除名令傳遍行會的第七日，溫和派長老的信，送到了灰石城。
信是拉斐爾託人轉的——他還在總壇養，不方便出面，只能借溫和派一位長老之手。信紙用的是上好的羊皮，措辭卻帶著一股壓不住的火氣：
斯特林，除名令一齣，總壇已經吵翻了天。長老會上，溫和派的幾位長老當場拍了桌子——斯特林領挖的是幾個學徒，梅爾基奧除的，是行會自己的根基！他們說，行會三百年的規矩，是以術養會——學徒熬得出頭，法師才有盼頭。梅爾基奧一句叛會除名，把熬不出頭的學徒全逼走了，留下的是沒人用的舊規矩。總壇表面鐵板一塊，裡頭已經裂了縫。
艾德里克把信看完，沒有立刻說話，只把信紙又看了一遍。
裂了。他低聲道，梅爾基奧那一刀，砍的是學徒，可傷的是行會自己的根。他以為除名能嚇住人——可嚇住的，都是想走的人；留下的，全是看明白這地方沒盼頭的人。
大人，巴德利道，溫和派這信，是要……跟咱們結盟？
不結盟。艾德里克道，行會的溫和派，跟咱們不是一路人——他們不滿的是梅爾基奧，不是行會本身。他們想借咱們的手，壓一壓大長老的風頭，可他們絕不想看著行會垮。這封信，是，不是——咱們接，但要接得明白：朋友可以做，盟，不結。
他頓了頓：不結盟，可該用的用——他們嫌梅爾基奧自毀根基，那就讓他們親眼看看，工業區是怎麼把養起來的。
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表面按兵，暗地擴招——這句話，艾德里克是當夜對甘納西說的。
第二批，招。他道，不貼告示，不走明路——讓分銷網和黑市，把風聲放出去：工業區還缺驗槽工，缺對位工，缺帶過模板的技工。學徒要，正式的法師，也要。
正式法師？甘納西一挑眉，大人，剛挖了三個學徒，就敢挖正式法師了？
學徒是試水，正式法師才是真章。艾德里克道，行會的正式法師，本事是真的，憋屈也是真的——掛了銜，可銜是行會給的，活也是行會派的，十年下來，手藝沒長進，規矩倒是背得滾瓜爛熟。這樣的人，你給他一條按本事吃飯的路，他比學徒跑得還快。
甘納西領命去了。風聲放出去五日，第六日，兩封信，先後送到了總辦署。
第一封，是一位正式法師的——不是達裡安的師弟，是另一個名字，說是願往工業區效力，請一見。第二封，是小蘇帶來的口信：大人，我師弟，還有他在總壇的兩個同袍，也想過來——他們託我問您，工業區還收不收人？
艾德里克道，多多益善。
第二批人，七日後到齊：三名學徒，兩名正式法師。小蘇的師弟走在最前頭，進門時眼睛亮得嚇人——他身後，那兩個同袍，卻一路低著頭，像是怕被人認出來。
別怕。艾德里克看著他們，工業區的門，從今兒起，為你們開著。你們走過的路，小蘇走過；你們怕的事，小蘇替你們扛過——他如今，已經是工業區第一個升技工的學徒了。
小蘇的師弟猛地抬頭：師兄升技工了？！
升了。艾德里克道，幹滿一年，驗滿一千條槽，按工契上的規矩，升的。你們要是幹得好，也一樣。
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第二批人籤契的當夜，分流工程全線提速。
兩臺模板刻槽機，白班夜班兩班倒，奧列格雕版，馬爾科校圖，三個老學徒帶三個新學徒，兩個正式法師驗槽對位。側道洞廳裡，藍光順著新槽，一段一段往地面上湧——不到十天，分流槽推進到了中段偏後。
大人！馬爾科捧著測繪圖紙，手在抖，分流槽，就差最後兩段了！兩段接上，就能摸到輸出口的邊了！
兩段。艾德里克盯著圖紙上那兩段空白，快了。可越到後頭，行會越不會讓咱們安生——他們斷不了咱們的槽，就得想別的招。
話音未落，甘納西從門外大步進來，臉色鐵青：
大人，出事了。王都的風向，變了。
什麼風向？
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