沈蕎蹲在後院的大缸前用木勺攪動著新醃的蘿蔔，用木勺攪動著新醃的蘿蔔，鹹香的氣味瀰漫在空氣裡。她額角沁出細密的汗珠，幾縷碎髮貼在臉頰旁，動作卻依然利落。
“娘，我今日能不去學堂嗎？”
沈蕎抬頭，看見女兒念蕎站在廚房門口，手裡攥著書袋，小臉皺成一團。這孩子今年八歲，眉眼已漸漸長開，像極了裴錚的英氣，又帶著沈蕎的清秀。只是此刻那雙眼睛裡，滿是不情願。
“為何不想去？”沈蕎直起身，用圍裙擦了擦手。
念蕎踢著腳下的石子：“宋先生教的那些字，我都認得了。背書也背得快，可先生總讓我反反覆覆抄寫，手腕都酸了。”
沈蕎走到女兒面前，蹲下身與她平視：“念蕎，讀書識字是頂要緊的事。你爹常說，人不讀書，就像眼睛蒙了布，看不清路。”
“可我看清了呀。”念蕎鼓著臉頰，“前日王嬸家的阿牛哥問我，讀書有什麼用，他爹說女子讀書是白費紙墨。他說他爹讓他去學木匠，以後能養家。我也想學本事，學做生意，像娘一樣管鋪子。”
沈蕎心裡微微一沉。這孩子從小心思就重，別的姑娘家玩繡花、跳繩，她偏喜歡蹲在醬菜鋪裡看賬本，有時還偷偷學著撥算盤。沈蕎原以為是小孩子好奇，沒成想這念頭竟紮了根。
“做生意？”沈蕎輕聲問，“你怎麼想起這個？”
念蕎眼睛亮起來：“娘，我算過了。咱們鋪子一罈醬菜賣三十文，成本是十文，若是自己種菜、自己醃，還能再省三文。鎮東的宋先生辦學堂，娘送我去，束脩要兩貫錢。可若是我不上學堂，省下的錢能多進兩壇豆豉，賣好了能賺……”
“念蕎。”沈蕎打斷她，聲音溫和卻認真，“賬算得不錯。可娘問你，若是你不上學堂，這些賬是誰教你的？”
念蕎愣住。
沈蕎摸摸她的頭：“是娘平日裡一筆一筆教你看的，對不對？娘識字，是因為娘小時候跟著你外公念過書。娘會算賬，是因為娘認得數目。你宋先生教你的，不只是字，是怎麼看懂這世上寫下來的東西。賬本、契約、書信，哪一樣離得開字？”
念蕎低下頭，手指絞著書袋的帶子。
“再者說，”沈蕎站起身，牽起女兒的手，“做生意不只是算賬。你得看人，得知道什麼時節進什麼貨，得跟各色人打交道。這些本事，書本里有，生活裡也有。你才七歲，急什麼呢？”
念蕎沉默片刻，頓時抬起頭：“那娘是什麼時候開始學做生意的？”
沈蕎一怔，想起自己剛嫁入宋家那年，十八歲，對著空蕩蕩的鋪子手足無措。後來宋文啟出了事，她一個年輕婦人帶著孩子，被逼著才一點點撐起那間鋪子。那些年的心酸，如今想來仍覺苦澀。
“娘是沒辦法。”沈蕎輕聲說，“念蕎，娘希望你是因為想學，才去學，不是因為沒得選”
念蕎似懂非懂地點點頭，卻還是把書袋抱緊了些：“那……今日我能晚去一會兒嗎？我想幫娘把那缸蘿蔔醃完。昨日娘說手痠，我幫娘攪。”
沈蕎看著女兒認真的小臉，心頭一軟。這孩子，到底是心疼她。
“好。”沈蕎笑道，“不過攪完就得去學堂，你宋先生是個好人，他辦學堂不易，咱們不能辜負他的心意”
念蕎用力點頭，放下書袋，跑去拿木勺。她個子還不夠高，得踮著腳才能夠到缸沿，攪動時身子一晃一晃的，卻格外認真。沈蕎站在一旁看著，心裡既欣慰又有些說不清的憂慮。
這孩子太像她了。太早懂事，太早想替家裡分擔。可沈蕎私心裡，又盼著女兒能比自己過得輕鬆些，不必像她一樣，在生活裡摸爬滾打，把柔弱都磨成了硬殼。
正想著，前院傳來唸安的聲音：“娘，娘，姐姐不去上學嗎？”
五歲的小兒子揉著眼睛從屋裡跑出來，頭髮還翹著一撮。他身後跟著裴錚，手裡拿著一件小外衫。
“你姐姐幫娘幹活，一會兒就去。”沈蕎接過外衫，給念安穿上，“你怎麼起這麼早？”
念安仰著臉：“爹練拳，吵。”
裴錚失笑，伸手揉了揉兒子的腦袋：“爹明日輕些。”
。程一們他護多，西東些一們他教多，前之大長們他在是就，的做能。大長會總們子孩，去下過要總子日。開散漸漸慮憂點那裡心，倆子父著看蕎沈
。的長長得拉子影把晨，上街的鎮石青在走口四家一。阱陷看看外鎮去要說，著跟也錚裴，門出著牽蕎沈。袋書起背乖乖然果，蔔蘿完攪蕎念
。步腳下停地猛蕎念，時園廢的東鎮過路
”？吧兒那在就堂學的生先宋，娘“
。字大個三”堂學蒙“著寫，灰白了刷還上牆院。聲書讀的朗朗們子孩來傳，新一葺修屋破間幾，淨淨乾乾得拾收今如子園的廢荒先原。去看目的著順蕎沈
。應聲輕蕎沈”。是“
”。堂學個這辦了為就，債了欠還，了賣子鋪把他說娘。害厲真生先宋“：說地倏，兒會一了看蕎念
”。人心有個是生先宋你“：頭點蕎沈
”，給用不還子孩家人窮，很脩束的收他說聽？嗎行能脩束靠，項進有沒，子鋪有沒“，問蕎念”？呢子日過麼怎後以他那“
。知不也，過麼怎該子日的後往可，佩敬人令然固舉此遠明宋，題問個這過想也。塞語時一蕎沈
”。要更穿飯吃比事些有，世一活人，蕎念。算打的他有自生先宋你“：口開旁一在錚裴
