天還沒亮，灰石城總辦署的燈，就全亮了。
艾德里克是被甘納西拍門拍醒的。甘納西的聲音從門縫裡擠進來，又急又啞：大人！行會動手了——聖克勞德城門，貼了三道告示！
三道告示，三道刀子。
第一道，斷魔晶。行會總壇下令，自即日起，各礦點封爐，停供斯特林領一切魔晶——鐵鏽河工業區的爐子、燈、軋鋼機，凡是燒魔晶的，一律斷供。
第二道，禁技師。王都御令，凡行會註冊技師，不得為斯特林工業效力，違者除名，終身不得入魔法學院。
第三道，竊礦。行會聯名狀告斯特林男爵盜掘行會祖脈之礦，王上震怒，已遣欽差南下查辦。
三道告示，貼在同一天。像三把刀，同時插進灰石城的腰眼。
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總辦署裡，人齊了。
艾德里克坐在主位，面前攤著一摞賬本——三本賬，灰石城的老規矩，從第一年記到現在，一筆不落。他身後，奧列格站在爐邊，袖子捲到肘彎，一臉菸灰；甘納西倚著門框，風塵僕僕，剛從聖克勞德連夜趕回來；馬爾科抱著水銀聽音儀器，坐在角落裡，臉色發白；魯漢站在門口，長槍拄著地，鐵塔一樣杵著。
魔晶庫存。艾德里克開口，聲音平靜，甘納西，報數。
賬上庫存，夠工業區燒二十天。甘納西道，省著用，能撐到二十五。可礦區的探照燈、王都的訂單、還有聖克勞德那邊正在裝的燈——這些都在燒晶。省，省不出活路。
技師呢？
註冊技師三十七人，走了一十二個。御令一貼，行會註冊的技師，當天就走了十一人，還有一個是連夜跑的。甘納西頓了頓，剩下的，是沒註冊的，或者，是想留下來看看的。
總辦署裡靜了一瞬。窗外的天光，一點一點亮起來，把桌上那摞賬本，照得發白。
二十天。艾德里克的手指，在賬本上輕輕叩了兩下，行會算準了，我們撐不過二十天。斷晶，斷的是爐子；禁技，斷的是人手；竊礦，斷的是名分——三刀下來，鐵鏽河工業區，就得自己嚥氣。
嚥氣？奧列格甕聲道，大人，咱們的煤窯還在燒！上回試煤，您不是說過，煤和礦能混著燒，汽壓不降反升——那話還算不算數？
算數。艾德里克抬頭，看著他，所以，今兒晚上，我要在城門廣場，給全城人看一場。
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當晚，灰石城城門廣場，人山人海。
斷供的訊息傳遍全城，人心惶惶。鐵匠鋪的師傅愁著爐子熄了火，磨坊主愁著機器停了轉，連賣菜的阿婆都在唸叨：聽說行會斷了晶，咱們這灰石城，怕是要黑燈瞎火嘍。
艾德里克讓人在廣場中央，架起一口試驗爐。
爐子是工業區連夜抬來的，底下接了煤窯的煤，上頭接著礦區輸出口剛引來的礦能——兩條火路，匯進同一個爐膛。奧列格親自掌火，馬爾科捧著水銀儀器盯著汽壓表，全場幾千雙眼睛，盯著爐膛裡那一團跳動的火光。
點火！艾德里克一聲令下。
煤火，礦能，同時燒起。爐膛裡的火，先是跳了一下，像是兩口鍋搶一個灶，各自不服；可沒過多久，火勢穩住了——煤火託著礦能，礦能催著煤火，兩股火攪在一起，汽壓表的指標，非但沒往下掉，反而顫巍巍地，往上爬了一格。
升了。奧列格的聲音，帶著粗喘，汽壓，升了！
