書記官立在排產表前，半晌沒說話。他看了一會兒那張貼得平平整整的紙，又看了一會兒面前這個年輕得不像話的總辦，忽然笑了，把那匣子領章往艾德里克手裡一推，又收回來：
總辦大人這張表，比我見過的王都行情單都清爽。他斂了笑，侯爵大人讓我帶的，不是插隊，是定金。既然第九批能交，那這定金，就先記在第九批頭上。
他拱手告辭，走出兩步，又回頭，意味深長地補了一句：大人。王都如今，人人都說，斯特林領的賬，比神殿的秤還準。今日一見，果真不虛。
艾德里克目送他走遠，才回賬房。巴德利迎上來，壓低聲音：
大人，侯爵那匣子，是真定金——裡頭足有八十金，夠頂灰石城一年多的稅賦。
收下，艾德里克道，記第九批。他頓了頓，剩下那五份的，晾著。
晾著？巴德利一怔，那幾家——
那幾家，艾德里克從桌案底下抽出五封，一疊攤開，一家掛的是行會舊部一個空頭的名，下的是三噸鋼的空單，收貨地址是棟燒了大半年的廢宅；一家是教廷眼線遞的，點名要能配魔晶用的鋼——這不科學，鋼就是鋼，配魔晶幹什麼？擺明來探我的底；還有三家，下單的數目和收貨的時間，對不上——要麼拖垮我的產能，要麼等著我交貨時賴賬。
他抬起眼：這批人，不當面上當，也不當面撕破臉。就晾著——回一封客客氣氣的信，說訂單收到，按規矩排隊，排到了自然交貨。他們要拖，就讓他們在隊尾慢慢等著。他們等得起，我等得起；他們等不起，那就露餡了。
巴德利若有所思：大人是說，讓這些人，自己把自己晾成空單？
是這個理。艾德里克道，真正要貨的，不怕等；怕等的，都不是要貨的。
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入夜，賬房的燈火還亮著。
鐵鏽河對岸的爐火，映得半條河都泛著紅光。艾德里克伏在案上，把七十六份訂單攤開，一份一份，在燈下重新排過——鐵路配套排第一，礦脈沿線商號第二，貴族訂單按先後編號。排完，他又鋪開一張新紙，提筆，畫下三道橫槓：
二期車間，得開了。
軋鋼一條線，現在一天能出多少？他問巴德利。
滿打滿算，十二時辰不停，夠餵飽鐵路配套和這頭一批貴族單。再往後的，就排不下了。
所以，艾德里克在紙上記下，二期上一條新軋鋼線，煤油燈那邊加三座爐膛，鍛件補兩臺錘。人手——
人手是最難的。巴德利皺眉，鐵匠好招，能看懂圖紙、能照規矩幹活的，難。馬爾科那孩子倒是能盯質檢，可他一個人，盯不完三條線。
排班。艾德里克道，日班夜班兩班倒，熟手帶生手。馬爾科管質檢，奧列格管鍛件和軋鋼，魯漢守礦護廠，巴德利，你管賬和排程。二期上了，招工的事，先緊著灰石城和沿線集鎮——種地的佃農，農閒來廠裡做工，工錢現結，比教會的佈施實在。
他頓了頓，筆尖停在紙上：擴張的盤子先定這麼個初樣。具體上不上、上多少，等聖克勞德那邊來人了，看了實情，再定。
巴德利應了一聲，正要退下，賬房外又響起一陣急馬聲。
這回不是信使的從容蹄聲，是催命似的、一路不停的那種。
一騎闖進院門，騎士靴子上沾著長途的泥，手裡攥著一封火漆封得極急的信，翻下馬背時，聲音已經啞了：
大人！聖克勞德加急——侯爵府傳的話還不夠，這是王家驛站的急遞！
艾德里克接過信，拆開。火漆一破，他先看見的，是信紙末尾那個落款——不是鋼商，不是煤商，是瓦拉尼亞聖光教廷下屬的一座邊陲大教堂的掌院。
信上只有一行字，卻讓滿賬房的燈火，都像冷了一冷：
久聞灰石城有一盞煤油燈，光潔不遜聖燭，願以聖堂之價，購其一盞，供於神龕之前——懇請總辦，速定交貨之期。
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。燈盞一那他是卻，的名點，急加的命要封一第這可。單的軌鐵、單的煤、單的鋼是，的來湧都王，為以原他
。去裡堂教的亞尼拉瓦全到買，燈油煤盞那他把要，人有——
。些了遠更得想他比得燒，火那，得覺然忽，火爐的熄不夜徹邊那河鏽鐵向，眼抬他
