劉掌櫃點點頭：“行，我等你訊息。”
送走劉掌櫃，沈蕎站在櫃檯後面，心裡有些亂。這是好事，大好事。但她得想想，這好事背後，有沒有什麼她沒考慮到的地方。
晚上，裴錚從山裡回來了。他揹著揹簍，裡面裝著幾隻野兔和山雞，風塵僕僕的。沈蕎迎上去，接過揹簍，心疼地說：“累了吧？快去洗把臉，飯馬上好。”
裴錚洗了臉，換了身乾淨衣裳，坐在飯桌前。沈蕎把新辣椒醬的事跟他說了，也說了劉掌櫃要長期進貨的事。
裴錚聽完，沉默了一會兒，問：“你覺得能做嗎？”
“能做。”沈蕎說，“就是得添人手，我一個人忙不過來。我想著，把後院那間空屋子收拾出來，專門做辣椒醬。再僱兩個幫工，都是手腳麻利的婦人，工錢按日結。”
裴錚點點頭：“你想好了就做。錢不夠的話，我這兒還有點。”
沈蕎笑了：“夠的。這幾年攢的，加上蘅兒給的，夠週轉了。”
她頓了頓，又說：“還有件事，我想跟你商量。爹的腿，孫神醫說難好了。我想著，等辣椒醬的生意穩下來，咱們帶爹去縣城看看。縣城的大夫醫術高，說不定有辦法。”
裴錚臉色沉了沉，沒說話。他看著窗外黑沉沉的夜色，好一會兒才說：“爹的脾氣你知道，他不想花錢。”
“錢的事我來想辦法。”沈蕎握住他的手，“他是你爹，也是我爹。咱們不能眼睜睜看著他受苦。”
裴錚反手握住她的手，握得很緊。他沒說話，但沈蕎知道，他同意了。
第二天一早，沈蕎就去找了劉掌櫃，答應了長期供貨的事。劉掌櫃很高興，當場付了定金。沈蕎拿著沉甸甸的銀子，心裡踏實了不少。
接下來的幾天，沈蕎開始張羅辣椒醬作坊的事。她找了兩個相熟的婦人，都是手腳勤快、嘴巴嚴實的，談好了工錢。又把後院那間空屋子收拾乾淨，砌了新灶臺，買了新的罈罈罐罐。
作坊開張那天，沈蕎特意放了一掛鞭炮。街坊鄰居都來看熱鬧，王嬸拉著她的手說：“沈掌櫃，你這生意是越做越大了，以後可別忘了我們這些老鄰居啊。”
沈蕎笑著說：“哪兒能忘了您。以後鋪子裡的醬菜，還得靠各位照應呢。”
新辣椒醬的生意果然很好。劉掌櫃的酒樓每天準時來取貨，二十罐，一罐不多一罐不少。鎮上其他幾家飯館也聽說了，陸續來訂貨。沈蕎的作坊每天從早忙到晚，兩個幫工加上她自己，三個人手腳不停，才能趕出訂單的量。
這天傍晚，沈蕎正在作坊裡清點罈子，念蕎跑進來，興沖沖地說：“娘，爹回來了！還帶了個人！”
沈蕎擦了擦手，走出作坊。院子裡，裴錚正和一個陌生男人說話。那男人三十來歲，穿著一身半舊的軍服，風塵僕僕，但腰桿挺得筆直。
沈蕎認出來了，是趙鐵柱，裴錚以前的戰友。
“嫂子。”趙鐵柱看見沈蕎，笑著拱了拱手，“多年不見，您還是這麼利索。”
沈蕎也笑了：“趙兄弟，快屋裡坐。念蕎，去沏茶。”
幾人進了堂屋，坐下。趙鐵柱喝了口茶，說明來意：“裴大哥，我這次路過青石鎮，是去府城辦差。順便來看看您和嫂子。”
裴錚點點頭：“鐵柱，這些年你怎麼樣？”
趙鐵柱笑了笑：“還行，在軍營裡混了個小旗，管著十幾號人。這次去府城，是送軍報。”
他頓了頓，壓低聲音說：“裴大哥，我聽說，林墨那小子，最近在青石鎮出現了。”
裴錚臉色一變：“他？他不是十年前就……”
“沒死。”趙鐵柱搖搖頭，“我也是最近才聽說的。十年前那場大火，他被人救了，一直在外地躲著。最近不知怎麼，又回來了。”
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