那封聯名請願書，艾德里克只看了兩眼，就沒再看。
簽名的商號，密密麻麻排了一長串。他認得其中幾家——黑市上掛名的空殼號，連鋪面都沒有，抬頭卻印著王都商人行會燙金的紋章。真正做實業的掌櫃，一個沒見著。這份請願書要的，是試車典禮當天，當著滿瓦拉尼亞貴族的面，現場公審工業區賬目與魔晶流向。
老爺，巴德利立在案邊，聲音壓得極低，這是梅爾基奧那老東西，給咱下的戰書。
是戰書，也是煙幕。艾德里克把請願書往案上一推，他先遞這麼一張紙，是要逼我把眼睛和錢都花在賬目公審這上頭。可我要是真忙著自證清白去了，他暗地裡那張網，就悄沒聲地收緊了。
窗外，入夜的街市刮過一陣冷風，把窗紙吹得鼓起來又癟下去。風聲，越來越緊了。
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艾德里克沒等天亮。
他連夜把三處線報，並排攤在賬房的長案上。燭火跳動著，把三封火漆的信件映得忽明忽暗。
第一封，甘納西從黑市捎來的，字跡潦草得像被水泡過：北線黑市，魔晶原石斷了七日供。貨主咬死是礦脈檢修，可領頭的，是梅爾基奧早年最親的那幾副臉。另附一件怪事——有商號放話，說斯特林領的煤油燈，原料油坊要斷油。
第二封，拉斐爾從行會舊部遞來的。信裡只有一句話：黑市在放風聲，說斯特林領的鐵料供貨商，昨夜連夜撕了兩份約。舊部裡有人歡喜，說工業區要熄火。
第三封，霍爾從王都發的密信，封得最嚴實。信上寫：王都商人行會舊部，近日四處走動，逢人便說斯特林領煤價暴漲、鐵料告急、油坊關張。鬧得滿城風雨。可依我看，這風聲放得忒急了點——真要斷，哪有先把喊得滿大街都知道的？
三封信，三個方向，說的事卻全是同一件：斯特林領，要斷供了。
艾德里克沒急著下結論。他先把三封信裡提到的條目，一條條抄下來，列成一張表。
煤油燈斷油——甘納西線有，拉斐爾線沒有，霍爾線沒有。
鐵料撕約——拉斐爾線有，甘納西線沒有，霍爾線沒有。
魔晶原石斷供——甘納西線有，霍爾線也提了。
有意思。艾德里克盯著那張表，指尖在燭火下劃過，魔晶斷供，三處線報，兩處對得上——這條，八成是真的。可煤油燈斷油、鐵料撕約這兩條，三條線只報了一條，另兩條線，連一個字都沒提。
巴德利湊過來：老爺，您的意思是……
梅爾基奧那隻老狐狸，慣會放煙幕。艾德里克道，他要斷我，就真真假假攪在一處——真斷的，他讓黑市和舊部一起喊，喊得滿城皆知；假斷的，他只讓一條線放出來，誘我去查。我要是信了那條，連夜去折騰油坊，把人力、現錢全砸進去，他那兒真掐煤路的手，就沒人攔了。我越忙，他越好下手。這叫什麼——動錯一步，自亂陣腳。
他頓了頓，取過一張新紙：反過來，我要是不動，光等著，那他真斷的魔晶、真掐的煤路，就一分不少地落下來了。所以這風聲，不能全信，也不能不信——得拿三根線，一根一根，對。
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賬房的門，被艾德里克鎖了一整夜。
他做的那張表，越填越滿。把甘納西、拉斐爾、霍爾三處的線報，按魔晶、煤、鐵、油、退約、漲價六項歸攏，每一條都標上出處，再對照著核。凡三處線報裡對得上號的，是梅爾基奧真下的手；凡只有一處提到、其餘兩處毫無動靜的，就是煙幕。
爐火在牆角燒著，把賬房烘得發暖。燭芯換過三回，那張表上的墨跡，也越壓越實。
天亮前，艾德里克盯著那頁紙，吐出一口氣。
對出來了。他蘸墨，在紙上重重劃下幾道線，煤油燈斷油，是假的——只有甘納西一條線提到，另兩條線沒動靜，這是梅爾基奧放出來，誘我去填油坊這個窟窿的。鐵料撕約，也是假的——拉斐爾舊部那點風聲，是他自導自演，好讓我以為鐵商都跑了，提前降價去搶、去賠。真正對得上號的，只有兩條：魔晶原石，確實斷了七日的供；還有煤——
他指尖點在那一欄，又補了一筆。
霍爾沒寫，可甘納西黑市線上，有一句差點被我漏過去——北線那幾家煤商，這幾日進出黑市口，腳步都比往常急，有人悄悄往外搬錢櫃。煤，要出事了。
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