巴德利早把門掩上了。案上，已經並排擺著三封信，火漆都還是新的。
老爺，老管家壓低聲音，散場這半日，三處的信，前後腳都到了。
艾德里克先拆開第一封——那是甘納西從黑市捎來的，字跡潦草，看得出是連夜趕的。信上只有短短幾行：灰石城往北六十里的黑市口，連著七日，有人一口氣吞了三千石魔晶原石，價給得極高，幾乎不計成本。賣方問過名號，對方只說替聖克勞德一位老爺收的貨，可領頭的幾個，甘納西認得——是當年梅爾基奧手底下，最親的那幾副臉。
第二封，是拉斐爾從行會舊部那裡遞來的風聲。信裡只有一句：梅爾基奧被逐出行的當夜，就有舊部往他流亡落腳的宅子遞了話，此後半月，黑市的魔晶、焦炭、生鐵，都在暗地裡往同一個方向流。
第三封，是霍爾從王都發來的密信，封得最嚴實。信上寫：王都商人行會舊部，昨夜在聖克勞德一間密室裡聚了頭，席間有人提了一句等首列鐵車鳴笛那天，其餘話，密室裡的人沒讓傳出來——但霍爾的人在隔壁，聽見了杯盞碰響間，漏出來半句。
三封信，三個方向，落筆卻全指向同一個結論。
艾德里克把三封信並排攤在案上，指腹在兩個字上輕輕按了按，久久沒有說話。
老爺……巴德利聲音發緊，這梅爾基奧，不是被革出行會了麼？
革出行會，革不了他黑市的根。艾德里克道，他被逐，不是沒勢了，是從明處，退到了暗處。科爾溫今日在臺前跟我辯神的時間，是在牽我的眼睛、牽我的錢、牽我的人——好讓梅爾基奧在暗處，把煤、鐵、油三條路，一條一條，掐斷。
他站起身，走到窗前，望著鐵鏽河對岸那片煙囪：鐵路試車典禮，定在哪一日？
回老爺，王都那邊定的是下月初七。巴德利道，首列鐵車鳴笛，就在那日。
那就對了。艾德里克的眼一眯，梅爾基奧要的，就是在那一天，當著滿瓦拉尼亞貴族的面上，宣佈全境能源禁運——我鐵路一鳴笛，工業區卻斷了煤、斷了鐵、斷了油，一夜之間熄了火。科爾溫今日這場佈道，是在給我造工業有罪的名；梅爾基奧那條暗線，是要在我最風光那天，給我一個釜底抽薪的實。雙線合圍，一明一暗。
巴德利後背一涼：那……老爺，咱們如今的人力財力，全被科爾溫那八張清冊、今日這場佈道牽著走，哪還騰得出手去接這一刀？
牽得住錢，牽不住路。艾德里克轉身，回到案前，抽出一卷空白的契書，他囤魔晶，掐的是行會的供給；可他掐不斷我沿線的礦主、煤商、鐵商手裡的貨——只要我先把這幾條路，用長約釘死。
他鋪開紙，筆尖蘸墨：傳話下去，連夜擬三份長約：沿線六十里內的礦主，籤鐵料五年供斯特林領；灰石城周邊的大小煤商，籤煤按揭付、冬夏同價、五年不撤；再給油坊、焦炭行各下一份。三份約，價給得比市面厚兩成，賬房直接撥款，不壓一文——我要讓他們掂量掂量，是聽一個流亡長老的，還是端我灰石城端出來的現銀。
巴德利接過話：那煤油燈的分銷網——
鋪去鄰郡。艾德里克道，封鎖封的是瓦拉尼亞境內，封不住出郡的貨。甘納西那條黑市線，正好用作分銷的腳力——鄰郡的鋪子、鎮子，一盞一盞鋪過去。梅爾基奧要斷我銷路，我就把銷路，從一條郡道，走成一整個鄰郡
他放下筆，望著案上那三封信，聲音平緩下來：科爾溫今日在臺前，沒贏，也沒輸。可他牽著我打輿論戰這一日，梅爾基奧那頭的煤倉，已經備了好幾夜的貨了。真正要接的刀，不在今日的講道臺上——在下月初七，那一聲汽笛裡。
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約是當夜簽完的。
三份長約，煤、鐵、油，一線套一線，把灰石城沿線的供給，一條一條鎖進了斯特林領的名下。煤油燈的分銷腳力，也連夜派了出去，往鄰郡的方向鋪。
艾德里克在賬房核完最後一筆撥款，已是夜半。他吹了燈，正欲回後宅歇下，忽聽院牆外一陣急促的腳步聲由遠及近。
門被推開，進來的是魯漢。他一身夜哨的黑衣，臉膛上還沾著煤灰，神色卻繃得極緊，壓著嗓子道：
大人，出事了。
艾德里克心頭一跳：煤倉？
有人要燒咱的煤倉。魯漢的聲音很穩，卻帶著一股寒意，夜裡的哨，逮著了——是個生臉，鬼鬼祟祟摸到倉根的，手裡攥著火摺子、松明油，剛要引火，就被我按住了。火，沒燒起來。
他頓了頓，從懷裡摸出一截燒到一半的火摺子，放在案上：
人我問過了，嘴硬，只咬死了是替人跑腿送燈的。可大人，一個替人送燈的，懷裡揣松明油、揣火摺子，半夜摸進煤倉根——這是哪門子的送燈？
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