等待的時間格外漫長。大堂裡靜得能聽見自己的心跳，一下，又一下，沉重而緩慢。沈蕎的目光不由自主地飄向堂外，衙門口的光亮處，人影晃動，卻看不真切。她想起家裡的念蕎和念安，想起公公裴大山的咳嗽聲，想起宋嬸欲言又止的眼神，還有裴錚那雙總是藏著秘密的眼睛。
她不知道自己還能撐多久。生意上的明槍，家裡暗藏的舊事，還有這突如其來的官司，像三座大山，壓得她喘不過氣。她一下子很想見見裴錚，想問他，那封信上寫的“十年前邊境大火”和“林老根”到底是什麼意思，想問他，這些日子他早出晚歸，到底在躲什麼，又在查什麼。
可她又怕。怕問出來的答案，是她承受不起的。怕他們好不容易在青石鎮紮下的根，會因為那真相而被連根拔起。怕念蕎和念安，會失去一個完整的家。
就在這時，衙門口傳來一陣腳步聲。一個穿著青色長衫、揹著藥箱的老者被衙役引了進來。沈蕎認出，那正是回春堂的掌櫃，錢有德。他看起來比前幾日在鋪子裡時更顯老態，背佝僂著，走路有些蹣跚，但那雙眼睛，卻依舊銳利，像鷹隼一樣，掃過堂內，在沈蕎臉上停頓了一瞬，才轉向堂上。
“草民錢有德，叩見大人。”錢有德跪下行禮，聲音嘶啞。
陳縣令抬手示意他起來，問道：“錢大夫，前幾日李家請你診治李老三，你診斷其病因如何？”
錢有德站起身，垂著頭，恭敬答道：“回大人，李老三所患，乃是急性腹瀉之症，伴有嘔吐、畏寒。草民診其脈象，觀其舌苔，確是食入不潔之物所致。至於具體是何物，一時難以斷定，但其發病前曾食用沈家醬菜鋪的醬菜，故而……”他頓了頓，沒有說下去，但意思已經很明白。
沈蕎的心徹底沉了下去。錢有德這番話，看似客觀，實則把矛頭牢牢指向了她的醬菜鋪。她想起當日錢有德檢查時，明明說過“病因不明確，未必是醬菜問題”，怎麼到了公堂之上，就變了說辭？
她忍不住開口道：“錢大夫，當日你在民婦鋪中，可不是這麼說的。”
錢有德抬起頭，渾濁的眼睛看向沈蕎，臉上露出一絲為難的神色：“沈掌櫃，當日草民只是初步檢視，不敢妄下定論。如今經過這幾日的仔細思量，並結合李老三的病狀反覆推敲，草民以為，醬菜致病的可能性，確實很大。”他嘆了口氣，語氣沉重，“醫者父母心，草民不敢隱瞞。”
沈蕎氣得渾身發抖。她想反駁，卻發現自己無話可說。錢有德是鎮上有名的大夫，他的話，在旁人聽來，自然比她這個賣醬菜的婦人更有分量。她看見李家媳婦臉上露出了得意的神色，看見陳縣令的眉頭皺得更緊，看見兩側的衙役依舊面無表情，像一尊尊沒有生命的泥塑。
她冷不丁感到一陣徹骨的孤獨。在這公堂之上，在這青石鎮裡，她好似是一個人。裴錚不在，沈蘅在學堂，宋明遠在碼頭，沒有人能幫她。她只能靠自己，靠這具跪得發麻的身體，靠這顆快要跳出胸膛的心。
陳縣令沉吟良久，終於開口：“錢大夫所言，確有道理。但僅憑此，尚不足以定沈蕎之罪。李老三腹瀉，或許是其他原因所致。本官問你，你可曾查驗過沈家醬菜，其中確有不潔之物？”
錢有德搖搖頭：“草民未曾查驗。醬菜醃製，工序複雜，若要查明，需得仔細檢驗每一道工序，所用食材，醃製容器，乃至存放環境，非一時之功。”
陳縣令點點頭，看向沈蕎：“沈蕎，你可願配合查驗？若你家醬菜確無問題，本官自會還你清白。”
沈蕎連忙叩首：“民婦願意。民婦鋪中所有醬菜，所有用具，皆可任由大人查驗。民婦相信，清者自清。”
她的心裡升起一絲希望。只要查驗，只要給她時間，她一定能證明自己的清白。她知道自己的醬菜沒有問題，每一道工序她都親自把關，每一口缸她都仔細清洗，絕不可能出錯。
只是，陳縣令接下來的話，卻讓那絲希望瞬間熄滅。
“既如此，”陳縣令道，“在查驗結果出來之前，沈家醬菜鋪即刻查封，暫停營業。沈蕎，你需留在鎮中，隨時聽候傳喚，不得擅自離開。”
查封鋪子。留在鎮中。聽候傳喚。
每一個字都像一把錘子，重重砸在沈蕎心上。她張了張嘴，想說什麼，卻發現自己發不出聲音。鋪子是她的命根子，是她和裴錚，和這個家，在青石鎮立足的根本。查封鋪子，就等於斷了他們的生路。而留在鎮中聽候傳喚，更是把她像犯人一樣看管起來。
她看見李家媳婦臉上露出了勝利的笑容，看見錢有德低下頭，看不清表情，看見陳縣令已經拿起了驚堂木，準備退堂。
就在這時，衙門口呼地傳來一陣騷動。一個衙役匆匆跑進來，稟報道：“大人，外面有一人，自稱是沈蕎的丈夫裴錚，要求見大人。”
沈蕎的心驟然一跳。裴錚來了？他不是進山了嗎？怎麼會知道她在這裡？
陳縣令皺了皺眉，似乎有些不悅，但還是道：“讓他進來。”
腳步聲響起，沉重而堅定。沈蕎抬起頭，看見裴錚高大的身影出現在堂門口。他穿著一身洗得發白的粗布衣裳，肩上還沾著幾片枯葉，顯然是剛從山裡出來。他的臉被秋風吹得有些皸裂，但那雙眼睛，卻亮得驚人，像兩團燃燒的火。
他大步走進來，跪在沈蕎身旁，叩首道：“草民裴錚，叩見大人。草民妻子沈蕎，絕不會售賣變質醬菜，這其中必有誤會，還請大人明察。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。沈蕎看著他寬闊的背影，看著他肩上那幾片枯葉，鼻子登時一酸。不管他藏著什麼秘密，不管他們之間有多少沉默，在這一刻，他來了，站在她身邊，這就夠了。
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