禁煤摺子壓了三天，王上那句誰能證明煤無害，誰說了算，傳遍王都的第三天，艾德里克動了。
他沒有急著遞摺子，先把三本賬，攤在了巴德利面前。
第一本賬，他翻開第一本，煤油燈。聖光節後，王宮三殿的燈單，分銷網四十八家的鋪子，加上沿線的驛站、碼頭、礦井——瓦拉尼亞如今燒煤油燈的戶數，比聖光節前翻了三倍。這盞燈燒的是煤油，煤油從哪來？從煤裡來。禁了煤，煤油斷供，王宮三殿的燈，第一個先滅。
巴德利接過賬本，飛快地撥著算盤，半晌，抬頭道：大人，按賬上的數，禁煤一年，光王宮燈油一項，國庫就少進……這個數。他報了個數字，自己先吸了口涼氣。
第二本賬，艾德里克翻到第二本，礦能。分流槽刻到中段，礦能一旦出地，瓦拉尼亞的燈，就能從燒煤油燒礦能——可那得等分流工程通口。通口之前，煤是過渡的命脈。禁煤禁的是，可礦能還接不上，中間斷的這一截，算誰的？
算……算國庫的。巴德利道，禁了煤，礦能沒接上，燈全滅——這筆賬，王上最清楚。
第三本賬。艾德里克翻開第三本，稅收。工業區的鍛壓、機床、裝配線，燒的全是煤。禁了煤，工業區停擺，訂單違約，稅賦缺口——你算算，禁煤一年，王上丟的稅收，比行會十年的保護費還多多少？
巴德利撥完最後一筆算盤，抬頭時，眼睛都直了：大人……這個數，夠行會交一百年的。
三本賬擺在這兒。艾德里克把三本賬本合上，禁煤禁的不是，是王上的國庫、王宮的燈、工業區的爐子。梅爾基奧拿煤煙穢濁當旗號——可他要禁的，是這三樣東西。
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三本賬，是給王上看的；可光有賬，不夠。艾德里克把霍爾和米蘭達，分別約到了一處。
頭一處，是王都的官驛。霍爾風塵僕僕地趕到，聽完艾德里克的來意，沉默了片刻：斯特林，禁煤這事，王都的商人比你還急。煤是商路的命脈——南來的煤、北往的貨，一路燒的都是煤。煤一禁，商路斷一半。王都商會的幾個大行首，已經聯名寫了摺子，準備遞上去——就差一個牽頭的人。
那你就牽這個頭。艾德里克道，商人的摺子，比工業區的摺子好遞——王上信商人，信的是。商路斷了，稅就斷了；稅斷了，王上比誰都先急。
霍爾點頭去了。第二處，是聖克勞德的教堂側院。米蘭達聽他說完，捻著那串木珠，想了一會兒：禁煤摺子裡，守舊派是聯名的。他們拿煤煙汙聖光說話——那教廷改革派，就反著說。煤煙是穢，可煤煙供暖，暖的是百姓的屋；煤油點燈，亮的是百姓的夜。教義講，濟世就得先讓人有燈、有暖——煤，是濟世的柴火。
這話，艾德里克道，煤無害三個字，有分量得多。
分量夠不夠，看王上信誰。米蘭達道，你只管把煤無害的實證準備好——話，我來遞。
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實證的場地，定在聖克勞德城門廣場。
艾德里克的意思是：禁煤是行會遞的摺子，要駁，不能關起門來駁——當著全城的面，讓王上親眼看看，到底是髒的還是收得住的。奧列格帶人連夜趕工，把 076 親巡時那套餘熱管道的原理，放大成一座城門廣場上的演示臺：一座小鍋爐，一套管道，幾盞煤油燈，一截伸向天空的煙囪。
演示分三段。艾德里克交代奧列格，第一段，燒煤——讓王上看著黑煙從煙囪裡冒出來。第二段，收煙——煙過管道，熱水湧出來，黑煙變成白汽。第三段，點燈——煤油燈一盞一盞亮起來。三段演完，煤無害三個字，不用我說，王上自己看得見。
三段。奧列格搓著手，忽然壓低聲音，老爺，演示的煤樣，我已經備好了——用咱們工業區最好的無煙煤，燒起來煙最薄，收煙最乾淨。可您說，行會那邊，會不會來攪局？
艾德里克道，可他們攪局，攪在明面上，咱們反倒好接。怕的是——他們不攪明局，攪暗局。
暗局？
演示臺動的手腳，比明著來難防。艾德里克道，煤樣、管道、燈油，一樣一樣，都盯緊了。從今夜起，演示臺三班輪守——奧列格你親自盯煤樣，魯漢盯管道，甘納西盯燈油。行會要想讓咱們當眾出醜，最便宜的法子，就是往煤樣裡做手腳。
往煤樣裡做手腳……奧列格臉色一變，那要是燒出來全是黑煙、收不乾淨——
煤無害就成了煤有害艾德里克道，禁煤令，當場落地。
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演示日定在第七日。
。窖地在鎖，裡桶銅隻三在裝，油燈的西納甘；守夜日，隊夜守著帶漢魯；布油著蓋，袋一袋一，上臺在碼煤煙無把格列奧；多越來越姓百的觀圍，來起立上場廣門城在臺示演。靜浪平風切一，日六前
。遍一驗再，前演開早明，袋幾那樣煤：道漢魯對，住停又然忽，走要轉他。著鎖裡窖地在油燈，好完道管，著封樣煤。臺示演遍一了巡後最克里德艾，夜日六第
？煤過不信爺老
。命要最，夜一後最前示演。風作的會行像不得平太，平太天六這，道克里德艾。人過不信，煤過得信
。海人山人，場廣門城，晨清日七第
。場進在正仗儀，著空，上臺高的側北場廣在設，座的上王——下臺眼一了看又，天眼一了看，前臺在站克里德艾。齊齊整整得碼煤煙無袋幾那，中正臺。燭高支四著燃，角四臺示演
。演開：格列奧意示，手抬他
。布油的袋煤開掀，前上，聲應格列奧
。了住頓，手的格列奧，間瞬一的開翻袋煤
。了白地臉，聞了聞下子鼻在放又，捻了捻，把一了抓手他。褐黃的縷一縷一著雜夾，的撲撲灰是而，的亮油著泛、的黑烏層那煤煙無是不——對不，煤的裡袋
：低極得音聲，克里德艾向，過轉他
。了換人被，煤……爺老
。場進正，駕的上王。沸鼎聲人，下臺
。去下沉目，煤的撲撲灰袋那著看克里德艾
。麼什是的來出燒，煤的過換——看看們他讓就那，道聲低他。了換
。影袍黃道那的座落正上臺高向又，頭人的湧下臺向，眼抬他
害有煤讓想誰明證是——害無煤明證，道他，戲場這兒今
