控告我褻瀆聖光——這最虛。二字，教廷的律例裡寫得分明，須得有公開行跡方能論罪。可我的機器在廠房裡轉，我的鐵路在路上跑，我的賬張在榜上，滿城的百姓看著。哪一件，是見不得光的？
他一路拆到卷末，把那幾道槓連起來，抬頭看著巴德利，眼底映著燭火，亮得驚人：
老巴，你看明白沒有？這份控告書，看著嚇人——朱印、大法庭、異端、聖光，樣樣都是大帽子。可拆開來看，它通篇沒有一件實證，沒有一次勘驗，沒有一樣拿得出檯面的東西。它靠的，就是這三頂帽子壓人。它要的，就是讓你不敢吭聲，好讓它把先定罪三個字，坐實成後舉證
巴德利聽到這兒，渾濁的老眼終於亮了一下：老爺的意思是——它越急，越說明它沒底氣。
正是。艾德里克把那份控告書一折，收進懷裡，教廷要是真握著實證，早該派人來勘驗了，何至於靠一份就上告？它不勘驗，不是不想，是不能——因為它那的帽子，壓根沒有實證可戴。所以，我們要做的，就是逼它走程式：現場勘驗，當庭舉證，三方見證。程式一開，它那頂虛扣的帽子，自己就掉下來了。
巴德利重重一點頭：老奴明白了。這份工程變更單，咱們一條一條，駁它回去。
不光駁回去。艾德里克站起身，走到牆邊那張釘著的聽證佈局圖前，還得讓它在聽證之前，就把底牌亮出來。
他回身，把巴德利、奧列格、魯漢三人都喚到燈下，分派任務：
巴德利，賬本這一線歸你。把這一年的鐵路張榜底賬、四十七家商號聯名作保書、三方聯核的驗賬結論，一樣一樣整理成冊。聽證上，賬本要先說話。
奧列格，圖紙這一線歸你。把工業區從蒸汽機到軋鋼機、從鐵軌到汽笛的整套設計圖、試車記錄、監工日誌，按工程文件的格式歸檔。教廷要，咱們就把整套流程攤開給它看——讓它看看，這滿廠的機器，到底是，還是。
魯漢，礦洞證據這一線歸你。守著礦室，守著那捲真脈圖，也守著咱們埋下的假拓片。聽證之前，礦洞一個字都不能漏。梅爾基奧要的物證，他沒做出來，咱們也不能先給他遞刀。
三人齊聲應下。奧列格臨出門，又回頭問了句：老爺，那這份併案的呈文，王上……肯批嗎？
王上肯不肯，不在我。艾德里克道，目光落在窗外聖克勞德那片風雪裡，可教廷那份控告書，已經遞了五日，王上壓著沒批也沒駁——他在等一個臺階，一個不用他親自下場、也能把這事體面揭過去的臺階。我把併案聽證遞上去，就是給他這個臺階。要麼，他順勢把這個燙手的山芋，交給三方見證的明堂去審；要麼，他連這個臺階都不要，那就等於他自己承認，教廷的狀子，比他的聖旨還大。
奧列格聽得懂了，點了點頭。
這一夜，總辦署的燈，一直亮到風雪停了。
第二日，米蘭達的信使先到了。她以改革派的名義，在教廷聖務司的例議上，提起那樁灰石城的案子——稱教廷既已受案，便該按律例派出大法官與勘驗官，親赴灰石城現場勘驗，方不辜負聖光之下無冤屈的祖訓。一席話，把守舊派先定罪的霸道，架在了明處，也把兩個字，坐實成了聖務司推不掉的程式。
又過了兩日，王上的批覆，由霍爾連夜送來。那一紙黃綢，只八個字——
准予併案，限期聽證。
艾德里克捧著那八個字，在廊下站了很久。風捲著雪粒打在他臉上，他卻不覺得冷。教廷那份來勢洶洶的控告書，被他拆成一張工程變更單，逐條駁了回去；又被他一紙，從教廷的暗室，拉到了三方見證的明堂。這場仗，他總算搶到了程式的先手——剩下的三十天，是教廷的，還是賬本的，就要看那場聽證，落在誰手上了。
他剛把黃綢收進懷裡，霍爾卻遲遲沒走。老視察官站在廊柱下，臉色有些異樣，像是還有話，又像是不忍說。
老霍爾，艾德里克抬眼，還有事？
霍爾沉默片刻，從袖中摸出一封才拆的急報，遞過來，聲音發乾：是……是總壇那邊的信。今早到的。
艾德里克接過，展開。只讀了兩行，他握著紙的手，便猛地僵在了風雪裡——
昨夜，灰袍會總壇擴建工地，東南角的圍擋意外坍塌。
工人們連夜清理廢墟，卻在塌方最深處的土裡，了一具骸骨。骸骨周身，纏滿了用硃砂刻畫的邪術符文，指骨間，還攥著一枚魔晶碎片。
訊息已經呈報聖務司——斯特林領邪術獻祭的祭品骸骨，在教廷的賬上，添了一件。
而聽證的日子，還差三天。
風裹著雪，撲在艾德里克臉上。他捏著那封急報，指節發白。
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