還有一件事。艾德里克說著，從懷裡摸出個拇指大的黑陶哨，放在桌上，這是鐵鏽河鍋爐房那幫人用的暗哨，三長一短。你若在行會里被人盯上了、脫不了身，夜裡摸到鐵鏽河邊上，吹這個。哨聲一響，我的人會把你從河上接走。不到萬不得已，不許用——用一次，你我這條線就斷了。
拉斐爾把那哨子攥進手心，指節發白。
窗外，天邊泛起一線蟹殼青。鐵鏽河的水聲混著遠處鍋爐房第一聲吐氣，把這一夜的濃黑，一寸寸地頂開。艾德里克站起身，把方才研好的墨往一處撥了撥，取過兩張信箋，鋪開。
巴德利，他說，這兩封信，天亮前，務必要送出去。頭一封，給霍爾大人。請他替我查兩件事：總壇擴建的批文，蓋沒蓋王印；擴建工地的圖紙，是誰擬的，地基要打到多深。
巴德利應聲，提筆記下。
第二封，給米蘭達牧師。艾德里克說著，筆尖懸在紙上，請她替我摸一件事——教廷守舊派，對這東西，眼下是鐵了心要爭，還是隻做樣子。上回那樁秘密協議，到底轉沒轉成白紙黑字的正式文書，教廷那頭認不認賬。
巴德利一一記了，抬頭看了他一眼：老爺，這兩路，一個在官署，一個在教會，一條是王權，一條是聖權……您這一夜，是要把兩頭都點上引信。
引信點上，炸不炸，得看它們自己。艾德里克吹乾墨跡，把信摺好，遞過去，這兩路探子，各探各的，別聲張，別往一處拼。亂世裡頭，單線的話信一半就夠嗆。等兩頭回話來，對到一處，才知道梅爾基奧這盤棋，到底擺到哪一步了。
他頓了頓，又補了一句：天亮前有回話，先送來我這兒。一夜都沒閤眼，我等得起。
拉斐爾站起身，把那枚黑陶哨貼身收好，朝艾德里克深深一禮。轉身要走時，艾德里克又叫住他。
拉斐爾。他聲音不高，卻像在河裡壓了塊石頭，你方才說，你怕死。我信。怕死的人，才知道自己這條命該往哪處使。你這一趟回去，不是替我賣命，是替你自己，替你墨菲斯家那三百年的牌匾掙一條活路。你記住了——你家的把柄，在梅爾基奧手裡，可你這條命，如今有一半，壓在我這兒。我保你，不是看你可憐，是看你還用得著。
拉斐爾沒有回頭，只背對著他，肩頭微不可察地顫了一下：……大人，我這條命，如今就是歸你的了。
艾德里克沒接這話。他看著拉斐爾披了件灰袍，閃身隱進院門外將明未明的晨霧裡，像一隻灰鳥，撲稜著翅膀，往灰石城的方向去了。
巴德利關上門，回來收拾桌上的紙筆，低聲問：老爺，那黑陶哨……
哨是真的。艾德里克說，我讓他吹，他若真吹了，我的人會接他。可他要是把哨交給梅爾基奧——那也別怨我。我給他活路，也防他倒戈。信他半句，防他半句，這不矛盾。
窗外，晨光終於漫過鐵鏽河的河面，把工業區那一排排煙囪的影子，拖得又長又直。艾德里克立在窗前，望著那片自己一手壘起來的廠房，眼底沒有半分鬆快。
他把拉斐爾這支放回去了，可鳥落進的那片林子，究竟是梅爾基奧的狼窩，還是他埋好的暗樁——天亮之前，誰也不敢打包票。
就在這時，賬房外傳來一陣急促的蹄聲。巴德利快步去開門，片刻後折回，手裡捏著一封火漆上還凝著夜露的信，臉色卻變了。
老爺——巴德利的聲音壓得極低，霍爾的密使，天亮前就到了。信是加急的。
艾德里克接過信，就著燈拆開。幾行字入眼，他握著信紙的手，猛地頓住了。
信上只有兩句，字跡是霍爾慣常的寡淡工整——
其一：總壇擴建批文，已蓋王印，章程齊備。
其二：擴建工程工頭，點名要買灰石城的斯特林鋼打地樁。
艾德里克把信看了三遍，慢慢放下，望著窗外那片晨光裡靜默的煙囪，忽然低低笑了一聲。
他料定梅爾基奧擴建必缺鋼，料定他只能來找自己買。這一夜，他算準了棋盤上每一格——卻沒算到，梅爾基奧那條老狐狸，竟是把斯特林鋼三個字，自己先寫進了王印批文裡。
不是他來求買。是批文上早就點名要了他的鋼。
這盤棋，他以為自己擺在了前頭——可梅爾基奧的刀，分明已經伸到他眼皮底下了。
