礦能混燒的第四天，一號鍋爐，差點炸了。
那是個清晨。灰石城剛醒，鐵鏽河對岸的工業區，爐火正旺。一號鍋爐房裡，奧列格正帶著兩個學徒，往爐膛裡添煤——添到一半，他忽然覺得不對。
汽壓表的指標，在往上躥。
不是正常地躥，是跳——一跳一跳地，每跳一下，都帶起一陣金屬的顫鳴。爐膛裡的火，顏色也不對，忽明忽暗，像有什麼東西，在火裡一拱一拱地頂。
礦能那頭壓不穩！奧列格低吼一聲，丟下鏟子就撲向控制閥，降壓！降壓！把礦能閥關小——
晚了。
爐膛裡地一聲悶響，像一頭困獸撞了籠子。安全閥地頂開，滾燙的蒸汽裹著水霧，從閥口噴出來，滿屋白茫茫一片。奧列格被蒸汽掃了個趔趄，踉蹌著退到門口，眼睛死死盯著那臺爐子——爐壁的接縫處，正滲出一道細細的、發亮的裂紋。
都出去！他嘶聲喊，爐子要爆——
爆不了。一個聲音，從門口傳進來。
艾德里克不知什麼時候到了。他站在白霧裡，手裡拎著一隻銅製的大罐，罐身泛著剛澆鑄過的暗光，罐底焊著兩個介面：這是穩壓緩衝罐——礦能進爐之前，先過它。它能壓住礦能的脾氣，讓熱值穩下來。
穩壓……奧列格眼睛一亮，大人，您什麼時候做的這個？
斷供那天就畫了圖。艾德里克把銅罐遞給學徒，火不旺，是煤和礦能攪不到一塊；火太旺，是礦能脾氣太大。這罐子，就是給礦能的——先讓它緩一緩，再進爐膛。
---
搶裝穩壓罐，用了半個時辰。
銅罐接在礦能管道和爐膛之間，罐身有介面，一端進，一端出。奧列格親自操刀，把介面焊死，又用冷水澆了三遍降溫。學徒們手忙腳亂，一個遞扳手，一個扶罐身，一個看著汽壓表——指標還在跳，但每跳一下，都被罐子穩穩地壓回去，像一頭倔驢，被套上了籠頭。
點火。艾德里克道。
煤火，礦能，再次同時燒起。這一回，爐膛裡的火，沒有再跳——礦能先進穩壓罐，緩了一緩，再湧進爐膛，跟煤火穩穩地絞在一起。汽壓表的指標，顫了顫，穩穩地爬升，停在了正常刻度上。
穩了。奧列格盯著指標，聲音有點發抖，大人，穩了。
車間裡，靜了一瞬。然後，一片吐氣聲——好幾個學徒，腿一軟，靠著牆就滑了下去。剛才那半刻鐘，每個人都覺得，那臺爐子隨時會把他們炸上天。
穩了，就好。艾德里克蹲下來，看著那臺爐子，爐壁上的裂紋，在火光裡泛著細光，礦能要用，更要會控。這罐子，往後每臺爐子，都裝一個。行會想用壓不穩逼咱們退回去燒晶——咱們就用穩壓罐，讓礦能服服帖帖地幹活。
大人，奧列格抹了把臉上的汗和灰，這罐子，比得上半個工程師。我這就畫圖，照著做，能做幾臺做幾臺。
不急，先做五臺。艾德里克站起身，礦能混燒的方子，從今兒起，寫進工業區的規程——誰家爐子裝了穩壓罐，汽壓就不許亂跳。規矩立住了，火才立得住。
---
當晚，總辦署。
奧列格把穩壓罐的圖紙，連夜趕了出來。他畫得很細，罐身的弧度、介面的孔徑、進出的流向，都用炭筆標得清清楚楚——畫到一半，他忽然停筆，盯著圖紙上的介面，皺起眉。
大人，他喊住正要出門的艾德里克，我有個想法。這罐子，不光能穩壓——要是把介面改小一圈，礦能過罐的時候，還能順便一遍。
篩一遍？
奧列格用炭筆在介面處畫了個圈，礦能裡摻的東西，粗的，能擋住；細的，能濾掉。行會不是愛往導槽裡倒沙子嗎？罐子裝上，就算有沙子漏進來，也進不了爐膛——沙子在罐裡，一清就完。
：了笑然忽，圖張那著看克里德艾
。住不撐先誰看——沙濾們咱，槽堵他；燒混們咱，晶斷他。穩多就們咱，穩不多得能礦；沙多濾就們咱，沙多倒會行，起兒今從，肩的格列奧拍了拍他。門道兩，穩加網濾。好
。響沙沙紙圖的上桌得吹，來進灌裡窗從，氣水的河鏽鐵著捲風夜
。圈一了小改又，面介個那把，筆炭起拿新重格列奧
。神了慌人有，刻一那的爐炸點差，是的疼，疼不疤。疤的出長新道一像，裡火在，紋裂道那上壁爐——著亮地穩穩，夜過正，火的爐鍋號一，向方的房爐
。慌人沒可
。著沒都，邊的爐炸連們他可，們他住嚇爐炸場一用想會行。治子法有也，大再氣脾的能礦——事件一了道知，起兒今從，人的城石灰；罐銅的個了多，起兒今從，子爐的城石灰
。閃一閃一裡火在，銅的罐穩，裡房爐鍋
。爐的我燒我，晶的你斷你；網的我濾我，沙的你倒你：話的聲無句一像
