塞德里克家族的管家，叫厄利克。
這人甘納西只給了艾德里克一句交代：老爺，這位是侯爵府裡管採買的，走了一輩子賬，眼睛毒得很。您見他的時候，可別拿糊弄平頭百姓那套來糊弄他。
艾德里克當時還笑：我什麼時候糊弄過平頭百姓？
可當他真在總辦棚裡見到厄利克時，才知道甘納西那句提醒，還是說輕了。
厄利克五十來歲，一身剪裁合體的灰呢長袍，袖口壓著一枚塞德里克家徽的銀扣，站在那裡，腰板挺得筆直，卻自始至終沒動過棚裡任何一件東西。他進門先不坐下，先繞著屋裡那盞剛點亮不久的風燈走了三圈，又隔著兩步，從不同角度把那片罩著玻璃的燈火看了一遍，最後才把目光落回艾德里克臉上。
大人。他開口，聲音不高不低，帶著王都老派人家那種拿捏得極好的客氣，我家侯爵聽甘納西先生提起，說大人這裡，有一種能替魔晶點燈的東西。侯爵讓我來問問——東西，真有嗎？
艾德里克指了指桌上那盞風燈，就是它。燒的不是魔晶，是煤油，是我們工業區自己煉出來的。
厄利克沒有立刻信，也沒有立刻不信。他上前半步，彎下腰，就著燈罩仔細看了看那團火苗——橙黃的一簇，比魔晶燈的冷白光暗些，可勝在穩當，不像油燈那般跳。能亮多久？他問。
一盞滿油，能亮到天亮，還富餘。艾德里克答，比魔晶燈經久，比魔晶燈便宜。
便宜多少？
艾德里克報了個數。
厄利克眼皮都沒眨一下，只輕輕了一聲，像把這數字嚥進了自己的賬本里。他直起身，開口：大人，您說的這數，比行會那頭的魔晶燈，確是便宜。可大人——他話鋒一頓，那點王都老派的客氣底下，露出一絲極淡的精明，侯爵府裡那幾盞燈，點的不光是亮，是體面。魔晶燈擺進廳堂，貴是有它貴的道理——那是行會認證過的，是王都貴族都認的東西。您這煤油燈，若點起來一股煤油味，煙燻得銀燭臺發黑，那再便宜，侯爵也是不會要的。
這話，說得一點不給面子，可又句句在理。艾德里克心裡反而鬆了半口氣——這人挑剔，正說明他真在認真考慮這筆買賣。一個敷衍的管家，只會問多少錢，不會去計較點起來體不體面。
厄利克先生，艾德里克把桌上那盞風燈又往他面前推了推，您說體面。那我問您一句——您家的銀燭臺，是放在亮堂的大廳裡讓人看的，還是放在煙熏火燎的柴房裡讓人藏起來的？
厄利克一怔。
魔晶燈亮，可它嬌貴，一盞燈要配一塊晶子，晶子貴，燈架更貴，壞了還要請行會的工匠來修。艾德里克說得慢，卻不給他插話的縫，煤油燈呢？燈油是地底挖出來的煤煉的，燒完了灌一壺就行；燈芯斷了自己換；就算整盞燈摔了，也不過是幾件鐵皮銅管玻璃的價錢。您家的燈，是要點給客人的眼看的，客人看重的是廳堂亮堂、座席體面——至於燈底下燒的是魔晶還是煤油，只要不冒煙、不燻人，誰會在意？
他說到不冒煙三個字時，厄利克的目光，又落回那盞風燈上。
可大人，厄利克沉默片刻，才又開口，這煤油燈眼下瞧著是穩當。可您也知道，行會的人，正滿城嚷嚷，說這東西是、是。侯爵府裡要是點起一盞行會點了名的巫術燈，傳出去，侯爵的面子往哪兒擱？
這話，點到了真正的要害上。
艾德里克盯著他看了一會兒，忽然問：厄利克先生，您府上的侯爵，是站在行會那邊的人嗎？
……不是。厄利克答得很快，快得近乎本能，隨即又像意識到自己失言，補了一句，侯爵大人只信賬本，不信什麼會。
那就是了。艾德里克笑了，既然侯爵只信賬本，那我跟您算一筆明白賬——行會如今在囤魔晶、壓出貨，魔晶燈一天比一天貴，貴到連王都的貴族都快點不起了。這是賬本上寫得清清楚楚的事。您家侯爵要在這時候，把全家的燈都押在一堆越漲越貴的晶子上，那才是真正把面子押在了行會手裡。
厄利克沒有立刻答。他站在那盞風燈前，沉默了許久，最後才開口，語氣比方才軟了幾分：大人，您這煤油燈，我替侯爵府訂三百盞。價錢，就按您說的那個數，再讓一讓——侯爵府是大主顧，往後還想著長期供。
三百盞，一口價，不讓。艾德里克伸出一根手指，但我可以給您另一樣東西。
什麼？
侯爵府要的，我猜不是三百盞燈。艾德里克的目光，越過厄利克的肩，望向窗外那還黑著的聖克勞德方向，而是讓塞德里克家，在聖克勞德那條主街上，體面過這一冬。您說，是不是？
厄利克的眼神，變了。
---
。更三了到亮，燈的區業工，裡夜天當
。去下了拆條一條一，兒活的燈油煤盞百三那把，的燈風著就，紙張一開鋪上桌在，棚辦總了進格列奧把克里德艾
。賣買的們咱是全，頭碼、坊工、街主後往，堂名出做盞百三這把能是要們咱。場市個整一的邊那德勞克聖是，的要他。路探是這克里德塞，樣草座燈個一的畫上紙著指他。子架的盞萬三是，盞百三是不
？的來起立能就立說是哪，吹件件一、燒件件一、沖件件一得，子罩璃玻、頭燈管銅、座燈皮鐵那——子架的盞萬三立要說您可。出能天五三，趕趕夜連，說好還盞百三，愁犯些有，手的繭老是滿著格列奧，爺老可
。要能不，重爐回，的裂有、邊有來出，算兩按先你率品廢。勁費不個百幾天一，座燈個一來出就下一噹咣，去進皮鐵塊一，子模的鑄新們咱上換，的片墊板鋼是本原，床沖汽蒸臺那裡廠鐵你。沖皮鐵拿，座燈——著聽你，擱一筆把克里德艾。立要以所
？呢頭燈
。的隻百三夠強勉，天三，著估我。多了不出天一床旋臺一，弟徒個兩帶傅師老你，細兒活這，圈的紋螺帶個了畫上紙在克里德艾。床旋走得，頭燈管銅
。璃玻過燒沒從可，城石灰們咱，難了犯格列奧——子罩璃玻
。炸就烤一別，熱耐要、亮要，來出吹子罩把他請先。巧生能，樣一鐵打跟，西東這璃玻吹可——的用能，多的裂，夫工些費是怕爐一頭。料璃玻爐一燒，上用熱餘的釜大口那油焦煤拉把，他請去我兒明。窗彩過吹堂教給間年早，匠璃玻老個有頭東城得記我，說克里德艾。我給，事的璃玻
。工開就早一兒明，來出趕先子模的床旋、床沖把我那，行：頭點重重了末，路一了聽格列奧
。來低高出得看就眼一，盞那坊工街主跟，盞那府爵侯讓。貨檔兩，子模套兩，線產條一同。行就宜便、造耐、亮能，裝簡皮鐵，款惠實做，的餘其。面起得撐才堂廳進擺，的啞磨子罩璃玻，紋花道幾雕頭上，銅黃用座燈——款族貴是得，的掛裡府爵侯克里德塞。檔兩分要我，盞百三那，他住克里德艾，有還
