地底第八層半，沒有晝夜。
火把沿著側道一路燒下去，把巖壁照成一片暗紅。艾德里克走在隊伍最前頭，靴底碾過碎石，發出細碎的聲響。他身後，奧列格帶著兩臺模板刻槽機，馬爾科抱著水銀聽音儀器，小蘇領著三個學徒扛著凹模，魯漢的守夜隊壓住隊尾，長槍在火光裡泛著冷光。
第八層半。馬爾科盯著手裡的測繪圖紙，聲音在巖壁間迴盪，輸出口，就在前頭兩百步。
兩百步。所有人不約而同地，放輕了腳步。
拐過最後一道彎，火光驟然開闊——那是一處穹頂狀的洞廳，石壁溼漉漉地滲著水，地面中央，一道斷槽從巖壁深處探出來，槽頭對著空蕩蕩的洞廳，像一條被掐斷的河流。斷槽的那一頭，一行灰色的袍影，正背對著他們，蹲在槽邊。
達裡安。
他沒有回頭。手裡的刻刀，正沿著母版導槽的紋路，一刀一刀，往斷槽的盡頭刻——他刻的那一段，是倒灌的走向，槽壁外翻，像一隻正在收攏的手。他身後，幾個長老會的老法師一字排開，扶著陣盤，藍光在陣盤上流轉，正一點一點，往斷槽的末端匯聚。
斯特林。達裡安終於開口，聲音在洞廳裡顯得很輕，你來得不慢。可還是慢了一步——我這條槽，再有半炷香，就合攏了。
合攏？艾德里克道，合攏了，鎖的是能源庫。你鎖它，圖什麼？
達裡安沒有說話。他低頭，看著自己手裡的刻刀，沉默了很久。
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圖什麼？達裡安重複了一遍這三個字，聲音像是從地底翻上來的，我十歲進會，學陣紋，學導槽，學了二十年。二十年來，我刻過數不清的槽——可每一條，都是行會讓我刻的：封礦的，鎖庫的，堵路的。沒有一條，是我自己想刻的。他頓了頓，今兒這條，也是行會讓我刻的。可刻到這兒，我忽然想問你一句——你刻的槽，圖什麼？
我刻的槽，艾德里克道，圖的是讓礦能出地，圖的是瓦拉尼亞的燈，不再靠行會一家說了算。圖的是——你這樣的手藝人，刻出來的每一條槽，都是自己想刻的。
洞廳裡靜了一瞬。達裡安的刀尖，懸在巖壁上，沒有落下。
說得好。他忽然笑了，笑容裡有種說不清的東西，可惜，我這條槽，不是我自己想刻的——它是我師父留給我的。師父當年教我的第一課，就是刻槽之人，不問刻何槽。行會的規矩，刻刀不認人。
他低頭，刀尖落下，又刻出一道：
斯特林，你走吧。你這工程隊，打不過我身後這隊法師。你帶著你的人，原路退回，我不攔你——咱們各刻各的槽，各走各的路。
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各刻各的槽？艾德里克沒有退，達裡安，你抬頭看看你刻的那條槽——它倒灌的走向，是把礦能鎖回地底的走向。你刻完它，能源庫就永遠封死了。你二十年刻的每一條槽，都是這個走向。可你師父教你的第一課，是刻槽之人，不問刻何槽——你師父沒告訴你，你刻的槽，是拿來鎖死別人日子的嗎？
達裡安的刀，停住了。
你刻過二十年的槽，艾德里克的聲音，在洞廳裡迴響，可你有沒有想過——你手裡的刀，除了，還能不能刻出？同樣的母版，同樣的導槽，方向反過來，就是把礦能引出地面的路。你師父教你的，是刻刀不認人；可刻刀認不認路，得看你——你願意讓它認哪條路。
達裡安低著頭，看著自己手裡那把刻刀。刀尖上，沾著巖壁的碎屑。
他身後，一個老法師沉聲道：達裡安，別聽他妖言惑眾——刻完你的槽，行會記你的功。
記功？達裡安忽然笑了一聲，笑聲在洞廳裡盪開，帶著說不出的荒涼，二十年，我刻的槽，夠填滿一座總壇了。可我自己想要的那條槽——從來沒人問過我。
他放下刀，站起身，看著艾德里克：
斯特林，你說刻刀認路不認人。那好——我讓這把刀，認一回它自己想認的路。
他轉身，面向那條斷槽，沒有再看身後的老法師一眼。他把刻刀倒轉過來，刀尖對準自己刻了一半的倒灌槽——逆著走向，重新落刀。
達裡安！老法師暴喝，你敢！
的刻想己自條一刻，兒今，槽的刻想會行年十二了刻我，靜平很音聲的安裡達。敢我
。向走的導引變，寸一寸一，下刀的他在，向走的灌倒——來回翻著逆，向方的壁槽把，刀一刀一，槽灌倒的刻剛己自著沿，刀落他
！上接——快。了導引回改，槽的灌倒把，們咱幫他，道格列奧對聲低克里德艾。刻對
---
。湧頭盡的槽斷往，寸一寸一，槽新著順藍，聲一儀音聽銀水的科爾馬，走子印著順頭刀，壁巖上模凹。開時同機槽刻板模臺兩，聲一吼大格列奧
