符文機床的量產，卡在了最後一個環節——沒有人開機。
三臺機床裝好了，穩壓片焊上了，分流槽刻完了，可誰往法力入口灌法力？工業區的工人，會燒爐子，會掄錘，會開軋鋼機，可沒人會法力。行會的法師，倒是一個個法力高強，可他們怎麼會來給工業打工？
沒人開機。奧列格看著那三臺立得整整齊齊的機床，嘆氣，機床再好，沒有法力，就是一坨銅疙瘩。
那就去找人開機。艾德里克道，人，不在行會的高塔裡，在行會的腳底下。
他讓人在灰石城城門廣場，立起了一面招工榜。
榜上寫的不是招法師招手藝工人——下面一行小字：懂法力者優先，管吃住，按月發工錢，晉升看手藝不看血統。
榜一立出來，城門廣場就炸了鍋。
讓法師打工？鐵匠鋪的老李頭瞪大眼睛，法師那手，是用來掐訣唸咒的，你讓他去開機器？
這不是糟踐人嗎！有行會的人混在人群裡起鬨，法師當苦力，斯文掃地！斯特林這是要幹什麼？要讓高貴的法師，跟咱們一樣下苦力？
起鬨聲裡，一個灰袍的身影，從人群后頭，慢慢擠到榜前。
那是個中年女人，三十多歲，灰袍洗得發白，袖口磨出了毛邊。她站在榜前，看了很久——看管吃住按月發工錢，看到晉升看手藝不看血統那一行，嘴唇動了動，沒說話。
這位大姐，起鬨的人笑道，你也想應徵？你一個婆娘家——
我叫小莉。中年女人開口，聲音不高，卻讓起鬨的人閉了嘴，我是行會東院的學徒，被除名了。我爹，是給行會幹了二十年的老技師，上個月，被行會除名了。她頓了頓，我們一家人，都成了行會不要的。
人群靜了下來。
我小時候，我爹教我認陣盤——他說，陣盤上的紋路，就是，誰畫的路，誰認路。我在行會學了十二年，法力不高，可我會認紋路，會刻導槽。小莉抬起頭，看著那面榜，行會說我，一輩子就是跑腿的命。我不信。我爹的手藝，能養一家人；我的手藝，也想試試。
艾德里克站在臺階上，一直沒有說話。
他走下去，走到小莉面前：你會認紋路，會刻導槽？
小莉道，我爹教了我十二年，比行會教的都實在。
那好。艾德里克從懷裡取出一卷工契，遞過去，小莉，從今兒起，你是工業區符文車間的第一批技工。月銀，按技師三級發；晉升，看手藝。你那手認紋路的本事——工業區，用得上。
小莉接過工契，手在發抖。她低頭，看了很久，忽然，眼淚就下來了：
大人……我爹被除名那天，在工契上按了手印，哭了一宿。他說，行會除名，除的是，可工業區的工契，給他的是。她抬起頭，聲音又啞又穩，我替他說一聲——這日子，我們接住了。
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招工榜立了三日，來了三十七個人。
有被行會除名的技師、學徒，有行會底層跑腿的小法師，有連法力都算不上、只能認幾道紋路的半吊子——他們排著隊，在工契上按手印，換下灰袍，穿上工裝。
行會的譏諷，從城門廣場，傳到了聖克勞德：斯特林瘋魔了，把法師當苦力使！
當晚，總辦署，甘納西把這話學給艾德里克聽。
苦力。艾德里克笑了，行會說咱們把法師當苦力。他們不知道——在行會，法師才是苦力。幹一樣的活，行會給三個銅板，讓學徒燒人家的草料；工業區給工錢、給名分、給晉升的路。誰是苦力，誰拿人當苦力，老百姓心裡，明鏡似的。
大人，甘納西道，那行會那邊，會不會來搶人？
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