斷供第二十一天，艾德里克把幾摞文書，攤在了總辦署的大桌上。
一摞是賬：魔晶斷供的日數、退掉的訂單、燒掉的草料垛、堵掉的水渠——行會這二十天，明裡暗裡，動了多少手，一筆一筆，都記著。
一摞是賬本：三本賬的副本，報備分成的章程，特許開採的銅牌拓文——斯特林領這二十天，頂住了什麼，掙來了什麼，也一筆一筆，都在。
行會輸了明面。艾德里克開口，聽證輸了，傾銷輸了，斷供斷了二十天，灰石城的燈，照樣亮。可他們不會認輸——明面輸光了，就動暗面。燒草料，堵水渠，順工具，這是第一步；下一步，就是炸廠房，燒爐子，殺人放火。
大人，甘納西道，咱們就這麼等著他們來？
等，是等不出活路的。艾德里克道，行會的暗手，咱們用明眼盯；可光盯，是守勢。守，守不住一整個冬天——咱們得反手，打回去。
他轉身，從案下取出一卷圖紙，展開在桌上。
圖紙上，畫著一臺機床的草圖——不是普通的軋鋼機、車床，是一臺結構奇特的機器：機身銅鑄，中部嵌著一塊刻滿紋路的陣盤，陣盤四周，環繞著細密的導槽，像蛛網一樣，從陣心向四周鋪開。
這是符文機床。艾德里克道，T4 的原型，從符文軸承、母版導槽、模板刻槽機一路改良過來的。它的厲害之處——不需要魔晶供能，不需要法師唸咒，只需要一個，把法力灌進去。
法力灌進去？奧列格湊上來，大人，您是說——讓法師來開機？
艾德里克道，但不是大法師，是低階法師，學徒，甚至——是那些被行會除名的、跑腿的、燒火的。行會把他們當跑腿的命，可咱們知道——他們會法力，哪怕只會一點，也能驅動這臺機床。
屋裡靜了一瞬。
大人，馬爾科道，您這是……要讓法師，給工業打工？
打工。艾德里克重複了一遍這兩個字，忽然笑了，對，就是打工。行會把法師當神供著，供了三百年——神不下礦，神不掄錘，神不幹活。可工業區不養神。工業區要的是：把手藝變成日子的人。
他頓了頓，聲音低下來：
行會斷了咱們的魔晶，是想讓咱們的爐子熄火；可他們忘了——法力，也是一種火。行會手裡的火，是魔晶；低階法師身上的火，是法力。兩樣都是火，都能燒。行會把法力鎖在的架子上，咱們把法力請下神壇，請進車間——讓法師學會打工，比殺死他們，更徹底。
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當晚，霍爾從聖克勞德帶回一封蓋著鄰國火漆的信。
大人，霍爾把信遞上，奧倫尼亞的商人行會，託人帶話——他們在邊境聽說了咱們的鋼，想看看貨。要是成色夠好，他們願意長期收購。
奧倫尼亞。艾德里克接過信，看了一眼，鄰國。行會的勢力，夠不到那邊。
霍爾道，行會在瓦拉尼亞，手伸得再長，也伸不過國境。只要咱們的鋼出了國，行會就卡不住了——斷晶、禁技、造謠，全都白搭。
艾德里克把信放下，符文鋼的樣品，明兒就送去邊境。霍爾的商隊，跟奧倫尼亞走一趟——告訴他們：斯特林鋼，管夠。
他站起身，走到窗邊，看著鐵鏽河對岸的工業區。夜色裡，廠房連成一片，爐火從煙囪口吐出來，把半片天，燒得通紅。
斷供二十一天。他低聲道，行會以為，二十一天，夠餓死一個工業區。可他們不知道——這二十一天，咱們把火種，從爐膛裡，挪進了圖紙裡。
他轉身，看著屋裡眾人：
符文機床的量產，從明兒起，正式立項。奧列格，你帶工匠，把 T4 原型，拆成可量產的圖紙；馬爾科，你負責陣盤紋路的復刻；達裡安——他頓了頓，等他從行會脫身，讓他來當總匠。
達裡安？奧列格一愣，他不是還在行會那邊……
他在行會，是最年輕的刻陣師，被行會鎖死的人才。艾德里克道，可那日地底對刻，他已經親手把行會的槽，逆著改了回來。他心裡的那把刀，已經不在行會那兒了——他早晚會來。等他來，符文機床，就該出活了。
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