訊息是馬爾科半夜親手送回來的。
少年一路從聖克勞德趕回灰石城，進賬房時衣襬還帶著夜路的露水，手裡捧著一塊用粗布裹著的東西，往燈下一放，臉上的血色還沒緩過來：大人……出大事了。總壇擴建的工地，塌了。
艾德里克剛從對賭裁決的案卷裡抬起頭。聽見兩個字，他擱筆的動作沒停，只是抬眼：塌成什麼樣？
不是塌方。馬爾科聲音發緊，是東邊那道圍起來的牆，連帶半片料棚，整塊壓下來了。壓塌的廢墟底下，埋著一具骸骨——他頓了頓，刻滿了邪術符文的骸骨。工頭沃爾頓當場就喊起來，說這是異端獻祭的物證，是有人拿活人餵了邪陣。灰袍會連夜把骸骨收走了，說要在聽證會上呈堂。
賬房裡燈焰一跳。
艾德里克沒有立刻開口。他把馬爾科那句異端獻祭的物證在舌尖上滾了兩遍，忽然極輕地笑了一下——那笑意不達眼底：來得可真巧。
馬爾科沒聽明白。
擴建工期催得緊，一夜之間能塌成那樣？廢墟底下，偏巧埋著一具祭品骸骨，偏巧又是我獻的邪陣的？艾德里克站起身，繞過桌子，走到馬爾科面前，那具骸骨，現在在誰手裡？
灰袍會。馬爾科道，說是要連夜送王都教廷大法庭封存。
艾德里克目光落在他手邊那團粗布上：你手上，是什麼？
馬爾科喉頭動了一下，把那粗布掀開一角。燈下露出的，是一截暗灰色的、彎成肋骨弧度的東西，邊緣還嵌著幾粒鐵渣似的小顆粒。
工地塌了之後，是我頭一個衝進去的。馬爾科低聲道，我是個質檢監工，總辦署的名頭，他們攔不住我進現場。我趁亂把那骸骨翻過來看過——這具，通身冰涼，硬得硌手，敲上去不是人骨的悶響，是鐵的聲音。我掰下這一小截，用粗布一裹就帶出來了。現場太多眼睛，我不敢整具動它。
艾德里克沒有再說話。他伸出手，把那截從粗布裡取出來，擱在掌心掂了掂。
沉。比同體積的真骨，沉得多。
他湊近燈下，就著那團昏黃的光，一寸一寸看過去。那不是骨頭的顏色，骨是米白的、溫潤的，這是灰的、金屬的、冷硬的，在燈下一轉，泛著一層油亮的暗光。
老巴。他頭也不回，去把奧列格叫起來。
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鐵匠鋪的爐火已經熄了大半，只剩一爐底暗紅的餘燼。奧列格披著件油膩的短褂被拽起來，一路打著哈欠走進賬房，等看清燈下那截東西，哈欠瞬間嚥了回去。
老爺，他眯起眼，這是……骨頭？
你先別說是骨頭。艾德里克把那截東西遞過去，你仔細看，再看一眼。
奧列格接過，先掂了掂份量，眉頭就皺起來。他常年打鐵，手上這分量太熟——這不是鈣質的輕，是合金的沉。他把那截東西湊到燈焰邊，拿指腹一寸一寸摸過去，摸了半天，忽然了一聲，整個人往前湊了半步。
老爺，燈再拔亮些。
艾德里克把煤油燈芯挑高。奧列格眯著那雙老花眼，把東西翻了個面，指頭點著上面一處不起眼的、發暗的凹縫：老爺您看這兒——這叫範線。
範線？
鑄模拼縫留下的線。奧列格道，真骨頭，長出來是一整片，哪會有這種稜線？這東西，是拿兩片模子合起來，把鐵水澆進去鑄出來的。模子合不嚴，縫隙裡進了砂，鑄出來就留這麼一道痕。您再看這兒——他指背又點了點那處嵌著鐵渣的小顆粒，這是範砂。砂模澆鑄，砂沒清乾淨，嵌進料裡了。真骨頭，可不會在裡藏砂。
他頓了頓，把那截東西舉到燈前，對著光看那斷面：還有這紋理。真骨的斷面，有一圈一圈的鈣化生長層，跟樹的年輪似的，越老的骨頭越清楚。可您看這個——斷面是齊整的金屬冷卻紋，一道一道，是鑄件出爐時降溫留下的，跟年輪沒關係。
艾德里克盯著那斷面看了兩眼，又抬眼看他：你是說——這不是骨頭。
不是。奧列格把那截東西往桌上一擱，聲音篤定，這是鐵。是拿合金鑄出來、照著人骨的樣子雕了皮的假骨頭。老爺，這東西騙得了外行人，騙不了我——我在爐邊看了一輩子的料，是鑄的、是鍛的、是真骨，上手一摸就知。它要是擱在我鐵匠鋪當件壞活兒，我一眼就能給它挑出三處不是來。
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