沈蕎把新醃的蘿蔔條從罈子裡撈出來碼在竹匾上，碼在竹匾上晾曬，手指被鹽水泡得微微發白。念安蹲在門檻上啃饅頭，小臉上沾著芝麻粒，眼睛卻盯著院牆外頭那棵老槐樹。
“娘，槐花能吃不？”念安仰起臉問。
沈蕎直起腰，笑著用圍裙擦了擦手：“能啊，等開了花，娘給你做槐花餅。”
念安歡呼一聲，饅頭差點掉地上。他今年九歲，正是對什麼都好奇的年紀，前幾日看見鄰家孩子爬樹摘榆錢，回來就纏著裴錚要學爬樹。裴錚被他磨得沒辦法，扛著他在院子裡轉了三圈，算是過了癮。
裡屋傳來唸蕎的聲音：“娘，我今日不想去學堂。”
沈蕎走進去，看見十二歲的女兒正對著銅鏡梳頭，頭髮已經能紮起簡單的髻了。念蕎這兩年個子快到沈蕎肩膀，眉眼漸漸長開，像極了年輕時的沈蕎，只是性子比娘更倔。
“又怎麼了？”沈蕎靠在門框上。
念蕎轉過身，手裡還攥著木梳：“宋先生昨日教的《千字文》，我早就會背了。今日又要抄寫，沒意思。”
沈蕎走過去，接過梳子替她把髮髻抿緊：“會背和會寫是兩回事。你爹常說，手熟才能生巧。”
念蕎撇撇嘴，但沒再反駁。她知道娘說的有道理，可心裡就是憋著一股勁。十二歲的姑娘，心思活泛，看什麼都新鮮。前幾日她幫娘算賬，噼裡啪啦撥了一陣算盤，把鋪子裡半年的進項都理清了，連沈蕎都吃了一驚。
“娘，我想學做生意。”念蕎霎時說。
沈蕎手一頓，把最後一根簪子插好：“這話你說了多少回了？”
“這回是認真的。”念蕎轉過身，眼睛亮晶晶的，“娘你看，咱們醬菜鋪的生意雖然穩當，可要是能把隔壁那間空鋪子盤下來，開個雜貨鋪，醬菜、乾貨、針頭線腦都賣，生意肯定更好。”
沈蕎被她逗笑了：“你才多大，就想著盤鋪子了？”
“我算過了，”念蕎掰著手指頭，“隔壁鋪子一個月租金二兩銀子，咱們醬菜鋪每月能淨賺四兩多，要是雜貨鋪再賺點，一年下來……”
“行了行了，”沈蕎打斷她，心裡卻有些感慨。這孩子確實有經商的腦子，可沈蕎總覺得，女孩子家，還是該多讀點書，將來才不至於被人糊弄。
這時裴錚從外頭進來，他剛練完拳，額頭上還帶著汗。看見母女倆在屋裡說話，便問：“怎麼了？”
念蕎搶著說：“爹，我想跟娘學做生意。”
裴錚看了沈蕎一眼，沈蕎無奈地搖搖頭。裴錚走過去，揉了揉念蕎的頭髮：“想學就學，不過學堂也得去。你宋先生教得用心，你可不能辜負人家。”
念蕎眼睛一亮：“那我放學後可以去鋪子幫忙？”
“可以。”裴錚點頭，“但功課不能落下。”
念蕎歡呼一聲，蹦蹦跳跳往外跑：“我去上學啦！”
沈蕎看著女兒的背影，嘆了口氣：“這丫頭，心思全在生意上。”
裴錚從水缸裡舀了瓢水喝，喉結滾動：“隨你。”
“我哪有她這麼精明。”沈蕎嗔道，心裡卻甜絲絲的。念安這時跑進來，抱住裴錚的腿：“爹，我也要上學！”
裴錚一把將他舉起來，扛在肩上：“你還小，等明年再說。”
一家人吃了早飯，沈蕎和裴錚送念蕎去蒙學堂。宋明遠的蒙學堂就開在鎮東那片廢園裡，如今已經修葺一新，院子裡種了兩棵桂花樹，屋簷下掛著一塊木匾，上面是宋明遠親手寫的“明德學堂”四個字。
念蕎蹦蹦跳跳跑進去，沈蕎站在門口看了一會兒。宋明遠正在院裡教孩子們認字，聲音溫和，耐心十足。他穿著洗得發白的青布長衫，比幾年前清瘦了許多，但眼神卻更亮了。
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