賬房裡的燭火，在連根拔起四個字落地時，猛地跳了一下，又穩住。艾德里克握著燈的手，指節收緊，隨即鬆開。
他盯著拉斐爾那張佈滿血絲的臉，看了足有三息，才把燈擱回桌上，語氣平靜得像是沒聽見那番話：說完了？
拉斐爾顯然沒料到他是這個反應，喉頭滾了滾：大人……您沒聽懂嗎？梅爾基奧要把工業區——
我聽懂了。艾德里克打斷他，可我聽懂了，不代表我信了。來，先坐。
他指了指對面的椅子。巴德利極有眼色地搬來一張，又給拉斐爾倒了杯熱酒。拉斐爾僵著身子坐下，雙手捧著那杯酒，卻沒喝，指尖在杯壁上發白地扣著。
拉斐爾閣下。艾德里克也坐下，十指交叉擱在桌上，上回我們好好說話，是你家族那枚銀鴉踏晶的家徽，落在那封退出合作的信上。如今你夜裡摸進我的賬房，跟我說梅爾基奧要害我——我憑什麼信你？
拉斐爾張了張嘴，像是要把一肚子話都倒出來，末了只憋出一句：因為……墨菲斯家，是我害的。
艾德里克沒接話，只抬了抬下巴，示意他說下去。
當初那份投名狀，那枚黑市晶石，是真心的。拉斐爾的聲音啞得厲害，我們家族真想靠著您的工業，在行會里翻身。可梅爾基奧……他從頭到尾都知道。他知道我們跟您搭上了線，知道他那個激進派裡，有幾家是吃裡扒外的。他一直按兵不動，等的就是那場對賭——等賭約生效的那一夜，把墨菲斯家的把柄，一紙掀到長老會上。
艾德里克的目光在他臉上掃了一圈：所以你們家那封退出合作的信，是梅爾基奧逼著發的？
拉斐爾攥緊了酒杯，家祖三百年前替行會封了灰石城那條礦脈，那筆舊賬他攥在手裡。墨菲斯家是當年封礦的執筆人，本該跟斯特林領勢不兩立——可我偏偏把黑市渠道捧到了您手裡。這的把柄，他只要往長老會上一拋，墨菲斯家三百年的根基，一夜就得塌。我退出，家還在；我不退，全家陪葬。
艾德里克端起自己那杯酒，沒喝，只轉了轉，忽然問了個看似不相干的問題：那夜撬我礦洞封條、又原樣貼回去的人，是梅爾基奧手下的吧？
拉斐爾一怔，隨即重重點頭：是。大人，您那封條，我認得——那是梅爾基奧身邊專管咒印的法師老手，拿術式化蠟揭的。他進您礦室，是想看看那臺鍊金陣的真容，好拿去做坐實異端獻祭的鐵證。
艾德里克端著酒杯的手，幾不可察地頓了一下，面上卻不動聲色，只了一聲，又問：那他既然早摸清了門路，為何不直接把那陣抄了帶走，非要等我佈下那套假拓片，再去換一趟？
拉斐爾露出一個疲憊的笑：大人，您太小看梅爾基奧了。他不動那陣，不是夠不著——是那陣的紋路，他隔著封印早就盯了幾十年。他要的從來不是那塊陣，是您這整片工業區一起，連人帶機器，一網打盡。他留著您，讓您把鐵路鋪通、把鋼廠立起來、把賬做得漂漂亮亮，等到對賭贏局在望的這一天，再以異端獻祭的罪名，把您這點家底，連根拔了——他才解氣。
這番話，說得入情入理。艾德里克聽著，指尖在杯沿上慢慢地敲，一下，一下。
有意思。他忽然放下酒杯，身子往前傾了傾，語氣帶上一絲不易察覺的冷，拉斐爾閣下，我有個疑問，想請你替我解一解。
大人請講。
方才你說，那撬封條的，是梅爾基奧身邊專管咒印的法師老手艾德里克一字一句道，我很好奇——你說的這位老手，是不是行會里那個綽號哈茲·費恩、專替長老辦這種暗活的咒印師？
拉斐爾愣住。
他張了張嘴，眼神里掠過一絲極快的猶豫，隨即堆起一個討好的笑：是……是，大人認得他？正是哈茲·費恩，他替梅爾基奧辦這種見不得光的活，最是利落。
艾德里克沒接話。
他端起酒杯，慢慢地喝了一口，才放下，聲音不鹹不淡：拉斐爾，行會里，從來沒有叫哈茲·費恩的人。那名字，是我方才隨口編的。
拉斐爾的臉，刷地白了。
艾德里克看著他那張血色盡褪的臉，語氣依舊平靜，卻像一把鈍刀，一寸一寸地往下壓：一個真心來報信的人，聽見我編造的行會暗號，要麼老實說不認得，要麼追問我這名字的來歷。可你——你連一個不存在的人，都敢順著我的話說成正是此人。你說，我該信你哪一句是真的？
賬房裡一片死寂。只有窗外鐵鏽河的夜風，裹著一股煤煙和鐵鏽混成的腥氣，從窗縫裡鑽進來，吹得燭火一縮。
巴德利站在一旁，握著酒壺的手，青筋繃起。
拉斐爾僵在椅子上，臉色慘白，好半天，才艱難地嚥了口唾沫：大人……我是太想讓你信我了，才順著你往下接。我急了，我怕你不信——
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