沈蕎迎上去，從櫃子裡取出幾樣樣品：“這是醬黃瓜，這是醬蘿蔔，這是醬豆角，都是自家醃的，您嚐嚐。”
男人用竹籤各嚐了一點，點點頭：“味道不錯，每樣來五斤，用好看的罈子裝。”
這算是筆大生意了。沈蕎手腳麻利地稱重、裝壇，隨口問：“客人是外地來的？”
“嗯，從京城過來的，路過貴寶地。”男人笑了笑，“聽說青石鎮的醬菜有名，特來買些帶回京裡送人。”
沈蕎心裡一動，但面上不顯，只是笑著應酬。等男人付了錢，帶著隨從離開，她才微微蹙眉。京城來的人，買這麼多醬菜送人，這規格可不低。她想起弟弟信裡說的，他剛升了知縣，難道這事和阿蘅有關？
這個念頭只是一閃而過，她沒深想。不管是巧合還是別的什麼，她該做的就是守好這間鋪子，帶好兩個孩子。別的事，她管不了，也不想管。
下午，念蕎放學回來了。她把書包放下，就主動去後院幫忙洗菜。沈蕎看著女兒熟練的動作，倏地開口：“念蕎，你舅舅來信，說升了知縣，想接我們去縣城享福。”
念蕎手上的動作頓了頓，抬頭看她：“娘去嗎？”
“不去。”沈蕎斬釘截鐵。
念蕎鬆了口氣，又低下頭繼續洗菜：“那就好。我不想去縣城，這裡挺好的。”
沈蕎有些意外：“你不想去更好的學堂？”
念蕎搖頭：“宋先生教得很好。而且，”她頓了頓，“我想跟娘學做生意，去了縣城，鋪子怎麼辦？”
這話從一個十二歲的女孩子嘴裡說出來，帶著一種不容置疑的認真。沈蕎看著女兒，猛地覺得她長大了，不是那個需要她護在懷裡的小娃娃了。她心裡既欣慰，又有些酸澀。
“你還小，以後再說。”沈蕎最終只是這麼說。
念蕎沒再爭辯，但眼神里的堅定沒變。沈蕎知道，這孩子像她，一旦決定了的事，九頭牛都拉不回來。只是現在說這些還太早，她希望女兒能多讀幾年書，多見見世面，再做決定也不遲。
傍晚，裴錚果然帶了只野兔回來，還是活的。念安高興壞了，追著兔子在院子裡跑。念蕎在廚房幫沈蕎燒火，火光映著她的臉，明明滅滅。
晚飯時，裴錚一下子說：“今天在山上，碰見個生人，打聽咱們家的事。”
沈蕎心裡一緊：“什麼人？”
“看著不像本地的，問得很細，鋪子開了多久，家裡幾口人，連念蕎在哪個學堂都問了。”裴錚放下筷子，眉頭微蹙，“我隨便應付了幾句，他就走了。”
沈蕎和裴錚對視一眼，都從對方眼裡看到了警惕。這些年，他們過著平靜的日子，但裴錚從沒忘記過自己身上揹負的秘密。那些事像埋在地下的火種，不知道什麼時候會燒起來。
“會不會是衝阿蘅來的？”沈蕎低聲問。
裴錚搖頭：“不確定。但小心些總沒錯。”
這頓飯吃得有些沉悶。念蕎和念安感覺到氣氛不對，也都安靜下來，沒敢多說話。飯後，沈蕎哄睡了念安，回到屋裡時，裴錚正坐在窗邊擦他那把獵刀。刀身在油燈下泛著冷光。
沈蕎走過去，把手放在他肩上。裴錚身體微微一僵，隨即放鬆下來，握住她的手。
“沒事，”他聲音低沉，“有我在。”
沈蕎點點頭，沒再問。她知道丈夫的性子，他不想說的事，問也問不出來。但她相信他，就像這些年一樣，不管發生什麼，他都會護著這個家。
夜深了，孩子們都睡了，院子裡只剩下蟲鳴。沈蕎躺在床上，聽著身邊人均勻的呼吸聲，卻睡不著。她想起白天那個京城來的客人，想起山上打聽訊息的陌生人，心裡隱隱有些不安。
但她旋即又想起弟弟的信，想起他說的“姐姐，弟弟出息了，以後換我來照顧你”。阿蘅是真心想接他們去享福，可她不能去。她的根在這裡，她的生活在這裡，她的丈夫、孩子、鋪子，都在這裡。離開這裡，她就不是沈蕎了。
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