賬房裡又只剩兩個人。燭火被那陣夜風吹得明明滅滅，拉斐爾坐在陰影裡，整個人像是被抽去了骨頭，好半天才啞聲道：大人，您查驚鈴、查鐵栓、查拓片……您信我了？
我不是信你。艾德里克在窗邊站定，望著鐵鏽河對岸那片工業區裡星星點點的火光，聲音很沉，我是信我自己佈下的機關。你那張嘴會騙人，可銅絲絆沒絆過、鐵栓擰沒擰過、拓片換沒換過——這些死東西，騙不了人。等它們替你說了實話，我再看，你是真報信，還是設局釣我。
拉斐爾沉默下去，垂著頭，指尖仍死死扣著那隻沒喝一口的酒杯。
夜一寸一寸地沉。賬房裡誰都沒再說話，只有鐵鏽河的水聲，混著遠處工業區鍋爐房隱約傳出的、低沉而勻淨的吐氣聲，一下一下，像這片領地的脈搏。
不知過了多久，門被從外頭輕輕叩響——三下，是巴德利回來的暗號。
艾德里克快步上前開門。巴德利一身夜露，進門時臉色凝重，先看了拉斐爾一眼，才壓低聲音道：老爺，查清了。
巴德利從懷裡掏出三樣東西，一樣一樣擺在桌上：頭一樁——驚鈴。那根銅絲，被人絆過了。絆的那頭，銅絲上頭一道極細的勒痕，勒進絲裡，是新磨出來的。可絲又被重新繃緊了，繃得跟沒動過一樣。要不是魯漢拿夜眼貼著絲一寸一寸地看，絕看不出來。這是有人絆了鈴，又怕驚了哨，連夜把鈴拆下來、把絲重新繃回原樣。
艾德里克目光一凝。驚鈴響過、又被人按原樣復位——這道機關，他佈下去才幾日，對方不但摸進來了，還發現並拆除了鈴。這不是一般的探子。
二樁——鐵栓。巴德利指著一枚鏽蝕的鐵栓，魯漢說，礦室鐵皮罩子四角的栓，其中一枚，有被扳手擰過的印子。擰開、又擰了回去，鬆了一圈。可罩子底下的陣，他隔著縫瞧了，紋路都在，沒被動過。
他動不了那陣。艾德里克淡淡道，鏽鐵皮是死罩子，鐵栓是死鎖，他想撬開費勁，又怕動靜太大驚了哨，只好隔著縫驗一驗真假。
三樁——巴德利頓了頓，聲音沉下去，最要命的在這。那捲假拓片……他把那捲東西推到艾德里克面前，老爺，您當初在紙背壓的炭記，沒了。這張不是您那捲。這是別人照著您那捲，又重新描了一遍的復刻品，墨是新幹的。您那捲真貨，已經被人偷走了。
艾德里克看著那捲紙，半晌沒動。
他布那三道防線時，心裡清清楚楚——假拓片是餌，釣的就是摸進礦室的人。如今餌被人吃了，可吃餌的人非但沒驚著，還反手扔回一張復刻品，把原樣抹平得看不出痕跡。這手段，這膽氣，這縝密，不是普通毛賊，也不是行會一般的法師——是梅爾基奧那條線上，最老練的手。
而這人，已經摸進過他的礦室，驗過他罩子底下的真陣，還偷走了他那捲假拓片，以為那是真貨。
他抬起頭，看向陰影裡的拉斐爾。那雙佈滿血絲的眼裡，此刻沒有半分心虛，反而透著一股死裡逃生般的疲憊與急切。
拉斐爾，艾德里克開口，聲音沉得像鐵鏽河的水，你的話，坐實了第一環。梅爾基奧的人，確實進過我礦室。現在——把你沒說完的，說完。
拉斐爾像是終於等到這一句，猛地抬頭，喉頭滾了滾，幾乎是擠著聲音說出來：大人，梅爾基奧要的，不只是您那臺鍊金陣。
那他要什麼？
他要——拉斐爾的手指在杯沿上攥得發白，他要借行會總壇擴建的名頭，把聖克勞德地底那條礦脈的封印，整體揭開。
艾德里克握著燈的手，猛地一僵。
總壇擴建四個字，像一根燒紅的針，直直扎進他腦子裡。那條被灰袍會封了幾百年、脈圖上標著聖克勞德地下、三方博弈爭了幾十年的礦脈——它的封印，一旦被揭開……
那是協議落地。艾德里克一字一句道，聲音低得幾乎聽不清，梅爾基奧跟教廷守舊派談的那樁——他把礦脈開採權讓給教廷，教廷默許工業非法。總壇擴建，就是把這樁交易落到明面上——他把封印掀開，等於把那條礦脈，連同它底下的全部秘密，一起捧到教廷眼前。
拉斐爾點頭，大人，那封印一開，礦脈底下的東西——那些陣紋、那些古語、那張脈圖，全都得見光。屆時教廷守舊派拿著的名義下來查，您礦室裡那臺鍊金陣、那牆上魔力若能源，神亦當失業的刻字、那標著聖克勞德地下的脈圖，一條線全對得上。他們一句異端獻祭壓下來——
我的工業區，我的鐵路，我這一整條命，艾德里克接過他的話，聲音平靜，可握著燈的手背上，青筋一根根繃了起來，就全都成了的鐵證。
賬房裡，又是一陣死寂。夜風從窗縫裡灌進來，吹得那盞燭火猛烈地晃了一下，將兩個人的影子拉得又長又亂，在地上投下一片搖搖欲墜的黑。
拉斐爾的聲音，像是從牙縫裡擠出來的最後一點力氣：大人……梅爾基奧等的就是這一天。他讓您把鐵路鋪通、把鋼廠立起來、把賬做得金光閃閃，等到您以為贏了的那天——他拿總壇擴建，把那條礦脈整個掀開，再拿異端獻祭的罪名，把您連人帶廠，一鍋端了。這盤棋，他布了不是一天兩天了。
艾德里克沒有立刻答話。他望著窗外鐵鏽河對岸那片火光——那一片他花了一年多、一分一釐掙起來的廠房、爐火、汽笛，此刻在夜色裡安靜地亮著，像一隻還不知天要塌下來的眼。
賬本那頭，他靠著三方聯合守住了盈利；礦室那頭，他布了暗哨驚鈴、罩了鐵皮、放了假拓片；工業區那頭，三條線同日投產，貨都裝上了車。他以為，這一夜過去，天平總該往他這邊偏了。
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