下月初六，王都的人，陸陸續續進了灰石城。
先是肯德里克次官派來的賬房，帶著一隊抄錄吏，住進了驛館，見了誰都笑呵呵的，賬本卻是一早就攤開了——那是王上派來的眼睛，笑歸笑，該記的一個字都不落。隨後是商人行會的理事，簇擁著一位滿頭銀髮的老參事，一路行來，逢人便問灰石城這幾日的煤價、油價、鐵價，問得比賬房還細。再往後，是教廷聖克勞德總部來的司鐸，一身黑袍，腳步無聲，進了城便徑直往大教堂的方向去了。
巴德利把來賓名單送到總辦署時，已是掌燈時分。艾德里克接過來，從頭到尾掃了一遍，指尖在商人行會老參事幾個字上停了停。
行會來的，是位老參事。他說，不是行會理事。理事坐鎮王都，派個老參事來打前站——這是來探路的，不是來辦事的。典禮那天，真要站到臺前的，另有其人。
巴德利道：老爺，那咱們的接待章程，還按原樣走？
按原樣。艾德里克把名單合上，誰來，都按規矩接待。但你也替我盯著——行會那幾位，跟王都驛館之間，這幾日別斷了眼。他們來探我的底，我也得知道，他們這一趟，身上裝著誰的令。
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入夜，總辦署後堂，油燈挑亮了。
艾德里克把典禮當天的鋪在案上——不是白天那四攤的籌備單，而是夜裡排的暗防線。他蘸墨，在紙上劃出四條線：
明日卯時起，奧列格驗車。車頭、鐵軌、制動閘，從頭到尾過一遍，每一處都留記錄、留簽名，當著來賓的面驗——這是明線。
奧列格應了一聲，粗聲道：車頭是我打的，每個螺絲我都認得出。有誰動過，上手一摸就知道。
魯漢防務。艾德里克筆尖下移，試車場四周，你帶夜哨分四班盯。來賓的隨從、雜役、馬伕，凡是進得了試車場的人，都記一張臉。尤其盯——半夜往車頭跟前湊的人。
魯漢立正，鐵哨在腰間晃了晃：老爺放心，一隻野貓都別想摸到那臺車。
馬爾科記錄取證。艾德里克看向抱著質檢冊的年輕人，明日全程，你跟在我身邊，手裡那支筆別停——誰說了什麼、做了什麼、遞了什麼話，一句一句記下來。紙筆就是刀，典禮那天，每一句話都能作數。
馬爾科點頭，把質檢冊抱得更緊了些。
巴德利接待後勤，你已知曉。艾德里克最後道，四線歸你總調。我居中，不入線。
巴德利遲疑了一下：老爺，明日是王上欽定的典禮，四方眼睛都盯著，咱們……真有人敢動手？
敢不敢，不在他們。艾德里克吹熄了燈芯上那一點多餘的焰，在咱們防不防。防住了，他們不敢；防不住，他們自然就敢了。
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四線分定，艾德里克卻沒歇。
他獨自出了後堂，沒回城堡，沿著鐵鏽河岸，往試車場去了。夜風捲著河水的氣息撲在臉上，涼絲絲的。遠處工業區的爐火還紅著，鐵錘聲隔了半條河傳過來，悶悶的，一下，一下，像誰在給這漫長的夜數著拍子。
試車場的煤油燈亮著，照出兩條伸向遠方的鐵軌，在夜色裡泛著暗青的光。
他蹲下身，就著燈光，先看了軌道的介面——那是他當初拍板定的壓接工藝，介面處焊得平整，摸上去沒有一絲毛刺。他又起身，繞著停在試車線上的車頭走了一圈，掀開檢修蓋，看進爐膛深處，又探手去摸那組制動閘。
制動栓，螺紋咬合，一頭焊在車架，一頭連著操縱桿。他記得每一個細節——這是當初試車衝出軌道後，他親手畫了圖、讓奧列格一錘一錘打出來的保險。自那以後，每跑一百里，拆下來查一遍，上油，測磨損，記在本子上。
他指尖在那道螺紋上滑過，一個齒一個齒地過。
還是好的。他低聲唸了一句，又探身看了看車頭底部，確認沒有鬆動的鉚釘，才直起身，把檢修蓋合嚴實。
馬爾科提著一盞燈，不知何時站到了他身後：總辦，您還是不放心？
不是不放心。艾德里克拍了拍車頭的鐵皮，是這臺車，明天要替整座灰石城開口說話。它要是斷一根螺絲，滿城的底氣就漏一口氣。我多看一眼，它就多穩一分。
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