欽差魏爾倫進城那天，灰石城的天，陰得發沉。
車駕走在主街上，兩側的百姓被御林軍隔開，擠在路邊探頭探腦。魏爾倫沒下車，車簾半卷，露出一張保養得極好的臉——四十出頭，白淨，下巴留著修剪齊整的短鬚，眼睛半眯著，像一杆剛稱過、還沒落定的秤。
他先沒去總辦署，而是繞城走了一圈。
車駕穿過鐵匠鋪，看過磨坊，最後停在鐵鏽河工業區的門口。魏爾倫掀簾下車，負著手，站在工業區的牌坊下，看了很久——看高聳的煙囪，看連片的廠房，看爐膛裡吐出的火光，看工人進進出出的身影。
好大的攤子。他慢悠悠地道，一個破產男爵，三年，折騰出這麼一座工業區。若說背後沒有點來路不正的勾當，本官是不信的。
隨行的主簿忙道：大人明鑑。行會呈上的狀子說，斯特林男爵盜掘行會祖脈之礦，私採私煉，中飽私囊——證據嘛……
證據，進了廠再說。魏爾倫一揮手，大步向工業區走去，本官查案，從不看狀子，看賬本。
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工業區總辦署，魏爾倫坐了主位。
艾德里克站在下首，神色平靜。奧列格、甘納西、馬爾科、魯漢一字排開，全無懼色——倒不是不怕，是這幾天連夜整備，該備的都備了，怕也無用。
斯特林男爵。魏爾倫喝了口茶，慢條斯理地開口，行會告你盜掘祖脈之礦。本官奉王命查辦，有幾樁事，要當面問清。其一，你這工業區燒的礦，從哪來？其二，憑什麼說那是你的礦？其三——他放下茶盞，眯起眼，你那礦能，通到聖克勞德王宮，到底想幹什麼？
三問，問得刁。
艾德里克沒有立刻答。他轉身，從身後案上，取過一摞文書，雙手呈上：
大人容稟。其一，工業區燒的礦，出自斯特林領轄下廢棄鐵礦——這礦，是四年前我復活的，當年是座淹了水的廢礦，行會棄之不顧，連地契都沒人要。其二——他翻開其中一頁，大人請看，這是灰石城治所的地契底檔，鐵礦屬斯特林領私產，白紙黑字，三年前更過冊。
魏爾倫接過地契，翻了兩頁，沒說話。
至於其三。艾德里克頓了頓，大人，請隨我來。
他領著魏爾倫，穿過車間，下到地底通道。火把沿著側道燒下去，巖壁溼漉漉地滲著水。走了約莫一盞茶的工夫，通道盡頭，豁然開闊——那是一處穹頂狀的地底洞廳，巖壁上有舊時開鑿的痕跡，地面中央，一道被清理出來的導槽，泛著幽幽的藍光。
大人，艾德里克指著那道藍光，這就是我說的礦能——先民時代，瓦拉尼亞的先民，在地底建過一座能源庫。三百年了，沒人知道它在哪兒，沒人敢碰它。是我，順著舊礦道一路挖下來，把它找了出來，重新疏通，讓礦能出地。這座能源庫，是先民留給瓦拉尼亞人的，不是行會一家的祖脈。
先民能源庫？魏爾倫的腳步，停住了。
他蹲下來，看著那道藍光，看了很久。火光映著他的臉，看不清喜怒。
斯特林男爵。他忽然開口，聲音壓低了半分，你方才說，這座能源庫，是先民留給瓦拉尼亞人的。可你有沒有想過——若它真是瓦拉尼亞人的，那行會為什麼跳得這麼高？斷晶，禁技，告狀——樣樣都在你身上使勁。
艾德里克沒接話。
因為啊，魏爾倫站起身，拍了拍膝上的灰，行會怕的不是你偷了他的礦——行會怕的，是你把這座能源庫，變成了公家的。礦要是行會的，行會說了算；礦要是先民留下的、王國的，那就輪到王上說了算。他頓了頓，眯起眼，斯特林男爵，你可明白，你把這盞燈往王宮方向一照，照掉的，是行會三百年的地盤？
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回到總辦署，魏爾倫屏退了左右。
屋裡只剩兩個人。魏爾倫坐在主位，臉上的倨傲，退下去大半，換了一副精明的神色。
斯特林男爵。他慢聲道，本官這趟來，明面上查，暗地裡，王上還有一句話，讓本官帶給你。
大人請講。
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