奧列格喉頭滾了滾，說不出話。賬房外的夜風，裹著鐵鏽河那股煤煙和鐵鏽混成的腥氣，從窗縫裡鑽進來，吹得燈焰一縮。
所以灰袍會鎖它，不是因為它神聖。艾德里克一字一句道，是因為他們怕。他們怕有人沿著這條路，把這座封存的能源庫重新點著——就像我怕他們把這段敲擊破譯出來，把我這點家底，連人帶廠，扣成。我們倆，怕的是同一件事：怕這座礦，重新亮起來。
賬房裡一片死寂。
奧列格站著，好半天才找回聲音：老爺……那、那這可咋辦？要是讓行會先讀懂了這第三段，您那鍊金陣、那古語、那脈圖，一條線全對得上……
所以我們要搶在他們之前，把它變成一份能站住的東西。艾德里克重新坐下，把筆擱好，聲音穩了下來，奧列格，你去把礦室那捲脈圖原跡請來，還有當年封礦的舊檔。我要把這一整套，拼成一份隨時能公開的預案。
馬爾科是被奧列格從聖克勞德工地拽回來的——急報是他寫的，破譯離不開他。少年進門時還揉著眼，等看見桌上三樣東西擺成一排、燈下那份比例尺碼得整整齊齊的敲擊譜，睏意登時醒了大半，湊到桌邊，眼睛發直：老爺，這……這真能拼出來？
艾德里克把那張敲擊譜推到他面前，來，你聽聽。
他伸手，指節在桌沿上一下一下地敲——三短一長，三短一長，兩短。接著是一串收緊的急音，像是地底的機器在轟鳴中熄火。
少年先是一愣，隨即瞳孔猛地一亮，抓起筆就往紙上記：這兒！這一組的停頓時長，比前面幾組都短——老爺，這是的標記！
艾德里克點頭，聲音是活的。你只要把節奏當訊號聽，它就會告訴你地底發生過什麼。
他站起身，走到牆邊那塊釘著的工業區規劃圖前，指頭點著上面一條條鐵路、一座座廠房，又回頭看了看那三樣並排的紙卷，忽然道：從前，我說這礦室裡埋著魔力可以被工程化的路。今天，這段敲擊告訴我——這條路，三百年前就有人建好了，只是被封存了。我們要做的，不是發明它，是把它重新開機
少年張了張嘴，一臉神往：老爺……您這腦子，怕不是真能聽懂機器的說話……
不是聽。艾德里克難得露出一絲笑，是它本來就在說，只是沒人肯停下腳步，把它的翻譯出來。機器不騙人——它會累、會停、會被封，可它一句謊話都不說。
這一夜，賬房的燈一直亮到後半夜。
艾德里克把三樣東西，連同那封鎖進礦室暗格的兩句古語原稿，並在一處，用工程圖紙的格式重新謄成一份。他不是照著原文抄——那會連累礦室機密暴露。他把它拆解成一張張引數表：能導槽的間距、節點的排布、敲擊的節拍，每一欄都配上註釋，明明白白是一份上古工業遺址勘察報告。
定性。他擱下筆，指著卷首那一行字對奧列格和少年道，這上頭寫的，不是邪術聖產，也不是行會禁地——是先民工程遺蹟。聖克勞德地底那條礦脈，是一座三百年前先民建成、後又封存的能源設施。教廷再怎麼刁難，也得先承認它是一件人造的東西，是人建的，不是神罰的。這就夠了。
他頓了頓，目光落在卷尾：等它真正見光那天，教廷想扣我私設邪術陣，我這份預案就是現成的說辭——我不是在碰神賜的聖產，我是在考證先民留下的工程。一字一句，都能自圓其說，教廷挑不出錯來。
奧列格聽得怔住，半晌才重重點頭：老爺想得周全。
就在這時，賬房的門被急促地叩響了——三下，是巴德利的暗號。
艾德里克皺眉，快步上前開門。老管家一身夜露，進門時手裡緊攥著一封信，臉色白得厲害，先看了屋裡那少年一眼，才壓低聲音道：老爺，米蘭達牧師的急信，連夜到的。信使說，務必親啟。
艾德里克接過信，退回燈下，拆開火漆。米蘭達那工整的筆跡，在煤油燈下一行一行鋪開。他只讀了兩行，指尖就僵在了紙緣上——
信上寫著：教廷守舊派，已於昨日正式向王上呈報一份控告書，罪名是斯特林領私設邪術陣，褻瀆聖光，竊取禁地機密。署名處，蓋著教廷大法庭的朱印。
控告書一齣，異端總攻，就此打響。
而信末那一行，更讓艾德里克的心猛地沉了下去——
對賭一年之期，賬房牆角的日曆上清清楚楚算著，只剩最後三十天。
他放下信紙，望向窗外鐵鏽河對岸那片工業區裡零星還亮著的爐火。夜風裹著煤煙撲進來，燈焰在他臉上明明滅滅。
三十天。教廷的控告書，已經遞到了王上的案頭。
他手裡的這份先民工程遺蹟預案，還來得及，趕在那一紙判決落地之前，變成王上肯聽、教廷駁不倒的一句話嗎？
