艾德里克把廷辯贏回來的那份三方聯核章程，壓進賬房最深的暗格裡，才騰出手來料理灰石城這頭的爛攤子。可他剛一回城，巴德利那句礦洞讓人撬了封條又原樣貼回，就像一根刺，直直扎進他剛鬆下來的那口氣裡。
你說撬了，又貼回去了？他站在賬房裡，連外袍都沒來得及解，盯著老管家，你親眼看著貼回去的？
老奴今早帶魯漢去巡洞，鐵門上那火漆是完好的。巴德利低聲道，可魯漢眼睛毒，說那火漆邊緣發暗，不是陳年凝出來的色。我上手一摸——封條是被人揭開又原樣蓋回去的，蠟還是新凝的。要是沒魯漢那雙夜眼，就漏過去了。
艾德里克沒說話。他太清楚這條訊息的分量。對賭的賬本，他靠一場廷辯守住了；可礦室裡那臺鍊金陣、那叢魔晶晶簇、那張標著聖克勞德地下的脈圖原跡，還實打實地戳在那裡，一件沒挪。拓片密件雖已封進總辦署的雙簧鎖鐵櫃，可要是有人摸進礦洞，看見了本體，那就等於把整個斯特林領最要命的軟肋，掀開了一角。
他轉身抄起一盞風燈，叫魯漢來，跟我下洞。
鐵鏽河的夜風，帶著一股煤煙和鐵鏽混出來的腥氣。礦洞口立著兩盞油燈，火光被風扯得忽明忽暗。魯漢——那個從流民堆裡被艾德里克挑出來、帶人守窯守礦的壯漢——提著一盞風燈，站在鐵門邊，見艾德里克來，先沒說話，只把燈往那扇鐵門上一照。
鐵門是生鐵澆的，厚重，鏽跡斑斑。門上貼著那道蓋了總辦大印的封條——鐵路器材庫，用來頂行會查封的名目。艾德里克湊近，就著燈把那封條看了三遍。乍看確實完好，火漆嚴絲合縫，戳記清晰。可正如巴德利所說，那火漆的邊緣，透著一層不自然的暗色。
艾德里克蹲下身，伸出指腹，在火漆邊緣輕輕一蹭。他沒有立刻得到答案，可那股觸感不對——陳年的火漆，是脆的、硬的，一碰就掉渣；這圈火漆，卻帶著一絲極淡的、凝而未透的溫軟。
魯漢，他頭也不回地問，你夜眼好，你來說——這火漆，像是幾時凝的？
魯漢湊近，眯著眼看了半晌：回大人，這蠟的芯子還發黏。要按窯上凝蠟的時辰算，怕是……昨兒後半夜，或者今兒天將亮那會兒，才被人重新封上的。
後半夜。艾德里克把那三個字在嘴裡嚼了一遍。礦洞的鐵門，平日裡有人守，可後半夜人困馬乏，正是最鬆懈的當口。這人偏挑那個時辰來，還撬了封條、進了洞，又把封條原樣封回去——這不是偷東西的路數，是探路的走法。
他站起身，目光從那封條上移開，落進礦洞深處那片幽暗裡，忽然問：老巴，你記得上回阿蒂利奧那批人來，驗魔晶用的什麼手法？
巴德利一愣：回老爺，那幫法師，是拿驗晶儀器掃的，說是符文一泛幽藍，就是魔晶共鳴……
艾德里克盯著那圈火漆，可撬封條的人，要是也拿驗晶儀器掃，火漆早碎了，哪還能原樣封回去？
他頓了頓，一字一句道：這人，是靠化的蠟。行會的法師，有一種——拿咒印把火漆化開，成液態，揭開封條，辦完事再讓蠟凝回去，蠟還是那塊蠟，戳記還是那個戳記，肉眼根本看不出來。
魯漢沒聽懂，只愣愣看著。巴德利卻臉色一變：老爺是說……是行會的法師乾的？
火漆凝得這麼細，連魯漢這種夜眼都得盯半天才看出破綻——艾德里克的目光在封條上落定，這不是撬鎖偷雞的毛賊能有的手段。是行會的老手。術式化蠟，凝回原位，分毫不差，這是灰袍會法師的看家本領。
他嘴上說得篤定，心裡卻飛快地過了一遍：能繞過魯漢的哨，能摸到鐵門，還能用術式把火漆復原成看不出破綻的樣子——這條條都指向行會。可另一層念頭，也跟著浮了上來：礦洞的位置，魯漢哨位換班的時間，這些，外頭一個行會法師，憑什麼知道得這麼清楚？是行會一直在暗中盯梢，還是……自己這頭，有人遞了路？
兩個字，像塊冰，壓在艾德里克嗓子眼，他沒說出口。可那份從骨子裡滲出來的冷，讓他沒急著下結論。
魯漢，他開口，哨位的事，回頭我有話問你。眼下先辦三件事。
他在礦洞外那盞油燈底下，把三件事一一攤開。
頭一件，加暗哨。礦洞外圍，原先是魯漢帶人守著的正哨，一換就全暴露。艾德里克把哨位從改成：魯漢的流民隊，分出三班，晝夜輪替，可不再站明處——頭一班藏在洞側那片亂石堆後頭，二班埋伏在五十步外的矮林子裡，三班守在河邊一艘烏篷船裡，隔著水面望風。三班互不見面，只在換防時以篝火熄三下為號。誰要摸進礦洞，要麼踩中亂石堆的哨，要麼驚動矮林子的伏兵，要麼被河上的船看個正著——三道哨，一道比一道隱，一道比一道遠。
記住，艾德里克盯著魯漢，哨位不許換明。有人問你，就說是守礦的舊班，只有明哨。暗哨的事，爛在肚子裡。
魯漢重重一點頭：大人放心，流民都是您從泥裡撈上來的，這條命記您的恩。哨位，我親自排，誰也不透。
二件事，驚鈴。艾德里克讓奧列格連夜趕出一套機關——礦洞內側，那扇鐵門往裡三丈的甬道頂上，橫拉一根細細的銅絲，離地約莫及膝高。銅絲一頭拴著一串鐵鈴，另一頭繞過一個滑輪，墜著半截重物，繃得恰到好處：人若貓著腰摸進來，腳一絆上銅絲，重物一沉，那串鐵鈴便嘩啦啦一響，順著甬道的石壁，能一路滾出迴響，響徹全洞。
這是給那幫法師預備的。艾德里克蹲在甬道里，指著那根幾乎看不見的銅絲，術式化蠟他們拿手，可腳下這根絲，不施法也能絆。只要他一絆，鈴一響，哨上的人就全驚了。他再想原樣退出去，就難了。
三件事，也是他藏得最深的一手——把礦室裡最要緊的那臺鍊金陣，用鏽鐵皮罩起來，上了鐵栓。
這活是艾德里克親自動的手。他下了礦室，就著風燈，先看了一眼那臺被石壁上的紋路連著的鍊金陣。陣紋刻在石面上，幽幽泛著光，是他這一路經營最深的秘密，也是灰袍會幾百年都沒敢碰的東西。他沒多看，只取過一塊鏽跡斑斑的鐵皮，比了比尺寸，彎折成罩，嚴嚴實實扣在陣上，四角各上一道鐵栓，用鎖銷鎖死。
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