沈蕎將最後一罈子醬黃瓜封好口，用溼布仔細擦去壇沿的醬漬。鋪子裡瀰漫著鹹香酸甜的複雜氣味，這是她這兩年多來最熟悉的安心味道。可今日這味道鑽進鼻子裡，卻讓她心裡沉甸甸的，像壓了塊浸了水的棉絮。
昨夜那封信上的字跡還在眼前晃。“林老根”、“小夏”、“不是你的錯”。每一個字都像小小的冰錐，紮在她心口，不致命，卻絲絲縷縷地滲著寒氣。裴錚今早出門時臉色就不大好，眼底有未散盡的烏青，想來昨夜也沒睡踏實。他只說去山裡看看陷阱，話比平日更少，背影在晨霧裡顯得格外僵硬。
“掌櫃的，這新醃的蘿蔔條可好了？給稱兩斤。”隔壁雜貨鋪的張嬸子探進頭來，打斷了沈蕎的思緒。
沈蕎連忙收斂心神，露出慣常的溫和笑意，手腳麻利地稱重、包好。“好了，您拿好。今兒這蘿蔔脆生，醃得入味。”
張嬸子接過，卻沒急著走，壓低了聲音，眼神往門外瞟了瞟：“蕎丫頭，嬸子跟你打聽個事兒……你家裴錚，以前在軍營裡，是不是認得什麼姓林的？”
沈蕎手裡的秤砣微微一滑，她穩住心神，臉上笑容不變：“嬸子怎麼突然問這個？他在軍營多年，同袍弟兄多了去了，姓什麼的沒有。”
“也是，也是。”張嬸子乾笑兩聲，眼神卻有些飄忽，“就是昨兒個聽碼頭上幾個扛包的閒磕牙，說什麼十年前邊關燒村子的事，提了一嘴姓林的……哎呀，不說了不說了，我這老婆子就是愛瞎打聽。”她擺擺手，拎著醬菜走了。
鋪子裡又只剩下沈蕎一人。她慢慢將秤放回原位，指尖有些涼。碼頭扛包的……宋明遠也在碼頭。是他在說，還是別人在說？十年前的事，怎麼就像沉在水底的石頭，最近接二連三地被翻攪起來？
她走到鋪子門口，望著街上人來人往。青石鎮就這麼大，一點風吹草動，用不了半日就能傳遍。裴錚是退伍軍人，以前鎮上人看他，多是敬重。可最近，那些眼神似乎多了些說不清道不明的東西，好奇，探究，甚至有一絲隱隱的避忌。
“娘！娘！”清脆的童音由遠及近。
沈蕎回頭，看見三歲的念蕎搖搖晃晃地從院子裡跑出來，小臉上沾著泥點，手裡舉著一朵蔫巴巴的小野花。宋嬸跟在後面，步履有些蹣跚，臉色是久病之人特有的灰白。
“娘，花花！”念蕎撲到沈蕎腿邊，獻寶似的舉起花。
沈蕎心裡一軟，彎腰抱起女兒，在她嫩乎乎的臉蛋上親了一口：“念蕎真乖，哪來的花呀？”
“爺爺……爺爺地裡。”念蕎口齒還不太清晰。
宋嬸走到近前，喘了口氣，倚著門框：“大山叔在後院翻地呢，念蕎非要去鬧騰。這丫頭，精力旺得很。”她頓了頓，看了看沈蕎的臉色，“你……沒事吧？臉色不太好。”
“沒事，許是昨晚沒睡踏實。”沈蕎避開宋嬸的目光，抱著念蕎轉身回鋪子裡，“嬸子您也累了，快回屋歇著。念安呢？”
“在屋裡睡著，秀娘幫忙看著呢。”宋嬸跟進來，在條凳上坐下，眼睛卻一直沒離開沈蕎，“蕎啊，嬸子跟你說，有些事，不知道比知道強。男人家在外頭的事，咱們婦道人家……”
“嬸子。”沈蕎打斷她，聲音儘量平穩，“我知道的。就是鋪子裡忙，有點乏。”
宋嬸張了張嘴，最終只是嘆了口氣，沒再說什麼。她挪著步子回了西廂房，背影佝僂，帶著一種心事重重的沉重。
沈蕎抱著女兒，輕輕拍著她的背。念蕎玩累了，小腦袋靠在母親肩頭，打了個小小的哈欠。沈蕎看著女兒純淨的睡顏，心裡那團亂麻卻越纏越緊。宋嬸欲言又止的樣子，更讓她確定，那件事，恐怕知道的人不止一個兩個。
下午，日頭偏西，鋪子裡沒什麼客人。沈蕎正打算提前收拾，門口光線一暗，走進來兩個人。
為首的是個五十來歲的男人，穿著靛藍色綢緞長衫，頭戴瓜皮小帽，面色紅潤，眼神精明，手指上戴著個碩大的翡翠扳指。他身後跟著個夥計打扮的年輕人，手裡捧著個錦盒。
“這位就是裴掌櫃吧？”男人笑容可掬，拱了拱手，“鄙人趙德福，縣城老福記的東家。久聞裴掌櫃手藝精湛，醃漬的醬菜在咱們青石鎮是一絕，今日特來拜訪。”
老福記。沈蕎心裡咯噔一下。那是縣城最大的醬菜鋪子，據說傳承了三代，生意遍佈好幾個縣。她這小小的攤子，怎麼驚動了這樣的大人物？
“趙東家客氣了，不敢當。”沈蕎將睡著的念蕎輕輕放進旁邊的搖籃裡，蓋好小被子，這才轉身，不卑不亢地回了一禮，“不過是鄉下人的土法子，混口飯吃，入不得趙東家的眼。”
“裴掌櫃過謙了。”趙德福笑著，目光在鋪子裡掃了一圈，落在那些排列整齊、壇口乾淨的醬菜罈子上，“老福記也做醬菜，深知這裡面的門道。手藝高低，一嘗便知。我可是聽不少人說起，裴掌櫃的醬菜，滋味獨特，回頭客極多啊。”
他示意身後的夥計將錦盒放在櫃檯上，開啟來，裡面是幾匹顏色鮮亮的杭綢，還有兩包用油紙包著、印著“老福記”紅戳的點心。
“一點薄禮，不成敬意。”趙德福笑道，“今日前來，一是拜訪同行，二來嘛，也是想跟裴掌櫃商量個事。”
？意生本小這上得看會麼怎，大業大家記福老。盜即非，勤殷獻事無。來起惕警裡心，盒錦那著看蕎沈
。淡平氣語蕎沈”。說直請話有家東趙“
”。三我七你，分七三潤利，號分個開城縣在夥合們咱，記福老子方著帶以可，意有若櫃掌裴，者或。量商好錢價？割願可櫃掌裴，子方的菜白辣這！香好“：道讚，聞了聞口封啟開，菜白辣的醃新蕎沈罈一起拿，下坐上子凳的前檯櫃在地自顧自，意介不也福德趙
。了地之足立沒就怕恐鎮石青這，久多了不用，了應答若。頭由的併吞是過不，夥合麼什。走挖也基的子鋪小這把便順，子果摘來想，了好意生看是明分這。起火頭心得聽卻蕎沈。厚優為極來起聽件條
”。了領心我，意好的您。傳外不概，的來下傳上祖是子方。闖城縣去向志大麼那沒，吃飯口賞居鄰坊街靠全，意生本小這我“，笑的度溫麼什沒個一出，角扯了扯蕎沈”。了笑說家東趙“
”？吧生安太不也……乎似近最，裡家櫃掌裴，況何“，頓了頓地指所有意他”。翻就翻說，來一浪風，萍浮的沒像就，啊意生這，山靠有沒若，易不就本意生做面頭拋家人道婦？慮考慮考再不櫃掌裴“：檯櫃著敲輕輕指手，些了淡容笑的上臉福德趙
。刀如利銳卻神眼，子樣的眯眯笑副那是仍上臉他。福德趙向看頭抬地猛，僵一背脊蕎沈。示暗和脅威的顯明了上帶裡話這
”。吧回請家東趙，早不天。心人外勞不，事的裡家我“，來下了冷音聲蕎沈”。懂不聽我，話這家東趙“
”。話回聽來再日幾過我，著收先你，禮這。想想好好是還，櫃掌裴勸我。的住不捂是捂，事些有。魚大了不養，淺水鎮石青？塗糊裝必何，人明聰是櫃掌裴“：斂收底徹容笑，塵灰的在存不並上襟拍了拍，起站緩緩福德趙
