阿多尼斯的書記官慌忙去翻那本張榜底賬，翻了半天，額頭滲出細汗，卻一個字也說不出來。阿多尼斯自己也湊上去看，那賬上的數字，一條一條，跟行會暗中查到的、跟商號貨棧的往來記錄，嚴絲合縫，對得上，對得死。
哪一筆是假的？指不出來。
指不出，那就是真。艾德里克把那沓聯名作保書，和那方張榜底賬，一併往案前一推，賬是真的，驗賬的人又由商號推舉、不偏不倚——那這核算的章程，就該照聖旨的成規來辦：行會審計司，可派員旁觀，隨時查問；但賬目，以公開張榜的底賬、和第三方商號驗賬的結論為準。
他轉過身，面向那兩位攝政大臣，拱手：二位大人，這章程，不是我艾德里克定的，是王上欽定的全國官道鐵律，是沿路四十七家商號共同作保的。行會審，行會看得見；總辦審，總辦算得出；百姓、商號、朝廷，三頭都佔著。這才是三方聯合——誰也不獨掌，誰也偏不了私。賭約的盈利，就按這個來裁，才算服眾。
殿上沉默良久。
右邊那位一直和稀泥的攝政大臣，終於放下茶盞，開口：這章程……倒真挑不出大錯。賬是張過榜的，保是商號聯名的，驗是旁人驗的。行會也派員旁觀了，面子上過得去，裡子也說得清。
左邊那位捻著鬍鬚，也頷首：既合聖旨舊例，又多方作保，比單讓行會審，更服人心。
那就這麼定吧。攝政大臣抬手，提筆，在那份裁定文書上，落下印。
阿多尼斯法師立在殿上，面沉如水，袖中那枚行會審計司的銀徽，在燭火裡冷冷地亮著。他想反駁，可話到嘴邊，又被那句哪一筆是假的堵了回去——賬本上的每一筆，他都找不出破綻，他這張嘴，此刻比他那本賬簿還空。
他不甘地張了張嘴，最終只化作一聲極輕的冷哼，拂袖，帶著兩個書記官，轉身下了殿。
艾德里克站在原地，望著那方落下的朱印，心裡那根繃了整晚的弦，才終於鬆了下來。
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聖旨當日下午便到了。
鐵路盈利之核，依張榜底賬與商號驗賬為準，行會審計司得派員旁觀，不得擅改其數。旨意乾淨利落，把那場廷辯裡爭的東西，一字不落地定成了鐵律。
艾德里克捧著那捲黃綢，在總辦署裡站了很久。
這一仗，他贏在不是跟行會比誰嗓門大，是贏在把賬本攤到了全路上，讓一整年的陽光和百姓的眼睛，替他做了主。行會審計司想從賬本上撕開口子，撕不動——因為這賬，從一開始就不是他一個人記的。
老爺，巴德利在門口躬身，旨意既下，明日我便著人去沿線知會那四十七家商號，驗賬的人，讓他們儘快推舉出來。
艾德里克點頭，把黃綢卷好收進匣中，告訴商號們，驗賬的人，只管往認真裡驗。驗得越細，行會越沒話說，咱們這賭約，就越穩。
他這話說完，天已經黑透了。這一整天，從凌晨的密信，到殿上的廷辯，再到傍晚的旨意，繃了一整日的勁，此刻一鬆，疲憊便潮水一樣漫上來。他揉了揉發酸的眉心，把巴德利留下處理驗賬的章程，自己披了件外袍，牽了匹馬，趁夜往灰石城趕。
廷辯贏了，可這場對賭，說到底，最後看得還是鐵路盈利的真賬。他得回灰石城去，把工業區首期投產的活兒盯緊，讓賬本上的數字，在那一年的最後一個季節裡，再往上躥一躥。
馬蹄踏著夜色，一路向南。聖克勞德城的燈火，漸漸被甩在身後，灰石城的方向，是一片沉沉的、只綴著零星幾點燈火的夜。
艾德里克披著露水，在天將亮未亮時，趕回了灰石城。
他翻身下馬，把韁繩交給守門的家丁，一路往領主府走去。府門虛掩著，門廊下那盞燈，是昨夜點的，油快盡了，火苗一跳一跳的。
他推門進去，正要喊人燒水洗漱——
巴德利的身影，從廊下迎了出來。
老管家沒像往日那樣躬身問安，也沒有半分得勝歸來的喜色。他站在門廊的暗影裡，臉色白得嚇人，兩片嘴唇抖著，手裡攥著一盞燈，燈影在他臉上晃得厲害。
老爺。巴德利的聲音啞得幾乎聽不清，您……您先別急著歇。
艾德里克心頭猛地一沉，步子頓住：怎麼了？
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