老槐樹的影子落在青石板上，沈蕎蹲在灶臺前，往灶膛裡添了兩根柴火，火苗舔著鍋底，發出輕微的噼啪聲。鍋裡的小米粥正咕嘟咕嘟冒著泡，米香混著柴火的煙氣，在小小的院子裡瀰漫開來。
她直起腰，用手背擦了擦額角的細汗。院子裡晾著的醬蘿蔔條在晨風裡輕輕搖晃，那是她昨天剛醃上的，再過十來天就能吃了。隔壁廂房傳來宋嬸生前住的那間屋子的動靜，沈蕎動作頓了頓，才想起那間屋子如今已經空了大半年了。她搖搖頭，把那點悵然甩開，轉身去屋裡叫孩子們起床。
念蕎已經自己穿好了衣裳，正坐在床邊給弟弟念安穿鞋。漸漸長大的姑娘個子抽條了不少，眉眼間漸漸有了少女的模樣，只是性子還是那樣，穩重中帶著點倔強。九歲的念安揉著眼睛，迷迷糊糊地讓姐姐擺佈，小嘴還不忘嘟囔：“姐姐，我昨晚夢見爹爹帶我去抓魚了。”
念蕎手上動作不停，聲音輕輕的：“爹爹今天要去山裡看看陷阱，等回來讓他給你講故事。”
沈蕎倚在門框上看著這一幕，心裡軟成一片。她走進去，接過念安的鞋幫他繫好帶子，又理了理念蕎有些皺的衣領：“粥快好了，洗了臉就來吃。”
一家四口圍坐在小方桌前吃早飯時，裴錚已經練完拳回來了。他額上帶著薄汗，接過沈蕎遞來的布巾擦了把臉，在唸安旁邊坐下。小兒子立刻湊過去，嘰嘰喳喳說起昨晚的夢。裴錚耐心聽著，時不時應兩聲，眼神溫和。
念蕎安靜地喝粥，偶爾抬眼看看父親。她記得半年前爺爺去世時，父親在墳前坐了一整夜，回來時眼睛紅得嚇人。後來宋奶奶也沒了，父親又在墳前跪了很久。那段時間家裡的氣氛沉得讓人喘不過氣，母親總是偷偷抹眼淚，卻還要強撐著打理鋪子、照顧他們。如今日子總算慢慢緩過來了，父親雖然還是話少，但眉宇間的鬱色淡了許多。
“今天鋪子裡事多，”沈蕎給念安擦了擦嘴邊的粥漬，對念蕎說，“你放學早的話，來幫娘算算賬，上個月的醬菜錢有幾家還沒結清”
念蕎眼睛亮了亮，點點頭。她喜歡算賬，那些數字在她腦子裡轉一圈，就能理得清清楚楚。娘說她這點像外祖家的人，天生會做生意。可爹總說，女孩子多讀點書沒壞處。她覺得爹孃說的都有道理，只是學堂裡先生教的那些詩文，實在不如撥算盤有趣。
飯後，裴錚送念蕎去宋明遠的蒙學堂。念安非要跟著，沈蕎便也鎖了門，一家四口慢慢往鎮東走。春日的清晨，青石鎮已經熱鬧起來，賣早點的、挑擔子的、趕著牛車去田裡的，街上人來人往。熟識的街坊見了他們，都笑著打招呼。
“裴掌櫃，今天醬菜鋪開門早啊。”
“沈娘子，你家那醬黃瓜還有沒有？我家那口子就好這口。”
沈蕎一一應著，臉上帶著淺淺的笑。這些街坊鄰居，有些在他們最難的時候幫過忙，有些只是點頭之交，但日子久了，都成了生活裡熟悉的背景。她喜歡這種踏實的感覺，就像醬菜缸裡沉甸甸的醃菜，日子一天天過，味道就一點點滲進去了。
走到蒙學堂門口時，裡面已經傳來孩子們朗朗的讀書聲。宋明遠站在門口，正跟一個送孩子的婦人說話。他穿著洗得發白的青布長衫，身形單薄，但眼神清亮。見沈蕎一家過來，他微微頷首示意。
念蕎鬆開父親的手，朝宋明遠行了個禮：“先生早。”
宋明遠點點頭：“進去吧，今天要講《千字文》。”
念蕎應了聲，又回頭看了眼父母和弟弟，才轉身跑進學堂。念安掙開沈蕎的手，追了兩步喊：“姐姐放學等我！”
沈蕎看著女兒的背影消失在門裡，心裡頓時有些感慨。當年那個在襁褓裡的小娃娃，如今已經是個能幫她算賬、照顧弟弟的大姑娘了。時間過得真快，快得讓她有時候恍惚，覺得那些艱難的日子好像只是昨夜的一場夢。
裴錚似乎看出她的心思，低聲道：“念蕎像你，聰明，心裡有主意。”
沈蕎笑了笑，沒接話。她知道丈夫話裡的意思，念蕎不想嫁人，想學做生意，這在鎮上算是離經叛道的想法。可她心裡其實並不反對，女孩子怎麼了？她自己不就是靠著這間醬菜鋪，把兩個孩子拉扯大的嗎？只是這話現在說還太早，念蕎才十二歲，以後的路還長著呢。
回家的路上，念安騎在裴錚脖子上，小手指著街邊賣糖人的攤子，眼睛亮晶晶的。沈蕎走在旁邊，霎時想起件事：“昨天收到阿蘅的信，你看了嗎？”
裴錚點頭：“看了。”
“他說升了知縣，想接我們去縣城住。”沈蕎聲音平靜，像在說一件平常事，“說那邊宅子大，念蕎念安也能進更好的學堂。”
裴錚腳步沒停，沉默了會兒才問：“你怎麼想？”
沈蕎抬頭看了看青石鎮灰撲撲的屋頂，還有遠處連綿的山巒。她在這裡生活了快十年，從嫁給宋文啟，到守寡，再到嫁給裴錚，生兒育女，開鋪子，送走老人。這鎮子的每一塊青石板，她幾乎都踩過；每一條巷子，她都走過無數遍。這裡的街坊鄰居，有的幫過她，有的議論過她，但都成了她生活的一部分。
“不去。”她聽見自己說，“阿蘅有出息，我替他高興，可我的根在這兒，鋪子在這兒，念蕎的學堂在這兒，你打獵的山也在這兒，去了縣城，我們能做什麼？靠阿蘅養著？那不成累贅了”
裴錚沒說話，只是伸手握了握她的手。他的手掌粗糙，有常年拉弓留下的繭，但握著很穩。沈蕎心裡那點因為弟弟來信而起的波瀾，就這麼平息下去了。
他們到家時，日頭已經升得老高。沈蕎開啟鋪子門板，開始一天的忙碌。裴錚則背起弓箭，對念安說：“爹去山裡看看陷阱，晚上給你帶兔子回來。”
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