那場火，到底沒燒起來。
魯漢的夜哨在煤倉外頭截住那兩個黑影的時候，火鐮還攥在他們手裡，引火的麻絮剛從油壇裡撈出來。五更的風冷得刺骨，那兩人被捆在煤倉前的木樁上，一個凍得直打哆嗦，另一個梗著脖子，咬牙切齒地罵了一句長老不會放過你們。
魯漢沒理他們，先把這兩張嘴連夜送到了官廳。
艾德里克披著外衣，就著煤油燈把兩人審了一遍。口供乾淨得出奇——只說奉長老之命，燒了灰石城的煤，斷工業區的糧，再問背後的佈置，一個字也撬不出來。那梗著脖子的，認得是梅爾基奧早年手底下的老部下，久居黑市，是個死士的做派。
魯漢低聲問：大人，這兩個，是當眾明正典刑，還是……
放了。
魯漢一愣。
捆結實了，送出城去。艾德里克吹滅燈，囑咐他們，把話帶回去——灰石城的煤倉，如今誰點火，誰就得留下。你替我傳下去，煤倉加雙哨，夜巡從兩班改四班，每班兩人，火源、油料、燈燭，全給我掐死。往後梅爾基奧再想動這手，得先掂量掂量，他這點人，夠不夠填進灰石城的夜裡去。
魯漢沒有多問，領命去了。他不問，是因為他看懂了——老爺不是心軟，是沒打算把這場暗戰挑到明面上去打。梅爾基奧在暗處，他也在暗處；那兩人真要當眾殺了，就等於替梅爾基奧把這場能源戰搬到百姓眼皮底下，正中他下懷。放回去，反而讓那隻老狐狸摸不準他的底，再不敢輕易來探。
火沒燒起來，可艾德里克心裡清楚，這場仗，已經從科爾溫的講道臺，燒到了煤倉門口。
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天一亮，甘納西就帶著一摞賬單，敲開了總辦署的門。
他進門沒寒暄，先把那摞賬單往案上一攤，指尖點著最上頭幾頁：大人，壞訊息。他頓了頓，科爾溫那道佈道，加您這煤倉一火，沿線幾郡的風向，變了。
艾德里克接過賬單掃了一眼。上頭記的是近幾日煤油燈分銷的進項——斯特林領、聖克勞德沿線的賬還算穩，可再往外，鄰郡那幾家原本談好的商號，鋪子的訂貨量，一天比一天見縮。
維森那頭，甘納西道，昨兒傳話來，說底下有商號開始觀望。有人屯了貨不敢鋪出去，怕神裁真下來砸在手裡；有人拿著工業有罪的風，壓咱們的供貨價——您給的那個分成點，他們嫌虛，想再砍三成。還有兩家，明著說不籤長約了，等封鎖風頭過去再談。
艾德里克沒說話，只把那摞賬單翻到最底下。巴德利立在門邊，先沉不住氣：老爺，這分銷網才剛鋪開，進貨的商號就縮了，現金流壓在工坊裡出不來……這頭要是不穩，怕是連咱們自己的長工錢都要拖。
壓價、觀望、囤貨。艾德里克把賬單合上，這三樣，都是封鎖傳聞鬧的。梅爾基奧在暗處一伸手，比科爾溫在明處喊十句工業有罪都管用——他不用真斷我的煤，只要讓商號覺得，人心就自己先亂了。人心一亂，貨走不動，錢回不來，工業區不用他動手，自己就先憋死了。
甘納西苦著臉：大人，那這分銷網，還鋪不鋪得下去？
艾德里克站起身，不但要鋪，還要鋪得比封鎖傳聞還快。甘納西，你把沿線談好的那幾郡商號，都給我請到灰石城來。今兒不用他們登門，我擺一場賬，請他們看。
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傍晚，鐵鏽河邊的賬房裡，擠滿了人。
甘納西把鄰郡六郡的商號掌櫃都請了來，再加上維森這個吃了整條分銷網的理事，長案兩側坐了滿滿一圈。有人是奔著煤油燈的利來的，有人是來探風的，也有一兩個，是揣著的算盤來的——這幾日封鎖風緊，他們盤算著，斯特林這頭要是撐不住，貨價還能再往下壓幾成。
艾德里克等人都坐定了，才從內間踱出來，手裡沒拿佈道臺上的那種大道理，只夾著兩冊賬本。他在主位坐下，把賬本往案上一放，環視一圈，開口第一句就直切要害：
諸位遠道而來，無非兩件事——擔心神裁斷供，擔心我把貨價抬了。今兒我不跟諸位講神，也不講義，就講一樣東西。
他翻開第一冊賬本：
那第一冊賬，是煤油燈自落地以來的全部進銷。他把冊子攤開，指尖一行一行點過去：斯特林領，鋪貨四十七家商號，月銷煤油燈三千二百盞；聖克勞德，鋪貨三十一家，月銷兩千一百盞。燈價三十銀一月，魔晶一枚五十金——諸位是做買賣的，這賬，不用我替諸位算。一盞燈三十銀，一年下來，連魔晶燈的一個零頭都不到，還能天天點、夜夜亮。這買賣，穩不穩，諸位心裡有秤。
屋裡靜了一瞬。那兩冊賬，白紙黑字，比科爾溫佈道臺上那句工業有罪，響亮得多。
艾德里克又翻開第二冊：這第二冊，是今年的供貨長約。我在此，當著諸位的面，立一個規矩——煤油燈，五年質保，供應不斷。燈壞了，工坊包修包換；斷了供，契上寫明，按貨價十倍賠付。這承諾不是嘴上說的，是落在紙上的，諸位拿回去，可以慢慢驗。
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