嚇唬。艾德里克重複了一遍，託比，你今年多大了？
十……十六。
十六。艾德里克道，十六歲，燒人家過冬的草料垛。你娘知道了，會怎麼說？
託比哇地一聲，哭了出來。
艾德里克沒有罵他。他等託比哭完，才開口：
託比，你在行會學了四年，學了什麼？
學……學法術……
學出什麼了？
託比低著頭，不說話。半晌，才擠出一句：……我笨，學不會。長老說，我這種資質，一輩子也就是個跑腿的命。
跑腿的命。艾德里克道，那是行會給你定的命。我問你——你會看火候嗎？
託比一愣：火……火候？
就是燒火。艾德里克道，你家燒柴火，你能看出柴火什麼時候著得旺，什麼時候要添柴嗎？
能……託比怯怯地說，我娘做飯，都是我燒火。什麼時候添柴，什麼時候撤火，我看得出來。
那行。艾德里克道，你燒過四年的火，也看得出來柴火的火候。託比，我給你個機會——你留在灰石城，進工業區，學徒工，管爐子。燒爐子的火候，你懂，你孃的手藝，你懂。行會給你的跑腿的命，你不認，那就換一條路試試。
託比抬起頭，眼睛睜得大大的，帶著淚：
大人……您……您要我？
艾德里克道，工業區要的是會幹活的人，不是跑腿的命。你娘做飯的手藝，能養一家人；你燒火的手藝，能燒出一爐好鋼——這本事，比行會教你的，值錢多了。
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託比留下來了。
他換了身工裝，灰袍還了給行會——他沒敢自己回去還，是魯漢代他送回去的。行會那邊，少了個學徒，誰也沒當回事；灰石城這邊，多了個看爐子的學徒工，也沒人在意。
可當晚，總辦署裡，艾德里克對甘納西說了一句話：
託比是第三個了。斷供之後，行會派來搞破壞的，抓著的，都是這種半大的學徒——行會給三個銅板，就讓他們燒人家的草料。行會的人心，已經從根上爛了。咱們收一個，行會就少一根手指頭。
大人，甘納西道，您是想——從行會里頭，挖人？
不是挖人。艾德里克道，是讓他們自己走過來。行會把學徒當柴燒，咱們把學徒當人看——柴會燒盡，人會跑。這場仗打到最後，輸贏不在爐子上，在人心裡。
夜風從視窗灌進來，吹得桌上的燈火，搖搖晃晃。
草料垛的方向，銅鈴在風裡，發出細碎的聲響——守夜隊的人，還在巡著。灰石城的夜，越來越不平靜了；可灰石城的人，越來越不怕了。
三個銅板，買不來一把火。
十六歲的手，燒得動一爐鋼。
