“等過幾日，我也去幫忙。”秀娘說，“雖然做不了重活，但洗洗涮涮、燒燒水總是可以的。”
沈蘅想拒絕，可看見妻子堅定的眼神，話到嘴邊又咽了回去。他知道秀孃的性子，看著柔弱，骨子裡卻倔強得很。就像當初她不顧家人反對，非要嫁給這個窮秀才一樣。
夜深了，秀娘已經睡下，沈蘅還在抄寫。油燈的火苗跳動著，在牆上投下他伏案的影子。他寫得很慢，每一個字都力求工整，這是讀書人的本分，也是他能為這個家做的唯一的事。
霎時，他聽見秀娘在夢裡囈語：“孩子……要平安……”
沈蘅放下筆，走到床邊，輕輕為妻子掖了掖被角。月光透過窗紙，照在秀娘安靜的睡顏上，她眉頭微蹙，好像在夢裡也放不下心事。沈蘅伸手，想撫平她眉間的褶皺，手指卻停在半空。
他轉身回到書案前，從抽屜裡取出一個荷包。那是秀孃的陪嫁，裡面裝著幾枚銅錢和一小塊碎銀子，是她所有的私房錢。今天早上，他發現荷包輕了許多，想來是秀娘偷偷拿去買了安胎藥。
沈蘅把荷包放回原處，重新拿起筆。墨汁在紙上暈開，他寫下一個“家”字，筆畫有些顫抖。街上傳來隱隱的更鼓聲他揉了揉酸澀的眼睛，繼續抄寫。
第二天，沈蘅照常去學堂。課間休息時，他聽見幾個學生在議論，說鎮東頭來了個外鄉人，自稱是遊方郎中，專治疑難雜症，尤其是肺癆。沈蘅心裡一動，想起自己當年得肺癆時，是姐姐散盡家財為他求醫問藥，才撿回一條命。如今他身子早已痊癒，可聽說那郎中還能治婦人胎動不安，他便留了個心眼。
放學後，他特意繞到鎮東頭，果然看見一棵老槐樹下襬著個藥攤，一個二十歲左右的年輕人坐在攤後，面前擺著幾個藥瓶和一本醫書。那年輕人見沈蘅走來，起身拱手：“這位先生，可是要看診？”
沈蘅打量他，見他眉目清秀，舉止有禮，不像尋常江湖郎中，便問道：“聽聞先生能治婦人胎動不安？”
年輕人笑道：“在下林墨，略通醫術，對此症略知一二。不知尊夫人有何症狀？”
沈蘅把秀孃的情況說了，林墨聽得很認真，末了點頭道：“這是氣血兩虛之象，需得用阿膠、當歸等溫補之藥。只是如今藥價騰貴，尋常百姓怕是用不起。”
沈蘅沉默了。他何嘗不知道該給秀娘好好補補，可家裡實在拿不出多餘的錢。林墨似乎看出了他的窘迫，沉吟片刻，從藥攤上取出一個小紙包：“這裡面是幾味草藥，雖不及阿膠名貴，但也有安胎固本之效。先生若不嫌棄，先拿去用，診金日後再說。”
沈蘅猶豫了一下，還是接過了藥包。他道了謝，正要離開，林墨又叫住他：“先生可是學堂裡的沈蘅沈先生？”
沈蘅點頭。林墨笑了笑：“久仰先生大名。在下初到貴寶地，人生地不熟，日後若有疑難，還望先生指點。”
沈蘅應了，拿著藥包往家走。夕陽把他的影子拉得很長，他想著今晚要把這藥熬給秀娘喝，又想著明天還得早起抄寫族譜，心裡盤算著日子該怎麼過。路過醬菜作坊時，他看見姐姐沈蕎還在忙碌，幾個鄰居正在和泥砌牆，新的作坊已經有了雛形。
沈蘅停下腳步，看了許久。姐姐的身影在暮色中顯得單薄，卻挺得筆直。他冷不丁想起小時候，家裡窮得揭不開鍋，姐姐總是把吃的留給他，自己餓著肚子去山上挖野菜。後來姐姐嫁到裴家，日子好過了些，又時常接濟他。如今姐姐遭了難，他卻幫不上什麼忙，心裡很是愧疚。
回到家，秀娘已經做好了晚飯。桌上除了往常的稀粥饅頭，還多了一小碟鹹菜。秀娘說是隔壁張嬸送的，張嬸的男人也在洪水中受了傷，如今正在養病，家裡也不寬裕，可還是惦記著他們。
沈蘅把藥包遞給秀娘，說是託人從鎮上買的安胎藥。秀娘接過，眼圈有些紅：“相公又破費了。”
“不貴，是賒的賬。”沈蘅撒了個謊，他不想讓秀娘有心理負擔。
晚上，沈蘅熬了藥，看著秀娘喝下。藥汁很苦，秀娘皺著眉，卻還是一口口喝完了。沈蘅收拾藥碗時，秀娘猛地拉住他的手：“相公，等孩子生下來，我想去姐姐的作坊幫忙。我會醃醬菜，娘教過我的。”
沈蘅愣了一下，隨即點頭：“好，等你身子養好了再說。”
秀娘笑了，笑容裡帶著對未來的憧憬。沈蘅看著她，心裡卻沉甸甸的。他知道，以秀孃的性子，說到就會做到。可她如今有孕在身，哪裡能去做那些粗活？可他又不忍心拒絕妻子這點小小的願望。
夜深人靜，沈蘅坐在書案前，卻怎麼也寫不下去。他想起今天在鎮東頭遇見的林墨，那年輕人舉止從容，言談間透著一股書卷氣，不像尋常生意人。可如今這世道，人心難測，他不敢輕易相信陌生人。
他吹滅油燈，躺在床上，卻睜著眼睛看房梁。秀娘已經睡熟了，呼吸均勻。沈蘅側過身，看著妻子安靜的睡顏，心裡湧起一股暖意。不管日子多難，只要家人平安，總有熬過去的一天。
可他不知道的是，第二天一早，那個叫林墨的年輕人會再次出現在他面前，帶來一個讓他心驚的訊息。而這個訊息，將徹底改變他平靜的生活，把他捲入一場他從未想過的風波之中。
