石掌櫃僵在原地，臉上紅一陣白一陣。他原想著能全須全尾地退出去，哪料到這一紙長約，竟像一張越掙越緊的網。半晌，他終於咬著牙，彎腰深深一揖：小人……認栽。這約，續。
他出去的時候，正好撞見鐵嶺鄭家那位派來的管事，也低著個頭，灰溜溜地等在廊下——顯然也是來探口風、想續約的。兩人打了個照面，誰也沒好意思跟誰說話，只各自低著頭，錯身而過。
巴德利立在門邊，望著那兩道人影，低聲問：老爺，那魏家呢？還在牆頭上？
魏家不用咱們去求。艾德里克道，石家鄭家都回頭了，魏家要是還坐著，那他丟的就是分銷網整個盤子。你且看著。
他話音未落，甘納西就一路小跑進來，臉上終於又掛起了笑：大人！成了！清河鎮那頭，四十八家分銷商號聯名遞了話——說是給石家鄭家捎的：你們敢斷斯特林大人的煤，我們這四十八家的燈，就一盞也不從你們那買。大人您猜怎麼著？訊息一傳過去，魏家當天晌午，貨自己就送到灰石城煤倉門口了！
艾德里克沒有笑，只點了點頭：分銷網織到現在，圖的就是這個——四十八家商號，是跟工業區拴在一條繩上的。煤商敢斷我的煤，就是斷他們的燈；斷他們的燈，就是斷他們的利。我不必去求煤商，只消讓分銷網自己開口，煤商就得掂量掂量，是聽一個流亡長老的，還是端四十八家商號這碗端得穩穩的飯。
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入夜，艾德里克沒回後宅，先去了煤倉。
煤倉立在鐵鏽河碼頭邊，是去年新起的大庫，青石砌的倉牆，頂上蓋著厚實的木板倉頂，遠遠望去像一座沉默的黑山。魯漢帶著四班夜哨守在四角，見艾德里克過來，忙迎上來。艾德里克沒說話，只推開倉門，就著煤油燈往裡走。
煤是昨夜剛到的貨，從礦脈配套那條輸煤軌道上，一車一車卸下來的——那軌道從礦脈西段直通煤倉，是當初鐵路能源配套工程落地時一併修的，如今正派上了大用場。倉裡堆得滿滿當當，整面整面的黑煤層，在昏黃的燈下泛著溫潤的光，一車推過去，能碾出細細的煤粉。
艾德里克隨手抓起一把煤，在指間搓了搓，又放下。他對巴德利道：你把這倉的賬，報給我聽聽。
巴德利摸出賬本，就著燈一頁頁翻：回老爺。煤倉現存標準煤，摺合——夠工業區日夜開爐，燒足九十三天。礦脈配套軌道還壓著一批未卸的，加上在途的，攏共能撐到百二十日。他頓了頓，又補了一句，這還是把黑市斷魔晶那部分損耗也扣進去的演算法。
魔晶斷供呢？
咱的爐子本就不靠魔晶，斷的是照明、少部分是精煉工序。巴德利道，那部分損耗，煤油燈和蒸汽能頂上大半，剩下的小頭，賬房裡已經留了替換的預算。
艾德里克點了點頭，走出倉來，立在夜色裡，望著碼頭上那一排排靜臥的運煤車。夜風捲著鐵鏽河的水汽撲在臉上，涼絲絲的。他忽然對巴德利道：你明日替我辦件事。把這倉的賬——九十三日，百二十日，連同礦脈軌道、分銷網四十八家的底，都謄一份，貼到工業區告示板上。
巴德利一愣：老爺，賬本是內裡的東西，貼出去給人看？
就是要給人看。艾德里克道，梅爾基奧這一波，斷的不是我手裡的煤，是滿城、滿郡百姓心裡那口氣。他放話工業將熄，我就把熄不了三個字，白紙黑字貼到他眼皮底下去。煤倉九十三日、軌道百二十日、分銷網四十八家——這些數往告示板上一擺，比我在酒館裡跟人辯一百句都有用。恐慌這東西，最怕的就是賬本。你把數算實了，貼出去，恐慌自己就散了。
巴德利領命去了。艾德里克立在煤倉前，聽著工業區那邊隔河傳來的、徹夜不息的鐵錘聲，那聲音沉悶而堅定，像一記一記砸在誰的心口上。
第一波，算是接住了。
他正想著，夜色裡，甘納西的身影匆匆從碼頭那頭跑來，手裡攥著一封剛拆的火漆信，臉色卻比天亮時還要白上幾分。
大人……甘納西壓著嗓子，把信塞進他手裡，黑市線剛送來的。梅爾基奧那老東西，放話了。
艾德里克展開信。就著煤油燈那一點光，他看清了上頭那行字，指尖一頓。
信的末尾，是甘納西用禿筆匆匆補上的、梅爾基奧的原話——
撕約賠錢？那就讓斯特林連賠錢的機會都沒有。
他要在下月初七，試車典禮那天，把斯特林領能源斷供，當著滿王都貴族的面，做成一場當眾的。
夜風驟緊，煤倉前那盞煤油燈的燈芯，被吹得猛地一跳。
遠處，鐵鏽河工業區的爐火，正映著漫天的夜，靜靜地、穩穩地燒著。
