聽這，就越容易被扣上一頂刺探聖座的帽子。教廷現在草木皆兵，誰伸頭，誰就先挨刀。
巴德利。他喚了一聲。
老管家應聲進來，垂手站著。
聖克勞德那邊，太遠了，夠不著。艾德里克把信摺好收進懷裡，可在王廷裡頭，我兩雙眼睛。一雙是王上的，一雙是採購局的。讓他們分頭替我探。
巴德利愣了愣：大人是說霍爾大人和維塔勒大人？
艾德里克點頭，這兩人，一在官署，一在採買，各通一路訊息。讓他們各自問各自的，別聲張。問回來的，先壓著，別急著往一處拼。亂世裡頭，一條線傳回來的話，信一半就夠嗆了。
他這話說得保守，心裡卻比誰都想立刻知道那協議裡寫了什麼。可他更清楚，越是這種當口，越急不得。兩雙眼睛，各自看到一角，合到一處，才能拼出一塊完整的石頭。
頭兩日，兩邊的信，陸續到了。
頭一封，是維塔勒的。採購局這陣子替王廷採買、補貨、盤庫，跟王都的商棧、工坊、行會門臉走得近，閒話也多。維塔勒的信不長，說的是他從一個行會工坊主嘴裡聽來的——
王都有人傳，灰袍會這回是要把魔晶的定價權，讓給教廷。
艾德里克讀到這一句，眉頭一皺。魔晶定價權，這是行會的命根子，是它三百年的根基。讓出定價權，等於把脖子上的命門，雙手捧到教廷跟前。梅爾基奧要真有這魄力，那他就不是在守，是在換——拿一樣天大的東西，去換一樣更大的東西。
他把維塔勒的信收好，沒有急著信。這條線，太像鉤子上的餌。
隔日，霍爾那封到了。
霍爾走的不是商棧的路，是官署的路。他給艾德里克傳來的，是另一段——
聖座側廳那夜，守夜人聽見了片言隻語。灰袍會那頭，有人提到二字。又說教廷默許，行會便能把工業區整個並過去。
艾德里克把霍爾這封信，和維塔勒那封並排擺在桌上，看了一遍，又看一遍。
維塔勒說，行會讓出魔晶定價權。霍爾說，教廷默許行會吞併工業區。
兩句話，針鋒相對。一個說行會在，一個說行會在；一個說教廷佔了便宜，一個說行會得了地。兩雙眼睛，看到的是兩個方向。
對不上。艾德里克把那兩封信並在一處，指尖在中間一劃，一個說讓，一個說搶。一個說權，一個說地。這倆要是都對，那梅爾基奧不是跟教廷談，是跟教廷打了整整一夜。
可偏生，他誰也不敢全信，也誰都不敢不信。
你讓霍爾再問細些。他朝巴德利道，問那個守夜人，除了，還聽見了什麼字眼——是工業區，還是灰石城，還是別的什麼地名。
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