王都的請帖，比訊息早到一天。
它躺在總辦署那張鋪滿圖紙與賬冊的桌案正中，羊皮紙燙著金邊，封蠟上壓著王室的雙獅紋章。巴德利捧著它進來時，鐵鏽河的爐火正旺，鐵錘聲隔著半條街，一聲一聲，砸在清晨的霧裡。
老爺，聖克勞德來的。老管家把帖子擱下，指尖在封蠟上虛虛一劃，王上親署——首列鐵車試車典禮，定在下月初七。
艾德里克放下手裡的量尺，接過帖子，展開。字跡端方，措辭堂皇，末了落一行小字，是欽命使臣的名姓與驛站行期。他看罷，沒有急著說話，只把那帖沿桌案推了推，目光落回窗外鐵鏽河方向——煙囪正一根根冒新煙，蒸汽鐘的銅面在霧裡泛著溫潤的光。
初七。他念了一遍，距今天，還有二十八天。
巴德利道：王都那邊，八成要來人。
不是八成，是鐵定。艾德里克把帖子合上，你看這帖子敢用王上親署，卻不寫欽點由誰主持——這是把誰來操持這場典禮，懸在那兒，讓各方自己搶著站隊。王室要看收益，教廷要盯工業有罪會不會回潮，商人行會要搶訂單。這場典禮，不是給我辦慶功的，是三方角力的場子。
他頓了頓，指尖敲了敲桌沿：可角力的臺子，是我搭的。誰上臺、按什麼規矩上臺，得我說了算。
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首日，艾德里克先把班底召集到總辦署後堂。奧列格一身油汙剛從軋鋼間下來，魯漢抱著夜巡用的鐵哨站在門邊，馬爾科懷裡夾著質檢冊，巴德利把一摞新謄的清冊攤開。
初七典禮，分四攤。艾德里克拿炭筆在牆上鋪開一張大紙，第一攤，開放日。讓王都來的客人看工業區一天怎麼過——晨鐘、進料、上工、三班輪換、下班發餉，全程有人講解，講的就是賬本上的每一個數，拿真東西說話。第二攤，驗收清單。鐵軌、枕木、車頭、制動閘，逐項過了質量，有簽字的、有編號的、有存檔的，當著客人的面驗。
他筆尖往下劃：第三攤，王都來賓接待。使臣、主教、行會理事、商號代表，住處、時辰、車駕、用度，一筆一筆立章程，誰來都按規矩走，不許誰仗著名頭加塞。第四攤——他頓了頓，三權監督令的落地演示。教廷監督、王室抽成、工業區自治，當天各派一人，當著全場的面，把二字怎麼個落地法，擺出來。
馬爾科記筆記的手一頓：總辦，第四攤……教廷那邊，科爾溫冕下肯派人來？
他肯不來？艾德里克反問，監督令是他點頭籤的，王上欽定的。他不來，就是自己先撂了兩個字，落人口實。他巴不得來，好當眾盯我的賬——他目光一沉，那就讓他盯。我這賬，本來就不怕人看。
巴德利遲疑：老爺，這典禮辦得越大，盯著的人越多，一個錯處，就是滿城的風。
所以要按程式來。艾德里克敲了敲牆上的大紙，程式就是我的盾。只要每一步都立在章程上，有賬、有籤、有據可查，誰來挑刺，我都能拿紙把他擋回去。亂的人怕規矩，規矩不怕亂的人。
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散了會，艾德里克獨自出了後堂，沒回城堡，反倒往鐵鏽河下游的黑市巷子去了。
灰石城的黑市不掛牌，只在沿河幾間掛著褪色酒幌的舊鋪子後頭。他熟門熟路拐進一間油坊後屋，甘納西正撥著算盤，見他進來，也不起身，只把一碟碎魔晶往桌上一推。
總辦大人，稀客。甘納西眯著眼，你那位拉斐爾小兄弟，昨兒可沒少往你耳朵裡吹風。斷供之日，對吧？
你知道就好。艾德里克拖過一張凳坐下，他那句等首列鐵車鳴笛那天，就是斯特林領斷供之日，是放話，也是起手式。我今日來，是想問問——他放完話之後，第一步做什麼。
甘納西捻了捻鬍子，壓低聲音：巧了。這兩日，我的人盯黑市，看出點門道。梅爾基奧那老東西，沒急著掐你的煤，也沒急著掐你的油——他先動了魔晶。
魔晶？
黑市上，有人在悄悄收魔晶，價給得高，量收得狠，可只收不賣。甘納西豎起一根指頭，收了三天，市面上但凡能見著的零散魔晶，快被他掃空了。總辦大人，你說他一個被逐出行的長老，收這麼些魔晶，是要做什麼？
艾德里克沒有說話，眉頭卻輕輕擰起。魔晶在瓦拉尼亞是硬通貨，也是行會的命根子。梅爾基奧收魔晶，不是要斷別人的供——魔晶一緊，行會手裡就有了一張牌：誰要是還跟著斯特林領做生意，誰就拿不到魔晶。
還有一樣。甘納西壓得更低，我的人還瞧見，梅爾基奧的舊部，這兩日在往王都方向換眼線。灰石城沿線的客棧、車馬行、城門腳，都有生面孔蹲著，專記來往的商隊和貨量。
記貨量？
記你每天從外面進多少煤、多少鐵、多少油。甘納西一攤手，他這是把這道棋，下在典禮當天。等首列鐵車一鳴笛，他當場宣佈禁運——你灰石城的煤、鐵、油，全在他眼皮子底下數著呢，斷得乾不乾淨，他算得分明。
